西岐城外的风，裹着一股甜腥的毒瘴，从南城门的方向飘来，像一张浸了毒液的无形网，沉甸甸地罩住整片城郊村落。风掠过田埂时，卷起的谷糠都泛着暗紫色，落在裸露的皮肤上，瞬间便激起一片细密的黑疹，痒得人忍不住抓挠，一挠却又渗出血水，混着毒瘴凝成黑脓。往日里炊烟袅袅的农舍，此刻十有八九门窗紧闭，木缝里偶尔透出压抑的咳嗽声，像破风箱般嘶哑，间或夹杂着妇人的啜泣与孩童的啼哭，还有老人虚弱的哀告：“水…… 给点水…… 溃烂处又流脓了……” 那声音飘在风里，听得人心头发紧，连空气都仿佛变得沉重。
辰率队刚转过城外的土坡，脚步便猛地顿住 —— 眼前的景象像一把钝刀，狠狠攥住了每个人的心口。田埂上的谷穗歪歪斜斜地垂着，泛着不正常的暗紫色，颗粒干瘪得像被抽走了所有生机，指尖轻轻一捏便碎成粉末，碎粒中还渗出淡黑的汁液，滴在干裂的泥土里，瞬间便蚀出针尖大的小坑，坑边的枯草以肉眼可见的速度变黑枯萎。村口那棵百年老槐树下，七八名百姓蜷缩在破旧的草席上，有的双臂肿得像水桶，皮肤被撑得透亮，溃烂处的黑脓顺着指缝往下淌，在草席上积成小小的水洼；有的脸颊布满黑褐色的疮斑，连眼睛都被脓水糊住大半，只能发出微弱的呻吟；还有一位头发花白的老丈，半倚在树干上，每咳一声便有黑血从嘴角溢出，染得胸前的粗布衣裳斑斑点点。
最让人心疼的是槐树下的妇人，她怀里抱着个三四岁的孩童，孩童小脸蜡黄，嘴唇泛着青黑，双眼紧闭，偶尔抽搐一下，喉咙里发出 “嗬嗬” 的气音，像有痰堵在喉头。妇人的泪水顺着布满皱纹的脸滑落，滴在孩童滚烫的额头上，她颤抖着用袖子擦去孩童嘴角的涎水，声音哽咽：“娃啊…… 再撑撑…… 会有人来救我们的……”
“是瘟毒，而且是掺了血海魔气的瘟毒。” 辰快步蹲下身，指尖悬在老丈的溃烂处上方三寸，眉心的混沌青莲籽突然微微发烫，泛着淡青色的光，莲子表面的混沌符文像活过来的小虫般快速跳动。他能清晰感应到，毒瘴中藏着细密的阴煞，那气息与 黑莲岛魔核室的魔气同源，却更细碎、更隐蔽，像无数根黑色的丝线，缠在百姓的经脉里，一点点吞噬着生机，“普通药石治不了，这毒不仅害人，还在往地脉里渗 —— 你们看田埂的泥土，已经泛黑了。”
不远处的晒谷场一片忙碌，却透着绝望的气息。百草翁拄着半旧的药锄，站在七八个陶锅旁，花白的胡须上沾着褐色的药汁，眼角的皱纹里满是疲惫。十余名药童围着陶锅打转，有的往锅里添柴，有的用木勺搅拌药汤，锅里的药汤泛着深褐色，飘着艾草、金银花与蒲公英的混合气息，却挡不住毒瘴的蔓延。一名扎着羊角辫的小药童，端着刚盛好的药碗，快步走到妇人身边，轻声说：“大娘，快给娃喝点药，能缓一缓。”
妇人连忙接过药碗，小心地喂给孩童，可孩童刚喝两口便剧烈咳嗽起来，黑血顺着嘴角溢出，药碗 “哐当” 一声摔在地上。碎瓷片溅起的药汤落在草席上，竟让原本泛黄的草席瞬间泛黑，纤维快速枯萎，像被烈火燎过一般。小药童吓得往后退了一步，眼圈瞬间红了：“百草翁爷爷…… 药没用……”
“没用的，辰道友。” 百草翁叹了口气，走到辰身边，声音沙哑，“这瘟毒邪性得很，我试过百种草药，从普通的艾草到千年灵芝熬的汤，都只能让他们撑半个时辰，药效一过，病情反而更重。” 他抬手指向晒谷场西侧的草垛，那里堆着数十袋谷种，袋口敞开着，露出里面暗紫色的谷粒，“是黑莲教徒干的，昨晚有村民看到三四个黑袍人，偷偷往村西的谷仓里撒黑色的粉末，今天一早村民煮了新收的谷粥，不到一个时辰就开始发病，现在毒瘴已经往城里飘了，再这么下去，西岐城里的百姓也要遭殃。”
辰顺着百草翁的目光望去，草垛旁的泥土上，还留着淡淡的黑莲印记，印记边缘泛着若有若无的黑魔气，显然是昨夜刚留下的。他刚想吩咐阿土去查看谷仓，南城门突然传来一阵骚动，紧接着便是百姓的惊呼：“是黑袍人！他在撒黑雾！”
众人抬头望去，只见南城门的城楼上，立着一名身着黑袍的修士，他身材高瘦，黑袍的下摆随风飘动，手中握着一把黑色的伞 —— 伞面绣着密密麻麻的毒纹，纹路像缠绕的毒蛇，泛着诡异的暗光；伞骨是暗红色的，像用凝固的血铸成，每一节都刻着细小的骷髅头。正是吕岳。他轻轻转动伞柄，伞面洒下细密的黑雾，黑雾像柳絮般随风飘向城郊，落在溃烂的百姓身上。
“啊 ——！” 刚被撒到黑雾的老丈突然发出凄厉的惨叫，他手臂上的溃烂处猛地鼓起，黑脓像活物般蠕动起来，甚至有细小的黑虫从脓水里钻出来，看得人头皮发麻。
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