藤田抱着点心盒子，站在原地，像一尊沾满煤灰的泥塑。他浑浊的目光低垂着，看着威森锃亮的皮鞋在泥地上留下的清晰脚印。威森的话像冰冷的铁钎，狠狠捅进了他试图用麻木掩盖的伤口。废柴……炉灰……风吹散……这就是他存在的全部意义？安安分分当灰？那点藏在灰烬底下、支撑他活下去的不甘的火星，是宋先生绝对不能容忍的隐患？
他抱着盒子，一瘸一拐地挪到炊事班后堆放垃圾的角落，默默地打开。精美的糕点下面是几块压缩饼干，最底层，压着一个硬硬的、没有任何标识的牛皮纸信封。藤田用脏污的手指抠开信封口，里面没有信纸，只有一张小小的、印着日文和法文的硬质卡片——是一张天津日占区通用的临时通行证，有效期很短。通行证的背面，用铅笔潦草地写着一个地址：**意租界，马可波罗路17号后巷**。
藤田盯着那张通行证和那个地址，浑浊的眼底剧烈翻涌。这是警告，也是……一条路？一条彻底消失、成为“被风吹散的灰”的路？他猛地将通行证攥紧，粗糙的卡片边缘硌得掌心生疼。他抬头望向营区中心的方向，那里飘扬着刺眼的旭日旗。森下和雄二……他们还在那里。
开拔的命令在第二天清晨下达，急促而刺耳。整个营区瞬间沸腾，如同被捅开的马蜂窝。士兵们咒骂着，手忙脚乱地捆扎行装，将各种“私货”塞进背包夹层或绑在绑腿上。混乱是最好的掩护。
藤田拄着拐，站在炊事班门口，看着眼前兵荒马乱的景象。他的个人物品少得可怜，一个破背包就装下了。他最后看了一眼那口巨大的、冒着余烬的炉灶，还有墙角那堆散发着恶臭的泔水桶——这些天与他日夜相伴的“伙伴”。
他深吸一口气，混杂着尘土、汗臭和劣质煤烟的气息呛入肺腑。然后，他拄着拐，一瘸一拐地，没有走向正在集结的第四联队土黄色洪流，而是朝着营区最偏僻、靠近围墙的那个坍塌的豁口挪去。豁口外，是通往天津城区杂乱棚户区的土路。他的动作笨拙而缓慢，在混乱奔走的士兵中毫不起眼，像一颗即将被洪流卷走的尘埃。
就在藤田的身影即将消失在豁口的阴影里时，一只手猛地抓住了他的胳膊！
藤田的心瞬间沉到谷底，浑身冰凉。完了！被发现了！他僵硬地、绝望地转过头——
抓住他的是佐佐木雄二。雄二脸上没什么表情，眼神却异常锐利，仿佛早已洞悉一切。他没有说话，只是飞快地将一个沉甸甸的小布包塞进藤田空荡的右袖管里，布包贴着绷带滑进去，硌在腋下。藤田摸到布包里是几块硬邦邦的东西——是森下最后一点私藏的、从村民那里换来的银元。
雄二的目光扫过藤田紧握的左手——那张通行证的一角露了出来。他什么也没问，只是用力握了一下藤田那只还算完好的胳膊，力道很大，带着一种不容置疑的托付和诀别。然后，他迅速松开手，身影如同鬼魅般，重新没入混乱奔走的士兵队伍中，仿佛从未出现过。
藤田僵立在豁口的阴影里，腋下的银元沉甸甸地硌着皮肉，雄二那瞬间的眼神和力量却像烙印烫在心底。他最后望了一眼那土黄色的、即将远去的洪流，浑浊的眼底，那点倔强的火星似乎被这沉甸甸的托付猛地扇旺了一瞬。他不再犹豫，咬紧牙关，用尽全身力气拖着那条残腿，笨拙地翻过豁口处的瓦砾堆，身影彻底消失在营区之外，汇入天津城混乱的街巷，走向那张通行证指向的、未知的“炉灰”之路。
营区门口，大阪第四联队的士兵们在军官的嘶吼和皮鞭的威胁下，终于勉强排成了歪歪扭扭的队列。森下站在队伍里，踮着脚，焦急地望向炊事班的方向，却只看到空荡荡的门口和那口冒着黑烟的破灶。他胖脸上的油汗更多了，眼神里充满了不安。
就在这时，一辆插着宪兵队旗帜的边三轮摩托车，引擎发出刺耳的咆哮，如同失控的野兽般冲进营区大门，一个急刹停在联队本部前！车还没停稳，一个佩戴少尉衔的年轻宪兵就跳了下来，脸色煞白，几步冲到正在整理马鞍的联队长渡边信介面前，也顾不上敬礼，声音带着无法抑制的惊恐和颤抖：
“报……报告联队长阁下！出……出事了！小岛队长……他……他死了！”
喧闹的营区瞬间死寂。所有士兵都停下了动作，惊疑不定地望向联队本部方向。
渡边信介握着马缰的手一顿，缓缓转过身，那张总是带着似笑非笑表情的圆脸上，此刻没有任何情绪波动，只有镜片后那双小眼睛，微微眯了起来，像嗅到了血腥味的狐狸。
“死了？”渡边的声音很平静，听不出喜怒，“怎么死的？”
“在……在来营区的路上！”宪兵少尉的声音还在抖，“摩托车……摩托车失控冲进了海河！捞上来的时候……人……人已经……”他没敢说下去，但脸上的恐惧说明了一切。
渡边沉默了几秒钟。营区里静得可怕，只有风声和海河方向隐约传来的汽笛。他慢慢摘下眼镜，用一块洁白的绸布仔细擦拭着镜片，动作从容不迫。
“知道了。”渡边的声音恢复了惯常的平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“意外事故。通知宪兵队本部，按……意外处理。小岛君，可惜了。”他重新戴上眼镜，目光平静地扫过下方一张张惊愕、茫然或带着隐秘恐惧的脸，最后在佐佐木雄二那张同样没什么表情的脸上，似乎多停留了半秒。
“开拔！”渡边猛地一挥手，声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血味道。
刺耳的号声再次撕裂了死寂。
大阪第四联队的士兵们，背负着行囊和各自沉甸甸的心事，在军官的皮鞭和呵斥下，迈着沉重而混乱的步伐，离开了这座弥漫着血腥、交易和无数秘密的天津军营，踏上了前往徐州战场的征途。车轮滚滚，尘土飞扬，将藤田消失的豁口、威森的警告、宪兵队长的离奇死亡，以及渡边联队长镜片后那深不可测的目光，都暂时抛在了身后。等待他们的，是弥漫着硝烟的徐州，是更大的战场漩涡。
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