然后画面变化。更多的生命体加入，光线网络扩展，最终形成一座光的城市——不是建筑，而是纯粹由连接构成的结构。每一个节点都是一个生命，每一条光线都是一段关系。
城市中央，最高处，是两个比其他节点更明亮的光团。它们的光线不仅彼此交融，还延伸出无数分支，连接着网络中每一个节点。
“纽带……守护者……” 那个声音再次响起，这次更加虚弱，几乎难以捕捉。
图像消散了。水晶核心的光彻底熄灭，变成了一块普通的暗红色晶体。而医疗区那边传来消息：病人的生命体征突然平稳，脑电波恢复正常睡眠模式，所有异常现象消失。
实验室里一片死寂。
林深第一个反应过来，手指在键盘上飞舞：“信号衰减至背景噪声水平。信息传递……完成了。”
“它传递了什么？”顾锦城问。
“不知道。”林深抬起头，眼镜后的眼睛里有罕见的迷茫，“信息包是加密的，加密方式基于……情感共鸣。只有产生特定情感共振的生命体才能解码。”
所有人的目光都转向宋墨涵。她还站在观察窗前，手掌依然贴着玻璃，眼睛盯着那块已经死去的晶体。
“纽带守护者。”她轻声重复那个词，“它们文明的最后传承者。不是国王，不是科学家，而是……情感连接的守护者。”
苏月明走到她身边：“你怎么知道？”
宋墨涵转过身，眼睛里有一种奇异的光：“因为我刚才……感觉到了。当我的手贴上去的时候，通过顾锦城的耦合芯片，我感觉到那个生命体最后的情绪。不是恐惧，不是痛苦，而是……安心。它找到了能听懂的人，所以可以安心地……离开了。”
顾锦城走到她面前。防护服的面罩遮住了他的表情，但宋墨涵能通过连接清楚地感知到——那是一股汹涌的、几乎要将人淹没的情绪洪流：震撼，敬畏，还有某种深刻的共鸣。
“你没事吧？”他问，声音透过通讯器传来，有些失真。
宋墨涵摇摇头，然后突然踉跄了一下。顾锦城迅速扶住她，才发现她的手冷得像冰，脸色苍白得可怕。
“神经能量过载。”苏月明立即判断，“她刚才作为中介，承受了两个异星意识共振的能量冲击。送她去医疗区。”
“不用。”宋墨涵站稳，深吸一口气，“我没事，只是有点……震撼。让我去看看病人。”
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三号病房里，外籍科学家已经恢复了正常呼吸。他的眼睛闭着，面容安详，仿佛只是睡着了。
宋墨涵为他做了一次全面检查。所有指标都在好转，就连之前受损的神经组织，也出现了不可思议的自我修复迹象。
“这不可能。”苏月明看着最新的扫描结果，“人类神经细胞不具备这种再生能力。”
“除非他不是纯粹的人类。”林深的声音从门口传来。他拿着一个保密数据板，“刚收到国际科研联盟的共享资料——这位科学家名叫艾伦·索耶，三个月前在一次私人科考中失踪。官方记录显示，他的团队当时正在追踪‘非地球起源能量信号’。”
顾锦城接过数据板。上面有艾伦·索耶的资料：四十二岁，剑桥大学天体生物学教授，专攻外星生命信号识别。三个月前，他自费组织了一支科考队前往中亚无人区，理由是“追踪可能的地外文明接触事件”。
“他是故意来找碎片的。”顾锦城说。
“而且他可能接触过不止一个结构体。”林深调出另一份数据，“在他失踪前最后一份研究笔记里，提到了‘红色信标’和‘蓝色守望者’。笔记中写道：‘它们在寻找继承者，寻找能理解连接之重的文明’。”
病房里再次陷入沉默。只有监护仪规律的滴答声，像是倒计时，又像是某种启示的节拍。
宋墨涵坐在病床边，看着艾伦平静的脸。她的手不自觉地抚上胸前——那里别着顾锦城的勋章，勋章下面，是贴着心脏的耦合芯片。
芯片还在微微发热，像是在提醒她：你已经是某个连接的一部分，一个可能关乎两个文明命运的连接。
“他会醒来吗？”她问。
“不确定。”苏月明实话实说，“但他脑中的信息可能至关重要。如果碎片文明真的在寻找继承者，在寻找能延续它们核心理念的文明——”
“那我们可能就是候选者。”顾锦城接完了她的话。
他的声音很平静，但宋墨涵能感觉到那平静下的惊涛骇浪。军人最擅长评估局势，而此刻的局势已经清晰得可怕：人类文明站在了一个十字路口，左边是继续孤军奋战，右边是伸手握住另一个垂死文明递来的火种。
而他和宋墨涵，因为他们的神经连接，可能已经无意中握住了那火种的一端。
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黎明时分，顾锦城被叫去开会。高层连夜讨论了水晶核心和艾伦·索耶的情况，决定成立专项应对小组。
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