卡普深夜谈话带来的冲击与余波，如同投入心湖的巨石，在三人心底持续荡漾，一夜难眠。翌日清晨，当第一缕阳光刺破马林梵多的薄雾，精英训练营的作息钟声准时响起，将所有人拉回了现实的轨道。
授衔仪式带来的短暂荣光与喧嚣已然褪去，取而代之的是更加严酷、也更加实际的“特别行动小队”训练日程。泽法没有丝毫耽搁，甚至在晨练开始前，就将一份密密麻麻、标注着各种高危符号的任务简报概要，扔给了刚刚集合的艾斯、路飞、林克三人。
“熟悉一下。这是你们小队未来三个月可能接触到的任务类型范围。从清剿低危海贼，到渗透情报节点，再到协防前线要塞……难度和危险性逐级递增。”泽法声音冷硬，目光如炬，“别以为毕业了就能轻松。真正的磨练，现在才开始。今天的训练内容，高强度适应性战术对抗，模拟简报中的第三种战场环境。准备活动，开始！”
没有欢迎，没有过渡，地狱训练即刻升级。艾斯、路飞、林克迅速投入到了新一轮的挥汗如雨之中。昨日的肩章仿佛成了无形的枷锁，提醒着他们必须变得更强，才能配得上这份荣誉，承担起背后的责任。卡普的话则像背景音般萦绕——海军内部的复杂，未来的选择，以及……“做自己认为对的事”。
训练场上海浪模拟装置全力运转，制造出堪比暴风雨的恶劣环境。三人在泽法的怒吼声中，一次次被巨浪冲垮，又一次次挣扎着爬起，尝试着在颠簸摇晃的甲板（模拟平台）上配合、攻击、防御。汗水、海水和偶尔的血水混合在一起，疲惫刻入骨髓，但三人的眼神却越发锐利，配合也越发默契。他们需要力量，需要尽快掌握在真正大海上战斗的节奏。
午间短暂休整，食堂气氛依旧热烈，但话题已从昨天的授衔仪式，转向了即将开始的任务和各地的传闻。士兵们一边狼吞虎咽，一边交换着听来的消息。
路飞对着堆成小山的肉排发动猛攻，橡胶腮帮子塞得鼓胀，训练带来的疲惫似乎完全不影响他的食欲。艾斯吃得很快，但有些心不在焉，帽檐压得很低，似乎还在消化卡普的话和即将到来的任务压力。林克则安静地吃着营养餐，耳朵却捕捉着周围士兵的零星交谈。
“听说了吗？北海那边又闹起来了，‘杰尔马66’好像有异动……”
“伟大航路前半段，‘乐园’最近也不太平，好几个超新星闹得厉害。”
“还是东海安静啊，毕竟是‘最弱之海’……”
“东海？哼，别忘了我们之前在东海差点……”一个参加过巡航的老兵心有余悸地插嘴，随即被同伴用眼神制止。
“东海……”艾斯的叉子微微一顿。
林克的眉头也轻轻蹙起。哥亚王国，萨博……这些名字如同隐藏在心底的刺，平时被训练和任务压抑着，一旦被触及，便会隐隐作痛。
就在这时，一名通讯兵抱着一摞刚送达的、还散发着油墨味的《世界经济新闻报》走进食堂，开始分发给各桌。这是海军本部了解大海动向的重要渠道之一。
“哟！新闻鸟来了！”
“快看看有什么新鲜事！”
不少士兵好奇地接过报纸翻阅。
一份报纸被随手扔到了艾斯他们这桌。路飞橡胶手臂伸长，好奇地抓过来，倒着拿在手里，橡胶眼睛瞪着上面的字和图片：“这是什么？画得乱七八糟的……”
“笨蛋，那是报纸！”艾斯没好气地抢过来，准备随手丢开，他现在没心情关心世界大事。
但就在报纸翻转的瞬间，一个加粗的、醒目的标题，和一个熟悉的王国名字，如同冰锥般刺入了他的眼帘！
《世界会议特邀加盟国巡礼：东海明珠——哥亚王国将于下月启程，赴玛丽乔亚共商大计》
标题之下，配着一幅哥亚王国首都高镇的精致版画，以及国王和王族成员的标准像，画面光鲜亮丽，充满了繁荣与和平的气息。
艾斯的呼吸猛地一窒！手指下意识地攥紧了报纸，指节发白。
哥亚王国！世界会议！
这两个词组合在一起，像是一把钥匙，瞬间打开了他刻意封闭的记忆闸门！不确定物终点站的污秽、高镇的虚伪、贵族的傲慢、以及……那场吞噬了萨博、也吞噬了他童年的大火！
路飞也凑过橡胶脑袋，看到图片，嘟囔着：“哥亚王国？好像听爷爷说过……是那个很讨厌的地方吗？”
林克察觉到了艾斯的异常，放下餐具，目光锐利地扫过报纸标题，心中警铃大作。他接过报纸，快速浏览着正文。
报道内容极尽溢美之词，歌颂哥亚王国的“美丽”与“秩序”，称赞其作为东海模范加盟国的地位，并详细介绍了其前往圣地玛丽乔亚参加四年一度“世界会议”的行程安排和与会议题（无非是些贸易、安全之类的冠冕堂皇之词）。看起来只是一篇例行公事的政治宣传稿。
然而，就在报道最不起眼的右下角，一个简短的、几乎被忽略的边栏小讯息，却像一道闪电，击中了林克，也让凑过来的艾斯瞳孔骤缩！
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