沙粒擦过绣鞋的声响比心跳还清晰。
苏晚竹踩着满地断刀和血渍，一步步走向沙丘后那团庞大的阴影。
影蜥的低鸣裹在夜风里，像极了荒星雨季时，她藏在岩缝中听着的兽吼——那时她缩成一团，指甲掐进掌心，想着"要么活，要么死"；如今她直起腰，颈间玉牌随着动作轻晃，在月光下泛着温润的光。
影蜥扒着沙堆的前爪微微发颤。
苏晚竹看见它耳后那道狰狞的旧伤，那是五年前她刚到荒星时，为了从辐射兽嘴里抢半块腐肉，用碎骨刀替它划开的。
当时它浑身是血，却在她跌倒时用尾巴卷住她的腰，将她甩上树杈。"傻东西。"她低笑一声，指尖的金纹突然发烫，像有条活物在皮肤下游走——那是方才混战中，影蜥在沙下用尾巴拍她脚时留下的感应。
离影蜥还有三步远时，大家伙突然伏低身子。
琥珀色的眼睛里翻涌着幽蓝火焰，却在触及她视线的瞬间猛地熄灭，露出底下暗涌的金色光流。
苏晚竹停住脚步，喉间泛起股腥甜——是玉牌在发烫。
她摸了摸颈间，想起母亲临终前塞进她手心的东西："这玉是苏家秘传，等你血脉觉醒那日，它会替你照路。"
"晚竹。"陆昭的声音从身后传来，带着点沙粒摩擦的哑。
他不知道什么时候走到了她身侧，染血的肩甲在月光下泛着冷光，可伸过来的手却暖得惊人，"它在等你。"
苏晚竹抬头看他。
男人眉骨上还沾着血，护心镜的裂痕里渗出暗红，可眼底的关切比荒星雪水还清澈。
她突然想起方才混战中，他用身体替她挡下黑刃的劈砍时，袖中滚出来的半块糖——原来他说的"护着没碎"，是拿自己当盾牌。
"我知道。"她回握住他的指尖，轻轻抽离。
然后转身，将掌心按在影蜥额头。
热度顺着皮肤窜进血脉。
苏晚竹瞳孔骤缩。
她看见无数画面在眼前炸开：影蜥幼崽时被流民用箭射穿翅膀，在沙地里爬了三天找水；它第一次叼着辐射兽的心脏放在她脚边，喉间发出讨好的呼噜；还有方才玄甲卫夜袭时，它在沙下用尾巴拍她脚，是在提醒她陷阱触发的时机。
玉牌"嗡"地一声。
金色流光从她掌心涌出，顺着影蜥额头的鳞片游走，在它颈后烙下与玉牌同纹的印记。
影蜥发出绵长的低鸣，前爪深深陷进沙里，却没有半分抗拒。
它的眼睛彻底褪成金红，像两团烧得正旺的篝火，却连火星都舍不得溅到她裙角。
"它认主了。"陆昭的声音近在耳畔。
苏晚竹这才发现他不知何时站到了她身侧，绣春刀垂在身侧，刀鞘却悄悄蹭着她手背——像在确认她是否安好。
他望着影蜥颈后的金纹，喉结动了动，"上古契约一旦缔结，它的命就是你的命。往后你若涉险，它会以命相搏。"
"所以我更要活得比谁都久。"苏晚竹摸着影蜥粗糙的鳞片，想起黑刃逃进沙暴前的眼神。
那是种被人扒了皮的惊恐，像极了五年前她被塞进流放船时，周氏在舷窗外的笑——当时周氏说"灾星就该烂在荒星"，却不知道被狼咬过的羊，会在啃下第一口狼肉时，把"灾星"二字刻进狼的骨头里。
影蜥突然用脑袋蹭她腰腹。
苏晚竹踉跄两步，撞进陆昭怀里。
男人低笑一声，手臂顺势圈住她，袖中果然又摸出块糖——是方才混战里护着的半块，此刻裹着血渍，却被他用帕子擦得干干净净。
"甜的。"他将糖塞进她嘴里，目光却落在影蜥身上，"以后要对付的，可不止玄甲卫。"
"我知道。"苏晚竹含着糖，甜味在舌尖炸开。
她望着影蜥庞大的身躯，想起方才陷阱触发时，权杖残片在掌心灼出的烫痕——那是影蜥在说"我在"。
而她要让所有想取她性命的人知道，这只被他们视为"荒星野兽"的大家伙，会是悬在他们头顶的刀。
"阿昭。"她转身勾住他脖颈，在他耳边低语，"等处理完伤员，我们去查周氏当年的账。
我记得她说过，流放船的船票是用苏家三舱丝绸换的——可三舱丝绸，够买十张船票。"
陆昭的手指在她腰间收紧。
他望着她眼里跳动的光，突然觉得五年前那个被推上流放船的小姑娘，此刻才真正从荒星的沙砾里，长出了最锋利的刺。
"好。"他应得干脆，目光却掠过影蜥背后的沙丘。
那里，韩无夜正蹲在伤员堆里替青藤递药，却在抬头的瞬间与他对视。
男人的手顿了顿，药碗里的水晃出半滴，落在染血的沙地上，晕开个极小的暗点。
苏晚竹顺着他的视线望去，正看见韩无夜别开脸，喉结动了动，像是想说什么，却终究低头继续装药。
夜风卷起沙粒，模糊了他的表情，却没模糊他落在影蜥身上的目光——那里面有愧疚，有痛楚，还有种说不出的释然，像块压了多年的石头，终于落了地。
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