时间，如同马林梵多港湾内永不停歇的海浪，冲刷着过往的痕迹，也推着所有人不断向前。废弃船坞事件的余波，在海军本部这台精密机器的强力干预下，迅速被抚平、归档、封存。训练营的生活恢复了固有的节奏——天未亮时急促的哨声，挥汗如雨的体能极限，枯燥严苛的队列纪律，以及日益精深、挑战不断的六式修炼。汗水、疲惫、偶尔的血水，再次成为每日的主旋律。
然而，有些东西，已经悄然改变。
艾斯、路飞、林克三人，依旧是被重点关注的对象，但那种“关注”的内涵已然不同。教官们的呵斥依旧严厉，甚至变本加厉，但眼神中少了审视与怀疑，多了锤炼与期待。巴斯提尤上校下达指令时，不再将他们视为需要额外“敲打”的麻烦源，而是真正纳入精英训练的轨道，要求标准水涨船高。泽法老师偶尔现身训练场，沉默的注视带来的不再是压抑，而是一种无形的鞭策。
同伴间的目光也复杂了许多。斯摩格依旧冷傲，但在一次高难度“月步”竞速中，当艾斯因旧伤发力失衡从半空坠落时，一缕白烟曾无声地托了他一下，虽转瞬即逝，且伴随一声冷哼，但那份下意识的出手，已说明认可。缇娜则会就某些战术配合问题，与林克进行简短的交流，虽然依旧言简意赅，却是一种基于实力的平等对话。大多数预备队员选择了保持距离的敬畏，而少数如贝尔梅尔这样的，则会点头致意。德里克等人的消失，让营内氛围清明了不少。
伤疤，在一次次极限训练中渐渐愈合，留下淡化的印记，也沉淀为身体记忆的一部分。艾斯右臂的火焰纹路不再明显躁动，他对火焰的掌控在卡普和泽法双重（尽管方式迥异）的“关照”下，缓慢而坚定地进步着，虽离收放自如还差得远，但至少不再轻易反噬自身。路飞的橡胶身体依旧是教官头疼的源泉，但他那误打误撞的“橡胶气球”和超强的抗打击能力，也被迫进行着更系统的“引导式”开发。林克的体能依旧是短板，但精神感知在高压下愈发敏锐，对“纸绘”和“预感”的结合运用更加纯熟，偶尔甚至能提前“嗅”到教官下一步的训练意图。
日子，在汗水的咸涩和肌肉的酸痛中，仿佛步入了一种新的“常态”。
这日黄昏，例行的高强度对抗训练结束，预备队员们如同从水里捞出，瘫在操场上喘息。夕阳将影子拉得很长，海风带来凉爽的气息。
路飞呈大字型瘫在地上，橡胶舌头伸得老长：“饿……饿死了……今天的肉好像比昨天少……”
艾斯靠坐在单杠旁，摘下帽子，擦着额角的汗，目光扫过远处海平面上最后一抹余晖，眼神深处有一丝不易察觉的沉寂。哥亚王国、萨博、霍古巴克……这些名字如同幽灵，并未因眼前的平静而消散，只是被暂时压在了心底。
林克坐在一旁，慢慢活动着左臂，感受着伤口愈合处的轻微牵拉感。他比艾斯和路飞更清晰地感受到这平静下的暗流。巴斯提尤偶尔欲言又止的眼神，泽法老师看似随意的提问，都暗示着上层对哥亚王国一事的追查并未停止，只是转入了更隐蔽的渠道。
“喂，艾斯，”路飞突然一个橡胶翻身坐起，橡胶脸凑到艾斯面前，“我们什么时候去救萨博？”
艾斯身体微微一僵，帽檐下的阴影遮住了表情，沉默了几秒，才低声道：“……还不是时候。”
“为什么？我们现在不是变强了吗？”路飞不满地撅嘴。
“还不够。”艾斯的声音带着压抑的沙哑，“哥亚王国……没那么简单。霍古巴克那样的家伙，可能不止一个。” 那次船坞深处的恐怖气息，让他刻骨铭心。
林克接口道：“路飞，艾斯说得对。我们现在离开海军，不仅救不了萨博，可能还会连累他。而且，我们需要更多的力量，和……情报。” 他指了指自己，“我的‘预感’再强，也需要知道萨博具体在哪里，面临什么。”
路飞橡胶脑袋耷拉下去，虽然不甘，但也明白两人说得有道理。他橡胶拳头握紧：“那我们要变得更强！强到能把那些讨厌的贵族全都打飞！”
艾斯看了路飞一眼，罕见地没有反驳，只是将帽子重新戴上，压得很低。变强，是唯一的路。
夜晚，宿舍区灯火通明，大部分预备队员都在进行晚自习或加练。林克凭借泽法给予的有限权限，申请进入了训练营的小型资料室，查阅一些非保密的东海海域地理志和王国风物志——这是他目前唯一能做的，间接了解哥亚王国的方式。
资料室很安静，只有书页翻动的沙沙声。林克沉浸在对哥亚王国贵族谱系和地理环境的梳理中，试图从中找到可能与萨博处境相关的蛛丝马迹。然而，公开资料能提供的信息极其有限，大多是对贵族荣光和王国“美丽”的赞美之词。
就在他合上一本厚厚的《东海名物考》，准备离开时，眼角余光瞥见资料室角落一个废弃不用的卡片检索柜抽屉似乎没有完全关紧，露出一角泛黄的纸边。或许是某个管理员疏忽了。林克本不以为意，但就在他经过时，那玄妙的“预感”突然传来一丝极其微弱的悸动。
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