“祂在哪？”彦卿的雪鸿剑抵在呼雷的咽喉，声音冰冷，像万古不化的寒冰。
“彦卿…”慕容晴美眸充满了担忧，此刻的彦卿让她觉得分外陌生。
呼雷抬起头，猩红的眼睛里充满了疯狂和……讥讽。
他张开裂开的下巴，发出嘶哑的笑声，然后用尽最后的力气，说出了一个名字。
是一个彦卿和墨兮都没想到的名字。
然后，他死了。他体内的龙力突然失控，自我湮灭——像被某种预设的指令启动了自毁程序。
呼雷的尸体迅速干瘪、风化，最后化作一捧暗金色的尘埃，消散在空气中。只留下那半截龙爪，叮当一声落在地上。
通道里陷入死寂。
只有三人粗重的呼吸声，还有远处怪物们因为首领死亡而发出的、混乱而恐惧的嘶吼——但它们不敢靠近，雪鸿残留的气息让它们本能地颤抖。
彦卿低头看着手中的双剑。青霜已经恢复了正常，剑身上的银色纹路正在缓缓消退。而雪鸿剑上的寒冰……正在消散。
像晨雾在阳光下蒸发，像雪花在掌心里融化。从剑尖开始，一点一点，化为细碎的银色光尘，飘散、消失。
耳鸣声一闪而逝，彦卿的头一阵眩晕，他踉跄地用双剑支撑住身体。
彦卿感到一阵前所未有的虚弱袭来。不只是体力耗尽，也不只是伤势加重，是某种更本质的消耗——像是生命力被抽走了十年，又像是灵魂被生生撕裂了一块。
“那是……什么力量？”慕容晴的声音有点颤抖，她明白，彦卿回来了。
墨兮走过来，扶住彦卿，温和的灵力持续地输入彦卿体内，他眼神复杂：“你这小子，给我藏了个大的啊…”
就在这时——
“啪、啪、啪。”
缓慢而有节奏的鼓掌声，从通道深处传来。
一个身影从阴影中缓缓走出。
那是一个穿着深红色长袍的步离人。他看起来四五十岁年纪，面容阴鸷，左眼戴着一个金色的单片眼镜，镜片后是冰冷的机械义眼。双手拢在袖子里，步伐从容，像是在自家花园里散步。
墨兮的脸色变了。
“青冥。”墨兮一字一顿地说，声音里充满了难以置信，“朱明云骑军后勤总长，多次被评为仙舟联盟五星上将……”
青冥在十步外停下，微笑着摘下单片眼镜，用袖口轻轻擦拭。
“墨兮，好久不见。”他的声音温和，带着长者特有的慈祥感，“还有彦卿将军？我听过你的名字。景元帅经常提起你，说你是个好苗子。”
他重新戴上眼镜，机械义眼转动，发出细微的齿轮声。
“我以为是那个孩子。想不到这个世界上叫彦卿的人不止一个…”青冥看着眼前的少年，笑着说。
“你是联盟的人？你投靠了步离人？”彦卿握紧雪鸿剑，战意还在。
“投靠？”青冥笑了，笑容里有种居高临下的怜悯，“不，孩子。是合作。步离人需要仙舟的技术和资源，而我……需要他们的力量和血脉。”
他张开双手，袖袍滑落，露出双臂——那不再是人类的手臂，而是覆盖着暗金色细密鳞片、肌肉虬结的龙化肢体。
但和呼雷那种粗暴的改造不同，青冥的龙化更加精致、更加……完美。
鳞片的排列遵循着某种优美的数学规律，肌肉的线条兼具力量与美感，甚至能看到皮肤下流淌的、淡金色的龙力脉络。
“看到了吗？”青冥的声音里带着陶醉，“这才是真正的进化。不是沧澜那种粗制滥造的半成品，也不是呼雷那种只有力量的野兽。是智慧与力量的完美结合，这是人类与龙族的终极形态。”
他看向彦卿：“而你，彦卿小子，你体内有高纯度的龙力碎片，还有那有趣的星尘之力…如果交给我，我可以让你完成真正的进化——超越镜流，超越我，甚至超越……龙尊本身。”
“代价呢？”彦卿冷冷地问。
“代价？”青冥歪了歪头，像在思考一个简单的问题，“代价就是……成为我的作品。当然，你会保留意识，保留记忆，甚至保留你的剑术。你只是会……变得更完美。”
他向前一步。
只是一步，但整个空间的气息都变了。
空气变得粘稠，重力仿佛加倍，连灯光都开始扭曲、暗淡。
一股无形的、庞大到令人窒息的威压笼罩下来，彦卿和慕容晴瞬间便感觉到呼吸都变得困难。
“考虑一下，孩子。”青冥的声音直接在彦卿意识中响起，温和，有说服力，“仙舟联盟教了你很多，但他们教不了你这个。只有我能带你看到……真正的力量是什么。”
他伸出手——那只龙化的、完美得令人心悸的手。
“加入我。我们一起，重塑这个宇宙的秩序。你有这个资格。”
彦卿看着那只手，看着青冥微笑着的脸，看着慕容晴在威压下痛苦的表情。
然后，他笑了。
那是一个疲惫的、染血的，但依然骄傲的、属于少年的笑容。
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