宋墨涵没有参会。她留在医疗区，守着艾伦，也守着那个刚刚熄灭的异星意识。
虎子偷偷溜进来，手里端着一碗热气腾腾的面条：“嫂子，吃点东西吧。队长吩咐炊事班特意做的，说您肯定没吃晚饭。”
宋墨涵接过碗。简单的清汤面，上面卧着一个荷包蛋，蛋煎得恰到好处，边缘微焦，正是她喜欢的口感。
“他怎么知道——”她说到一半停住了。当然知道，通过神经耦合，顾锦城能感知到她的饥饿、疲劳，甚至细微的偏好。
虎子咧嘴笑了：“队长现在可神了。刚才开会前，他突然问我医疗区的备用发电机燃料够不够，说您可能会在那边通宵。我还纳闷呢，结果一来，您真在这儿。”
宋墨涵小口吃着面，温热的食物让她冰冷的身体渐渐回暖。面条的味道很普通，但在这个戈壁深处的凌晨，却胜过任何珍馐。
“虎子，”她突然问，“你害怕吗？和碎片连接之后？”
年轻士兵想了想，认真地回答：“刚开始怕。觉得身体里住了个陌生东西，不知道它想干什么。但后来……”他摸了摸胸口，“后来我发现，它好像在学我。我开心的时候，它发出的光就暖和；我紧张的时候，光就颤。现在我觉得，它就像是……另一个我自己，一个用光做成的我自己。”
这番质朴的话让宋墨涵怔住了。她想起水晶核心最后传递的画面——那些由纯粹光线构成的连接，那些交融的意识。
也许虎子无意中说出了本质：跨文明的连接，不是侵占，不是融合，而是在保持自我的前提下，学习用另一种方式“存在”。
“谢谢你，虎子。”她轻声说。
虎子挠挠头，有点不好意思：“该我谢谢您和队长。要不是你们，我可能早就……”他没说完，但意思很清楚。
他离开后，宋墨涵走到窗边。东方天际已经泛起鱼肚白，戈壁的轮廓在晨光中渐渐清晰。这片土地如此荒凉，却又如此神奇——它埋葬过古文明，见证过战争，如今又成了两个宇宙文明接触的前沿。
而她，一个本应在城市医院里看诊开药的神经外科医生，却站在这里，胸中跳动着军人的勋章，感知着千里之外爱人的心跳，手中握着一个垂死文民最后的火种。
命运的安排，有时荒诞得令人想笑，又庄严得令人想哭。
---
上午八点，顾锦城开完会回来。他看上去很疲惫，但眼睛里有某种下定决心的光。
“高层决定全面启动‘纽带计划’。”他开门见山，“以我和你的神经耦合为蓝本，研究人类与碎片文明的深度连接模式。艾伦·索耶醒来后，他将作为特别顾问加入。”
宋墨涵并不意外：“条件呢？”
“我们有权拒绝任何危及生命的实验。研究组必须公开所有数据，不得隐瞒风险。最重要的是——”顾锦城看着她，“你和我，任何时候都拥有最终否决权。”
这是他能争取到的最好条件。在国家安全和人类命运的大旗下，个人权利往往会被压缩，但他坚持守住了那条底线。
“好。”宋墨涵只说了一个字。
她信任他。就像他信任她能在手术台上做出最正确的判断一样，她信任他能在谈判桌上守住最重要的东西。
顾锦城走到她面前，从口袋里取出一个小盒子——不是婚戒，基地里找不到那种东西，而是一个特制的耦合芯片存储盒。
“研究组新研发的，”他说，“可以实时记录我们耦合数据的变化，也能在必要时作为紧急通讯频道，不受任何信号屏蔽影响。”
宋墨涵接过盒子。打开，里面是两枚芯片，比之前的更小，更精致。
“需要植入吗？”她问。
“不，还是外置。但接触面积更大，灵敏度更高。”顾锦城顿了顿，“如果你想拒绝——”
“我同意。”宋墨涵打断他，取出一枚芯片，熟练地装进自己的监测环，“如果我们的连接真的能帮助理解另一个文明，能避免虎子那样的意外再次发生，那这就是值得的。”
她抬起头，看着他：“就像你在雨林里说的——被记录、被分析，都无法稀释真实的重量。”
顾锦城深深地看着她。晨光透过窗户照在她脸上，她眼下的阴影显示着疲惫，但眼睛亮得像戈壁夜空最清澈的星。
他忽然伸手，不是拥抱，而是一个军人间常见的、表示认可与信任的拍肩动作。但他的手在她肩上停留的时间，比标准时长多了整整两秒。
神经耦合监测环发出轻微的嗡鸣。监测屏上，两条曲线缓慢地靠近，耦合度从基础的18%逐渐上升至32%，最终稳定在35%——那是一个舒适、信任、无需言语的数值区间。
“艾伦可能下午会醒。”宋墨涵说，“你要在场吗？”
“要。”顾锦城点头，“我们需要知道，他在那片戈壁里究竟遇到了什么。”
---
下午三点，艾伦·索耶睁开了眼睛。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！