宴会厅内金碧辉煌，水晶吊灯折射出令人眩晕的光芒。长桌上银器闪烁，珍馐美馔摆满桌面，但空气中却弥漫着一股无形的压力。陈默坐在宾客中间，面色如常，手心却已渗出细密冷汗。
“陈先生，请。”主座上，一头银发的霍老爷子缓缓抬手，他年近古稀却精神矍铄，眼中锐利如鹰。
摆在陈默面前的是一杯琥珀色药酒，在灯光下泛着诡异的光泽。这是“投名状”——霍家考验忠诚的古老仪式。饮下此酒，要么成为他们中的一员，要么在痛苦中死去。
陈默端起酒杯，目光扫过席间众人。霍老爷子两侧坐着他的儿子霍天宇和几位组织核心成员，而陈默身旁则是同样被考验的几位新人。三个月卧底，他终于接近了这个犯罪集团的核心圈层，代价是无数次在生死边缘徘徊。
“为霍家的未来。”霍老爷子声音沉稳，举杯示意。
陈默将杯沿抵至唇边，一股刺鼻的草药味直冲鼻腔。就在酒液即将入口的瞬间，他舌尖轻顶，藏在臼齿间的微小胶囊开始融化。这是警方技术部门特制的广谱解毒剂，能在短时间内对抗多种毒素，但能否应对霍家祖传的“投名酒”，谁也无法保证。
酒液入喉，辛辣中带着诡异的甜味。
陈默放下空杯，迎上霍老爷子的目光。就在这时，他注意到老人放在桌面的左手小指微微弯曲，一个看似无意识的动作，却与情报中提到的“信号”完全一致。
心脏猛地一沉。
这个手势意味着——今天的考验远不止一杯酒那么简单。
“很好。”霍老爷子终于露出一丝笑意，眼角的皱纹如刀刻般深邃，“从现在起，你们就是我霍家真正的家人了。”
席间顿时响起一片恭贺之声，气氛似乎轻松了几分。陈默却不敢有丝毫松懈，解毒剂在体内发挥作用，带来一阵轻微的眩晕感，同时抵消着酒中的毒性。他能感觉到两种物质在血液中交战，如同冰与火的碰撞。
“父亲，是不是该请出‘那件宝贝’了？”霍天宇笑着问道，他约莫四十岁，西装革履，一副精英模样，眼中却藏着不易察觉的野心。
霍老爷子微微颔首。
两名侍从推着一辆覆盖红绸的推车走进宴会厅。红绸掀开，露出一尊半米高的青铜鼎，鼎身刻满奇异纹路，在灯光下泛着古老的光泽。
“这是我霍家祖传的‘神农鼎’。”霍老爷子起身，苍老的手轻抚鼎身，“数百年来，我族所有秘方皆由此鼎试炼而成。今日，就让它来见证新一代的忠诚。”
陈默瞳孔微缩。情报中从未提及此物，他本能感到这尊古鼎带来的危险。
侍从开始往鼎中添加各种药材，很快，一缕青烟从鼎中升起，带着异香弥漫整个宴会厅。陈默深吸一口气，立刻感到一阵头晕目眩。即使有解毒剂在身，这香气仍让他心跳加速。
“不必紧张。”坐在陈默右侧的老者低声道，他是组织内的元老之一，人称“药爷”，“这只是安神香，有助于化解酒中药性。”
陈默点头致谢，心中警惕却不减反增。他注意到霍老爷子始终没有吸入烟气，而是巧妙地用帕子掩住口鼻。
突然，坐在陈默左侧的年轻人猛地站起，双手掐住自己的喉咙，脸色由红转青。
“救...救命...”他嘶哑地喊道，眼球凸出，充满血丝。
席间顿时一片混乱。
“安静！”霍天宇厉声喝道，“不过药酒生效而已，撑过去便是。”
那年轻人已经倒在地上抽搐，嘴角溢出白沫。陈默紧握拳头，强迫自己保持冷静。这是考验，他告诉自己，如果此时暴露同情或恐惧，之前所有努力都将付诸东流。
另外两个新人也开始出现不适症状，一人趴在桌上痛苦呻吟，另一人则疯狂抓挠自己的皮肤，留下道道血痕。
陈默却感到体内毒素的影响正在逐渐消退，解毒剂起了作用。但这反而让他陷入更危险的境地——所有人都中毒，为何唯独他安然无恙？
他迅速运转思维，随即故意咳嗽两声，右手微微颤抖地拿起水杯，装出强忍痛苦的模样。
“看来陈先生体质不错。”霍老爷子的目光如利箭般射来。
“承蒙老爷子厚爱，只是...有些头晕。”陈默压低声音，让自己听起来气息不稳。
霍老爷子眯起眼睛，缓缓起身，踱步至陈默身后。一双苍老却有力的手按在陈默肩上。
“三年前，你救了我儿子一命。”霍老爷子声音不高，却足以让全场听清，“从那以后，你一步步证明了自己的价值。天宇信任你，组织里的兄弟也敬重你。但是...”
放在肩上的手突然收紧。
“我始终有一个疑问。”
整个宴会厅鸦雀无声，就连地上抽搐的年轻人都被拖了出去，留下一条淡淡的血痕。
“老爷子请讲。”陈默保持镇静。
“那天袭击天宇的人，为何偏偏在你出现后就全部...消失了？”霍老爷子俯身，在他耳边轻声道，“太巧了，不是吗？”
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