九黎寨的 “炼石坊” 藏在寨东的黑石坡下，坊外丈高的石墙是用不周山黑石垒砌的，每块石头都重逾千斤，缝隙间灌着巫族特有的 “血泥”—— 用祖巫精血混合黄土熬制，干后坚硬如铁。墙面上刻满了巫族的血纹图腾，自上而下蜿蜒铺开：最上方是祖巫祝融持火炼矿的狰狞姿态，火焰纹顺着石缝蔓延，像真的在燃烧；中间是祖巫共工控地脉绕山的图案，淡红的脉气纹缠着山石，连石缝里的杂草都似被脉气滋养得格外粗壮；最下方是九黎先祖持斧斩凶兽的雄浑场景，石斧纹泛着冷光，仿佛能听到当年的厮杀声。每一道纹路都用巫族成年弟子的精血混合黑石粉勾勒，在正午的阳光下泛着暗红光，像凝固的火焰贴在石墙上，连风掠过都带着股灼热的气息。
坊内更显粗犷，地面是夯实的黄土，踩上去硬得像石板，却留着无数深浅不一的斧痕与锤印 —— 那是数代九黎弟子炼斧留下的印记。中央立着三座丈高的炼炉，炉身是用上古凶兽 “玄铁兕” 的骸骨拼接而成，这凶兽曾在幽冥界边缘与魔兵厮杀，骸骨上还留着魔爪抓出的深痕，此刻被巫族用精血浸泡过，泛着暗黑色的光泽。炉口泛着橙红的火光，炉壁上渗出的黑油顺着骨缝滴落，在地面积成细小的油洼，遇热便蒸腾起带着铁锈味的白烟，飘到坊顶的石缝间，又顺着缝隙漏出去，在坊外形成一层淡淡的灰雾。
此刻，坊内却没了往日锤打黑石的铿锵声，只有蚩尤的怒吼在石墙间来回回荡，震得炉口的火光都微微晃动，连地面的黄土都簌簌掉渣。他站在最大的炼炉旁，三丈高的身躯像披了层玄铁的铁塔，青面獠牙因愤怒而微微颤抖，额间的独角泛着焦躁的淡黑光 —— 那是巫族气血气紊乱时才有的迹象。手中那柄刚炼好的石斧被他重重摔在地上，“砰” 的一声闷响，斧刃处瞬间崩开一道三寸长的裂口，黑色的石屑顺着裂口簌簌掉落，有的还弹到弟子们的脚边。原本该泛着冷光的斧身，此刻却像蒙了层灰，连斧柄处缠着的兽皮都失去了光泽，透着死气沉沉的颓败。
“废物！都是废物！” 蚩尤的声音像惊雷般炸响，右手握拳重重砸在炼炉壁上，玄铁兕的骸骨被砸得 “嗡嗡” 作响，“连柄像样的石斧都炼不出来，日后魔气再来，难道要用拳头去拼吗？上次阪泉之野，石崩的斧伤了三名弟子，这次再炼不出好斧，魔兵来了我们只能当活靶子！”
炉旁的十余名九黎弟子垂着头，不敢反驳，连呼吸都放得极轻。他们赤裸着上身，古铜色的皮肤上沾着黑石粉与汗水，有的弟子手臂上还留着被崩裂的石片划伤的血痕，缠着的兽皮绷带都被汗水浸红。为首的弟子 “石蛮” 握着半截断斧，那是今早第七次崩裂的成品，斧刃处的裂口还很新鲜，他指节因用力攥着斧柄而发白，指缝间还嵌着黑石粉，声音带着委屈与不甘：“首领，不是我们不用心…… 这黑石是上月从不周山北坡采来的，硬得能劈开水晶，我们按老法子用烈火烤到通红，可一锤下去就崩裂，试了九次，每次都是斧刃先裂，连斧身都没来得及锻打成型，实在…… 实在没办法啊！”
石蛮说着，从地上捡起一块崩裂的黑石碎片，碎片边缘锋利得能划破兽皮，却带着无数细小的裂纹，对着炉口的火光看，能清晰看到里面藏着极细的白纹 —— 那是黑石在形成时，被不周山突发的地脉气冲过留下的痕迹，这些白纹像藏在石头里的细针，寻常炼法只靠烈火与蛮力，根本无法将其融合，一遇锤击便会顺着白纹崩裂。
蚩尤弯腰捡起自己摔在地上的石斧，粗糙的指尖摩挲着斧刃的裂口，指甲缝里的黑石粉蹭在裂口处，却遮不住那道狰狞的缝隙。眼中的愤怒渐渐被焦虑取代，他知道弟子们尽力了 —— 为了采这些黑石，三名弟子在不周山遇到凶兽，腿被咬伤；为了炼斧，弟子们连续三日没合眼，炉边的火炭换了一炉又一炉。这黑石本是巫族用来炼顶级兵器的材料，可自从上次阪泉之野与华夏部落起争执后，九黎的石斧损耗了大半，如今连新斧都炼不出来，若是罗睺残魂再引魔兵来犯，九黎寨没有趁手的兵器，恐怕真的要陷入险境。
“唉 ——” 蚩尤重重叹了口气，声音里满是疲惫，他将石斧扛在肩上，斧柄顶着下巴，转身走向坊外，“石蛮，带两名弟子再去黑石坡采些黑石来，挑纹路密的，今日就算炼到天黑，也得成一柄能劈魔甲的好斧！”
弟子们闻言，纷纷拿起身边的石镐 —— 镐头是用黑石磨的，镐柄缠着防滑的兽皮，有的镐头还留着采矿时崩出的缺口。石蛮揉了揉发酸的肩膀，刚要带队出发，可刚走到坊门口，就见坊外的山道上，一道淡青色的身影正缓缓走来。那人衣袍泛着柔和的微光，像是用灵脉渊的灵丝织就，衣角还沾着少许华夏谷的灵禾碎末；眉心有淡青金纹交织，青色是盘古斧痕印，金色是鸿蒙道则的印记，两种纹路相互缠绕，透着神圣的气息；手中握着一枚泛着淡金光的玉佩，玉佩边缘刻着先天道纹，正是从华夏谷赶来的辰。
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