东海的海水，似乎比伟大航路更要温柔一些。
咸湿的海风带着熟悉的、属于东方海域特有的暖意，轻轻拂过“海狐号”侦查艇斑驳的甲板。航行了数个日夜，穿越了风暴与暗礁，避开了追兵与眼线，当远方那片蜿蜒的海岸线如同沉睡的巨兽般，在晨曦的薄雾中缓缓显现出模糊的轮廓时，驾驶舱内的三个人，不约而同地陷入了沉默。
艾斯站在舵轮前，手指无意识地收紧，指节因用力而微微发白。他头上那顶橘色的牛仔帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只留下紧绷的下颌线条和紧抿的薄唇。那双总是燃烧着火焰或是叛逆光芒的眼睛，此刻隐在阴影里，如同两口深潭，倒映着越来越清晰、却也越来越陌生的故乡剪影。风车村的小小港口，高镇那些白色大理石建筑在初升阳光下反射出的、刺眼而虚伪的光芒，以及更远处，那片被刻意遗忘的、如同巨大伤疤般的不确定物终点站的阴影……一切，都与记忆深处那个混杂着痛苦、屈辱、以及仅有的一点微弱温暖的画面，缓缓重叠。胃里像是沉了一块冰，又像是有一把火在灼烧。哥亚王国，“东方最美丽的国家”。这个称号像是一根刺，多年后依然扎在他的心上。他回来了，不是以那个被唾弃的“恶魔之子”的身份，也不是以渴望被接纳的流浪儿的身份，而是以……一个逃亡的海军叛徒，一个来追寻另一个“已死”兄弟下落的闯入者。这身偷来的海军制服，此刻穿着，只觉得无比讽刺和沉重。
“哇！看到了看到了！是那边吗？那个有很多大风车的地方！”路飞橡胶一样的脖子猛地伸长，脑袋几乎要探出船舷，橡胶手指着风车村的方向，脸上是毫无阴霾的、纯粹属于冒险家的兴奋。“肉铺的卡尔大叔！玛琪诺姐姐！还有……呃……好多不认识的人！嘻嘻！”他似乎完全忘记了（或者说根本不曾在意）这片土地曾带给艾斯和他怎样的童年，对于他而言，这里更像是漫长航行后一个值得期待的中转站，一个有熟人、有肉吃的地方。他的快乐简单直接，冲散了不少凝滞的气氛。
林克则安静地靠在舱门边，双手抱胸，目光锐利如鹰隼，缓缓扫过前方的海岸线。他没有艾斯那样沉重的情感包袱，也没有路飞天真的期待。他的“见闻色”霸气如同无形的触须，尽可能地向远处延伸，捕捉着任何一丝不协调的能量波动或异常声响。他的眉头微微蹙起。太安静了。作为东海着名的“模范”王国，临近世界会议，港口不应该如此……冷清。只有几艘小型渔船和一两艘挂着贵族纹章的精致帆船停泊，不见大型商船，更不见应有的巡逻舰艇。空气里除了海腥味，似乎还弥漫着一丝……过于刻意的平静，一种暴风雨来临前的死寂。高镇的方向，在阳光下白得有些晃眼，甚至透着一股冰冷的、拒人于千里之外的气息。而那片广袤的、被城墙刻意隔开的不确定物终点站，则如同蛰伏的灰色巨兽，沉默着，散发着不详的气息。
“减速。别靠太近。”林克的声音打破了沉默，冷静得近乎冷酷。“找个隐蔽的地方下锚，我们换小船趁夜色摸上去。”
艾斯从复杂的情绪中挣脱出来，深吸一口气，点了点头。他熟练地操控舵轮，侦查艇发出一阵低沉的轰鸣，缓缓偏离了主航道，向着海岸线一侧布满礁石和茂密红树林的偏僻岬角驶去。那里有一个连海图上都没有标注的小小湾口，是小时候他和萨博、路飞为了躲避镇上市政官员和讨厌的贵族子弟，偷偷开辟的“秘密基地”入口。
越是靠近，记忆的潮水便越是汹涌地拍打着艾斯的心防。他仿佛能看到萨博戴着那顶可笑的绅士帽，站在礁石上，意气风发地指着大海，说着要出海成为海贼，写下最自由的冒险故事；能看到路飞拖着鼻涕，橡胶手臂缠着自己，嚷嚷着肚子饿；能看到不确定物终点站那肮脏却充满“生机”的街道，那些为了一点点食物或破烂而争斗、却又会在关键时刻伸出援手的“渣滓”们……还有，那场吞噬了萨博、也彻底焚毁了他对这个世界最后一丝幻想的大火。
“艾斯？”路飞橡胶手在他眼前晃了晃，橡胶脸上带着一丝疑惑，“你怎么了？脸色好难看哦，像吃了变质的内一样。”
“……没事。”艾斯挥开他的手，声音有些沙哑。他强迫自己集中精神，将船稳稳地驶入岬角的阴影里。茂密的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有斑驳的光点洒在船舷和幽绿的水面上。引擎声熄灭，世界瞬间安静下来，只剩下海浪轻拍礁石的声音和林间鸟雀的鸣叫。
“好了！准备登陆！”路飞迫不及待地就要往水里跳，被林克一把拉住。
“等等。”林克蹲下身，从随身的小包里掏出几套皱巴巴、打着补丁的粗布衣服，又拿出一些深色的泥土和植物汁液。“换上这个。脸和手也弄脏点。我们现在是‘可疑分子’，不是衣冠整洁的海军大爷，也不是回乡探亲的冒险家。”
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