不周山西麓的夜色，像被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸地压在山峦间。往日里该洒满银辉的火台上空，此刻只剩铅灰色的云团翻滚，云缝中不时坠下几道黑色的魔雾 —— 那雾絮沾在火台周围的红岩石上，会发出 “滋滋” 的轻响，像是有无数细小的虫豸在啃噬石面，转瞬便在岩石上留下浅黑色的蚀痕，连夜风卷过都带着股刺鼻的腥气。
火台中央的火灵根，白日里刚被辰用脉气滋养得焕发生机：红茎挺拔如少年手臂，表皮泛着温润的光泽，新抽的五片红叶边缘跳动着细碎的火纹，每道火纹都像极小的火苗，轻轻摇曳时，会向周围散出丝丝暖意，将火台附近的寒气驱散了大半。此刻，两名祝融族弟子正守在灵根旁，他们身着镶着火纹的红袍，腰间别着磨得发亮的青铜火叉，手中各捏着一张折叠整齐的明火符 —— 符纸边缘因反复摩挲泛着毛边，赤火攥符的手心里满是汗，连指节都泛着白，显然是紧张到了极点。
“今夜的魔气比往常浓多了，你说…… 会不会有魔兵来？” 矮胖的赤火搓了搓汗湿的手，声音压得极低，却还是带着一丝不易察觉的发颤。他白日里跟着祝融去水寨帮辰救灵田，亲眼见过去年被魔气侵蚀的地脉草瞬间化作黑灰，此刻望着浓得能攥出墨的夜色，总觉得暗处有无数双眼睛在盯着火灵根，后背一阵发凉。
旁边高瘦的赤烈 —— 正是之前在分水岭与共工弟子争得面红耳赤的祝融亲传弟子，此刻却收起了往日的锐气，眉头拧成了川字，目光像淬了火似的盯着远处的枯木林：“长老午时就说了，罗睺的魔兵最擅长趁夜摸营，咱们得打起十二分精神。你忘了？上月西麓的哨塔，就是被魔兵夜里偷了，守塔的三个师兄连尸骨都没找着。” 他抬手拍了拍赤火的肩膀，火叉在石面上轻轻磕了一下，发出 “笃” 的脆响，“火灵根刚复苏，要是再出意外，别说族长扒咱们的皮，咱们自己都没脸见火族的列祖列宗。”
话音刚落，远处的枯木林突然传来一阵细微的 “沙沙” 声 —— 不是风吹树叶的轻响，而是像有无数东西在枯叶下快速爬行，那声音密密麻麻，顺着夜风飘过来，听得人头皮发麻。赤烈心中一紧，立刻将手中的明火符展开，指尖凝出一缕微弱的火气，符纸瞬间泛起淡红色的微光，照亮了他紧绷的脸：“谁在那里？出来！”
回应他的，是一阵令人牙酸的 “咔嚓” 声 —— 枯木林边缘的三棵死树，像是被无形的巨手攥住，树干从中间硬生生折断，断口处渗出黑色的汁液，与涌来的魔雾缠在一起。黑色的魔雾如同涨潮的海水，从树林里翻涌而出，雾中隐约能看到密密麻麻的黑影，每个黑影都足有七尺高，手中握着一把泛着寒光的骨刀，刀身缠绕着淡黑色的魔气，连刀锋都透着股死气。
“是魔兵！快示警！” 赤烈大喊一声，将明火符猛地掷向魔雾。符纸在空中炸开，化作一团橙红色的火焰，像颗小太阳似的悬在半空，瞬间照亮了雾中的景象 —— 足足三百名魔兵，正呈扇形向火台包围过来，前排的魔兵已经举起了骨刀，刀身上的魔气在火光下泛着诡异的绿光。为首的魔将比普通魔兵高了一头，身着破烂的黑袍，黑袍下摆拖在地上，沾着枯树叶和黑泥，手中握着一把比普通骨刀长半尺的骨剑，剑身上刻满扭曲的魔纹，每道魔纹都像在蠕动，泛着令人心悸的黑光。
赤火连忙摸向腰间的骨哨，哨子是用异兽的腿骨做的，吹起来声音尖锐刺耳。他深吸一口气，将骨哨凑到嘴边，尖锐的哨声划破夜空，像道银线似的向不远处的祝融族部落传去。可魔兵的速度比他们预想的更快，哨声刚落，最前排的魔兵已冲到火台边缘，骨刀带着呼啸的风声劈向赤烈和赤火，刀身上的魔气落在石面上，瞬间烧出一个个小黑坑。
“挡住他们！绝不能让他们靠近火灵根！” 赤烈举起青铜火叉，叉尖凝聚起一团拳头大的火球，迎着魔兵的骨刀撞上去。“铛” 的一声脆响，火球炸开，火星溅了魔兵一身，魔气被火焰暂时压制，发出 “滋滋” 的消融声。可那魔兵像不怕疼似的，只是晃了晃，又挥刀冲上来，骨刀上的魔气溅到赤烈的红袍上，瞬间烧出一个碗口大的黑洞，黑洞周围的布料还在泛着焦黑，一股焦糊味顺着夜风飘过来。
赤火也不含糊，他双手快速结印，口中念着祝融族的火诀，身前瞬间燃起三道半丈高的火墙，火墙泛着橙红色的光，将火灵根牢牢护在中间。可魔兵数量太多，十几名魔兵同时冲向火墙，骨刀带着魔气劈在火墙上，魔气与火气碰撞，火墙发出 “噼啪” 的碎裂声，像是玻璃被砸裂，不过三息时间，火墙便化作漫天火星，消散在夜色中。
“快！用长老给的‘聚火符’！” 赤烈从怀中掏出一张黄色的符纸，符纸比普通明火符大了一圈，上面用朱砂画着复杂的火纹，这是祝融特意留给他们守护灵根的底牌，能凝聚十倍于寻常的火气。他将符纸紧紧贴在火台的岩石上，指尖按在符纸中央，口中快速念着咒语：“祝融之火，聚！” 符纸瞬间亮起耀眼的红光，火台周围的火气疯狂汇聚，像是被无形的力量吸过来，很快便形成一道丈高的火墙，火墙泛着暗红色的光，将冲上来的魔兵逼退了几步，魔兵身上的魔气被火墙烤得滋滋作响。
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