三更的梆子敲过，函谷关的夜静得能听见风卷着沙粒擦过城墙的声响。观星台的十二根石柱上，油灯的光被风推得晃晃悠悠，把尹喜的影子拉得老长，投在石面的星图上，像个踩着星辰行走的人。
他面前摊着卷《周官星谱》，竹简被夜露浸得有些发潮，指尖按上去能感到细微的凉意。目光落在“心宿三星，中为天王，左为太子，右为庶子”那行字上，尹喜的指腹反复摩挲着“天王”二字，竹片的纹路在皮肤上刻下浅浅的痕。
“怪哉。”他低低地叹了声，抬头望向天幕。
荧惑星的红光竟敛了些，不再像前两夜那样张牙舞爪，倒像是被什么东西按了按，光带收得紧凑了些。而被它压了两天的心宿三星，今夜却透出些不一样的光景——中间那颗代表天王的星，原本快被红光遮没了，此刻竟亮了半分，像蒙尘的铜镜被擦了擦；左右两颗代表太子与庶子的星，却依旧黯淡，尤其是左边那颗太子星，几乎要融进旁边的云层里。
尹喜抓起案头的铜尺，对着星象比量。铜尺的边缘在油灯下泛着冷光，一头对齐心宿中央，另一头恰好指着荧惑星，两者之间的距离，比昨夜宽了一丝。“不是荧惑退了，是天王星自己亮起来了。”他喃喃自语，指尖在《甘石星经》的“心宿”篇上点着，“《甘石星经》说‘心三星明，君臣和；一星暗，有忧’，如今天王星独亮，太子星暗……”
他忽然想起去年从洛阳传来的消息：幽王废了太子宜臼，改立褒姒生的伯服为太子，还把宜臼赶到了申国。当时他正在批注《夏小正》，看到“帝座一星太微中，五帝之内居正中”那句，就觉得心里发沉——帝座星旁若有客星犯，往往是储位不稳的兆头。
“莫非不是外寇，是内争？”尹喜把铜尺搁在星谱上，尺子压着“庶子星暗，庶出有殃”的注脚。他起身走到石柱旁，那上面刻着《夏小正》的“心为明堂，天子之宫”，夜风穿过石柱间的缝隙，吹得刻字像是在低声说话。
观星台的石阶上传来轻响，是守台的老卒送水来了。老头捧着个陶碗，碗沿结着层薄冰：“先生，天凉，喝点热水暖暖。”他往天上瞥了眼，“那火星子好像没那么红了？”
尹喜接过碗，热水的雾气模糊了镜片般的夜空。“不是火星子变了，是底下的人动了。”他喝了口热水，暖意顺着喉咙往下淌，“老周，你在关城守了四十年，见过几次烽火连烧三日不停的？”
老卒咂咂嘴：“宣王年间犬戎犯边，烽火烧了五日，可那回参旗星竖得跟枪似的，天狼星亮得能照见人影。”他往西边指了指，“这回参旗星跟没睡醒似的，天狼星也蔫蔫的，不像是真要打仗。”
尹喜笑了笑，老卒不懂星象的道理，却凭经验摸到了门道。《夏小正》说“参旗九斿主边兵”，边兵若动，这面“星旗”必是锋芒毕露，可如今它的光芒散得像团棉花，显然不是外敌来犯的气象。
“去把斥候营的李七叫来。”尹喜把碗递给老卒，转身从案头取了张羊皮地图，铺开在石面上。地图上，黄河像条银带，从函谷关蜿蜒向东，直抵洛阳。他用朱砂在洛阳城外画了个圈，又在申国的方位点了个点——那里是废太子宜臼的封地。
李七很快就来了，一身黑衣，走路带不起半点声响。他是函谷关最好的斥候，能在夜里凭着星斗辨方向，曾单人匹马穿过犬戎的营地，带回过对方的布防图。
“先生。”李七单膝跪地，声音压得像猫叫。
尹喜指着地图上的黄河水道：“你带三个人，沿河南岸潜行，去洛阳城外探虚实。”他用朱砂在地图上划了条线，“走水道旁的芦苇荡，白日躲在船舱里，夜里看北极星辨方向——记住，《夏小正》说‘北辰五星在紫微，大帝之座镇中央’，跟着北极星走，错不了。”
李七点头，眼睛盯着地图上的朱砂线：“探什么？”
“看三件事。”尹喜的指尖点在洛阳城的位置，“一，看城门是不是真的关了，若是关了，门楼上的守军是周兵还是别的旗号；二，看城外有没有军营，若是有，旗帜是犬戎的狼头旗，还是周王的虎头旗；三，听城里的动静，是厮杀声，还是……哭声。”
李七眉头微动，他原以为是探犬戎，没想到提到了周王。但他没多问，只是把这三件事在心里默念了一遍。
“最重要的是这个。”尹喜从袖袋里掏出块竹牌，上面刻着颗小小的星，是函谷关斥候的信物，“若是听到‘荧惑退，心星明’这句话，不管探到什么，立刻回来。”他顿了顿，语气加重，“若是没听到这话，非战事则速回——记住，别惊动任何人，尤其是洛阳城里的人。”
李七接过竹牌，揣进怀里：“若是遇上周兵盘查？”
“说你是贩盐的。”尹喜指了指地图上的盐道，“这条道上，盐商比兵卒多。”他又从案头拿起个布包，递给李七，“里面是三斤盐，真遇上盘查，就把这个塞给他们。”
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