郭嘉伸臂让他系。那结落在腕骨上，勒出不痛的印痕。他忽然生出一种踏实：这结不是凭证，却像命运给的一根线，能在黑暗里牵着人往前。
“再告诉你一条路。”老兵指了指右侧一排矮帐，“牙门里不止有将军，最要紧的是那些看门的文吏。跟他们说话别讲大的，说小的。大的，人人都知道，没人会替你做主；小的，只有他知道，他就能当一回主。你说‘粟多一斗、盐重两斤’，他会把你当自己人；你一开口就谈国计军心，他只会把你拎出去。”
他顿了顿，又补了一句，“问话的时候，先问他的姓，再问他的职。你记住他的姓，他就记住了你的人。”
郭嘉点头。这就是第二样“桥料”。“脸”，不只是面子，也是把人当人的方式。你把他当门，他就只会把你关在门外；你把他当人，他会替你开一道缝。
“第三样，‘人’。”老兵看着他，认真地道，“俺替你找一个。看那边，穿青袍的，是‘记注’的小吏，姓韦。这些日子他常往辎重来回跑。你跟他说粮道失衡，东线重，西线轻，火药少了三成，他就听得进。因为这是他要被上头骂的事。”
“你认识他？”郭嘉问。
“俺打过两回招呼。”老兵笑，“就是那种，借笔写名字的招呼。够了。”
他们等那青袍小吏走近。老兵上前一步，先叫了一声“韦小官”，又从袖里摸出一包细盐，沉甸甸一小包，递过去。
青袍人看了眼盐，眼神飞快地四顾一下，收了，才把视线落到郭嘉脸上：“这位是？”
“想见上一位能说话的。”老兵不兜圈，“只说三句话，短的。”
“短的最好。”青袍人叹气，“今日来的人太多，长的都扔在外头了。”
他把他们带到一处门帐前。门帘里，一盆炭火红得沉稳。青袍人对着里头轻声通报，又回身对郭嘉道：“进去吧。记得，短。”
郭嘉迈步前，忽然回头。晚光落在老兵的背上，替那道佝偻镀了一层温暖。
他想起那句“递碗水不费劲儿”，喉头一紧，还是没把多余的话说出口。老兵双手拄杖，像站在他命运的这一头，等他过桥。
帐内不大。一张低矮的案，一支狼毫，一叠未干的帐簿，炭火把空气烤得微干。
案后坐着个中年人，戴乌纱，目光沉，眉骨靠拢。他不像武将，更像替武将按住军心的那只手。青袍人低声说了几句，退开。
“你是谁？何事？”中年人问，语气平直。
郭嘉立在炭火一侧，不急着靠近。他先向那乌纱作揖：“小子郭嘉，无名之辈。来此，只为两句实话。”
“说。”
“第一句：东线粮道，空担来回，西线盐车压路。若三日内不均衡，寨外的沟会先堵住，然后，寨里的气会跟着堵住。”郭嘉顿了顿，“第二句：明日午后，风向北。火药账目若仍按南风配给，弩阵要哑。”
屋里静了一瞬。中年人的手在狼毫上轻轻一顿。炭火里一块炭崩裂出细微的响。
“谁让你来的？”中年人问。
“无人。路上见，心里急。”郭嘉答。
“你这身子……”中年人目光扫过他袖口那道褪色的结，又落在他发白的唇角。“像病卒。”他嗤了一声，却没有赶人，“还有么？”
郭嘉摇头：“短的，说完了。”
中年人抬手，指向门外：“去等。”
郭嘉退到门外。风夹着铁与盐的味道掠过面颊。他站在门檐下，忽然觉得身子不再那么沉。也许是那结，也许是那炭火，也许是老兵刚才站姿稳固的模样。
人心有时像一碗水，只需有人替你扶住一瞬，涌来的就不是泪，是力气。
片刻后，帘内有人唤他。中年人手里多了一方小木牌，上刻“簿”字，背面涂着一条窄窄的红线。“拿着这个，去右侧第二帐找主簿韦升。报我姓‘赵’，说我见过你的‘结’。”
郭嘉接过木牌，心里微动。他突然明白了，老兵为何说“先问他的姓”。此刻，他知道了这位乌纱的姓，意味着他也被对方记住了一块。
出帐时，青袍小吏在门边等他。他把那包细盐拆开，掰了一指长递回：“你用得着。”
青袍人看他一眼，没推拒，只把盐塞回他手心：“你也用得着。明日若真北风，记得避开牙门右角的弩棚，那里篾条老了。”他说完，低声补了一句，“你说的第一句，我会去查。”
郭嘉对他拱手：“多谢。”
他走到廊外，天终于黑透了。旗影更深，像是一道落在地上的夜，夜的另一头，燃着小小的炭火。
回头时，他看见远处的老兵仍站在那十几步外，双手拄杖，背被晚光镀上一层暖色，显得不再那么佝偻。
“老丈。”郭嘉忍不住开口，声音不大，“你为何走到这边来？病卒营在那头。”
“看你倒在泥里，就过来了。”老兵挠头，“心里想着，这小兄弟还会走，他要是就这么睡了，太可惜。”他笑，“俺娘说，给人递碗水不费劲儿。俺也就递一回。”
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