雨后初晴，兖州州府的青瓦仍带着湿意。
晨光从屋脊倾斜下来，像一把被打磨过的细刃，静静搁在议事堂的长案上。几盏油灯尚未熄尽，火芯吐着微弱的黄花，像战后残存的火星。
大将们依次入座，甲叶相互碰擦，发出低低的脆响，仿佛一支军队在胸腔里呼吸。
大战甫定，新的抉择，已逼到眼前。
曹操并未立刻开口，他把短刀平置在案，指背轻敲刀脊，让一缕清音在室内回荡，像提醒：从此一声一字都不是虚文，而是要落在实地的道路。
此刻，诸将与谋臣的目光在空中交错，像刀锋试探彼此的刃口。兖州稳了，心却还在兵戈之中，众人都知道今天要讨论的不止是一场战役，而是往后的年岁里，整部天下的走向。
郭嘉坐在偏侧，袖中指尖轻触案沿，姿态懒散，眼神却落在屋梁的阴影里。他的呼吸很稳，像是把身上的风都安顿在胸口。
昨夜他命“风”在城中悄悄移动三日，账房多一页，赌坊换一筹，闸室偏一线，洛阳的纸鸟亦已入袖。试炼已过一重，城的暗脉已经开始顺他的意向缓缓改变。
然而这都只是他铺在脚下的细沙，今日要谈的，是如何让整条河改道。
曹操终于抬眼，缓缓扫过众人：“诸位，各述所见。”
夏侯惇先站起来，虎目里有尚未散尽的火。
他抱拳，声音像斩钉截铁的戈：“主公，该西！宛城之败，耻在目下。张绣虽小，背后却是刘表那滩死水，若不先破，荆襄之路便横在我等胸口，喘气都不顺。趁其未合南阳诸县，拔其牙根，再趁势折入襄阳，以战养战，强中求强！”
他把几条路在舌尖摆得利落：一由汝南北折宛城，短兵相接；二由阳翟迂回，断其粮道；三由枣阳佯攻，诱其出巢。每条路都算了里程、渡口、草料、宿营地。他的语调不快不慢，却每个“拍案”的点都稳稳落下。
程昱不等夏侯惇坐定，拄杖前出半步，唇角挂着一丝几不可察的冷：“仲德一片血勇，嘉许。然我以为，当先南下。袁术称帝，逆乱天常，淮南富庶，盐铁俱足。他一日在，我粮道一日不安。若先取其地，握住江淮命门，再回身北顾，彼时河北、荆襄自会因我们掌握漕运而气脉衰竭。此乃以‘腹心’制四肢。”
他把南下的理由拆解为四端：粮、盐、名、势。粮与盐为实，名与势为虚；虚实互用，才可调以制胜。程昱说到“名”时笑了一笑：“天下人都恨袁术。我们打的，是‘为天讨贼’之旗，这旗一举，乡里多义，从军者自来。”
荀彧沉吟良久才开口。他的声音温和，像春水溢出堤岸，却在极浅处折出深弯：“二位之策，各有胜处。然我以为，大军连战，军械未复，士气虽昂，实则疲敝。加之徐、豫诸郡灾后初定，户籍与田册需重修。今若仓皇再战，恐留后患。我建议——修养生息，静观其变。以法度整军，以德政聚心，待袁术、刘表、袁绍三方互耗，再择其要害一击。”
三人各述所见，旁座的将校们眉头紧紧松松，心中天平在不断调整。
有人轻轻点头，有人捏紧刀环。争论不是吵架。今天在场的都是顶尖之才，他们说出的每一条，单拎出来都可成章、可成策。正因为如此，才更显得局面逼仄：每一条路都像能走，每一条路都布满荆棘。
曹仁以掌在案上轻敲两下，出列道：“末将愿补一言。无论西征还是南下，运道皆为大命。若西，须预备自汝南、颍川、陈留三地抽调牛车与民船，沿汝水、颖水设转运站，粮秣前推方能接续；若南，需占泗上险要，以小船分段夜渡，避淮上逆风。否则，一线不接，前军必饥。此处，不可轻言。”
李典、于禁、乐进亦各有陈说。李典谨慎，提醒汝南诸县盗匪未尽；于禁重军纪，担心南征时军心被淮上繁华扰动；乐进利落，只求明令：若战，速战；若养，速养——最怕半战半养，中道而废。
夏侯惇再度拱手，眼中火势更旺：“养兵可，何时止？等袁术坐大、孙策北顾之时？等刘表收拾南阳？等袁绍洗剃甲刃北来？仲德请主公示断：匈奴得立，必先断其勇；我军欲强，必先啖一口硬肉！”
程昱淡笑：“硬肉不在宛。硬肉在心。袁术若不除，我等有再多粮也只是替他运一半。且南方天气将热，江上水路便于我等水陆并进，战期可短，利于休整。”
荀彧不急不缓：“淮南之役，动者众。孙策、刘表皆会观望，或浑水摸鱼。主公近来征战，军之所至，户口流离。若此时以德抚之，尽复流民，则来年可得良田数万顷，复粮百万石，胜于一城一地。”
议事堂内声音此起彼伏，像不同方向的风同时吹向一株树。郭嘉一直没有说话。他闭着眼，像在小憩，实则在推一卷无形的星图。他的“观星策”并未催至极致，只是沿着昨夜那一点微光，轻轻摸索。光从洛阳以东某处起，又在心中熄灭。他把手心反扣在案，像按住一只想要飞起的鸟。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！