停征徭役的第三日清晨，尹喜踏着晨露登上观星台时，被露水打湿的星图上，镇星的刻痕竟泛着层淡淡的光晕。他举起黄铜望远镜，镜片里的镇星像块被摩挲过的黄玉，边缘晕开圈土黄色的光，虽不及“大橘悬天”那般丰润，却已褪去前些日的灰败，连星核都透着点活气——那是《夏小正》里说的“镇星回黄，地脉复苏”之兆。
“先生，您看那星！”守台老卒捧着刚沏的热茶过来，手指在半空划出个圆弧，“昨儿后半夜就开始亮了，像灶膛里慢慢烧起来的火苗，一点一点往上蹿呢。”
尹喜放下望远镜，指尖抚过星图上镇星的位置，青石的凉意里仿佛渗着点温煦。他想起三日前这颗星昏沉如死灰，连最亮的星核都蒙着层灰，此刻却能在晨光里透出黄润，像极了关内正在复苏的田野。“《甘石星经》说‘镇星黄润，主民气复振’，这是养出来的活气，不是强撑的虚光。”
老卒把茶碗递给他，蒸汽在碗口凝成白雾，恰好与东方天际的晨雾连成一片：“可不是嘛，您听关外的动静。”
尹喜侧耳细听，晨雾里传来锄头刨土的闷响，混着农人的吆喝，还有渠水哗哗流淌的声音。那声音比烽火台的狼烟更让人踏实，像大地的脉搏，一下下敲在关城的根基上。
他走下观星台，沿着石阶往关外走。昨日还干裂的田埂上，此刻满是忙碌的身影。王二柱瘸着腿在渠边引水，裤脚卷到膝盖，露出小腿上未愈的伤疤，可他挥锄头的力道却很足，渠水漫过田埂时，他咧开嘴笑，露出两排黄牙。“先生！您看这麦！”他指着地里的麦苗，叶片上沾着晨露，竟已泛出点新绿，“再浇两回水，就能赶上往年的长势了！”
不远处的田垄上，几个妇人正弯腰补种。她们怀里的竹篮装着新育的菜苗，指尖沾着黑泥，把蔫头耷脑的幼苗埋进土里时，动作轻得像在哄孩子。丫丫娘也在其中，她额头上渗着汗珠，却顾不上擦，只是不时抬头望一眼城头——她男人今日轮休，该在家给娃熬粥了。
“尹先生！”一个老汉扛着犁耙从田埂上走来，犁尖还沾着新鲜的泥土，“您这三日假，顶得上给地里施了三担肥！昨儿后半夜，我家那口子还在地里浇麦，说趁着眼下有劲儿，多赶点活！”
尹喜望着翻耕过的土地，黑黝黝的泛着油光，像块刚出炉的麦饼。他想起《夏小正》里“镇星居中央，主养万物”的句子，此刻才算真正明白，所谓“养”，不是等着天上掉粮，是给土地喘息的空当，给百姓弯腰的力气。
走到城头时，张诚正带着士兵操练。与前几日的萎靡不同，今日的士兵们眼神发亮，挥刀的弧度都比往日大了些。赵大牛把长枪舞得呼呼作响，枪尖挑着的红缨像团火苗，额角的伤疤在阳光下闪着光。“先生！您看弟兄们的劲！”他耍了个枪花，枪杆砸在地上，震起细小的尘土，“昨儿回家喝了婆娘熬的鸡汤，今早起就能拉开三石弓了！”
张诚手里的剑也比往日灵动。他演练着尹喜教的“追星式”，剑尖划过的轨迹，竟与镇星的光带隐隐相合。收势时，他额角的汗珠滴在城砖上，晕开个小小的湿痕：“先生，方才点卯，弟兄们全到齐了，连前几日称病的钱小六都来了，说在家歇得骨头痒。”
尹喜望向垛口外的田野，晨雾散去后，能看见成片的农人在劳作，锄头起落的节奏，竟与城头士兵挥刀的频率渐渐合拍。他想起昨夜在灯下读的《农书》，开篇就说“农为兵之本，兵为城之骨”，从前只当是句空话，此刻才知这“本”与“骨”原是连着筋的——农人弯腰种的不是粮，是士兵手里的刀；士兵挥刀守的不是城，是农人脚下的田。
日头爬到半空时，关内的街巷里传来孩子们的笑声。丫丫带着几个伙伴在追逐嬉闹，手里攥着用麦秸秆编的小风车，跑起来时，风车转得像积薪星的光带。她们从炊事营门口跑过，王厨子正蹲在地上劈柴，看见孩子们就笑着扔过去个刚烤好的麦饼，饼渣掉在地上，引得几只麻雀扑棱棱飞来。
“先生您看！”张诚指着那群孩子，“前几日见着他们，一个个蔫头耷脑的，跟霜打的菜似的，今儿倒像刚出笼的馒头，暄腾腾的。”
尹喜望着孩子们跑远的背影，他们的笑声撞在城墙上，弹回来的回音都带着暖意。他想起三日前，这关城里满是唉声叹气，连狗吠都透着股有气无力，此刻却被笑声、吆喝声、锄头声填得满满当当，像口刚烧开的大锅，咕嘟咕嘟冒着活气。
午后，他再次登上观星台。镇星的黄润又深了些，边缘的光晕像圈涟漪，慢慢往四周漾开。老卒正在星图旁补刻新的标记，把三日内百姓耕作、士兵操练的情形，都用小字记在镇星周围，密密麻麻的像片刚抽芽的麦田。
“先生，您说这星咋就这么灵？”老卒刻完最后一笔，直起身捶了捶腰，“咱一歇，它就亮；百姓一忙活，它就更黄。”
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