废船坟场的夜晚，漫长而潮湿。腐木的气息、铁锈的腥味，还有脚下淤泥不时冒出的气泡声，构成了这片被遗忘之地的安魂曲，却无法安抚三个少年躁动的心。艾斯几乎一夜未眠，靠着冰冷的船舱壁，目光穿透舷窗的缝隙，死死盯着远方高镇那些虚假的灯火，直到它们在天光微熹中渐渐黯淡。萨博可能留下的线索，像一团火，在他胸腔里灼烧，驱散了所有的睡意。路飞在角落里蜷成橡胶球，鼾声均匀，没心没肺地沉睡着，仿佛天塌下来也能当被子盖。林克则保持着一种半睡半醒的警觉，呼吸轻浅，任何异常声响都会让他睫毛微颤。
当第一缕灰白的光线勉强挤进船舱，照亮空气中飞舞的尘埃时，艾斯霍地站起身。“天亮了。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
几乎同时，林克睁开了眼睛，清澈的眸子里没有丝毫迷蒙。路飞也被动静吵醒，橡胶身体拉伸着，打了个巨大的哈欠，橡胶嘴巴张得能塞进一个西瓜。“啊……开饭了吗？”
“该行动了。”艾斯走到角落，拿起那几套皱巴巴、沾着泥污的粗布衣服扔给路飞和林克，“换上。从现在起，我们是不确定物终点站……不，是那片‘清理区’附近侥幸活下来的流浪儿，或者是从别处流窜过来的小贼。”
林克沉默地接过衣服，动作利落地换上，又抓起一把淤泥，仔细地抹在脸、脖子和手臂上，甚至将头发揉搓得乱如鸟巢。他刻意佝偻起背部，让眼神变得麻木茫然，瞬间从一个敏锐的观察者变成了一个饱经风霜、沉默寡言的贫民少年。
艾斯自己也迅速变装，粗布衣服掩盖了他挺拔的身形，泥污遮住了过于锐利的眼神，但那顶橘色帽子，他犹豫了一下，最终还是用力将它揉搓得更加破旧，然后紧紧扣在头上，仿佛那是最后的铠甲。
轮到路飞，麻烦就来了。他对手上的泥巴好奇大于实用，不仅没抹匀，还把橡胶脸涂得花花绿绿，像某种奇怪的图腾。换衣服时，橡胶手臂和腿脚总是打结，扣子也扣得歪歪扭扭。最后，他对自己这身“新皮肤”十分满意，橡胶脸笑嘻嘻的，完全没有流浪儿的凄苦，反而像要去参加化妆舞会。
“路飞，严肃点！”艾斯无奈地低吼，“我们现在是去打听消息，不是去玩！”
“哦！”路飞努力板起橡胶脸，但眼神依旧东张西望，充满了好奇。
林克叹了口气，走上前，用一块相对干净的布蘸水，帮路飞把脸擦得只是脏，而不是花，又把他乱扣的扣子重新扣好，低声道：“记住，少说话，别笑，尤其别提肉。别人给吃的，要犹豫一下再拿，像这样。”他示范了一个小心翼翼、带着怀疑和渴望的眼神。
路飞橡胶眉头拧成疙瘩，似懂非懂地点点头。
准备就绪，三人悄无声息地滑入冰冷的水中，沿着红树林的边缘，向着那片巨大的废墟泅渡而去。晨雾弥漫，为他们的行动提供了最好的掩护。
再次踏上那片焦土，白天的景象比夜晚更加触目惊心。烧焦的残骸、翻新的泥土、刺鼻的石灰粉味道，在晨光下无所遁形。死寂是这里唯一的主旋律，连乌鸦都不愿在此停留。
按照记忆中的方向，他们小心翼翼地穿过废墟，向着中心区域那棵标志性的、枯死的歪脖子树摸去。沿途，他们刻意模仿着流浪儿的姿态，眼神躲闪，步履蹒跚（路飞需要艾斯不时暗中拉扯提醒），警惕地观察着四周。
越靠近中心，清理的痕迹越彻底，几乎看不到任何超过脚踝的残留物。然而，一些被忽略的细节开始浮现。林克眼尖地发现，在一些翻起的土块边缘，有并非工具造成的、深深的划痕，像是利爪……或者某种尖锐武器奋力劈砍留下的。艾斯则在几处看似随意掩埋的浅坑旁，嗅到了极其淡薄、却被石灰味无法完全掩盖的……血腥气。他的心脏不由自主地收紧。
路飞虽然不懂那些痕迹的含义，但他橡胶鼻子抽动着，突然扯了扯艾斯的衣角，压低橡胶嗓子：“艾斯，那边……有烤红薯的味道！很淡！”
艾斯和林克一愣，顺着路飞指的方向看去，那是一片相对完整的断墙背后。在这种连老鼠都绝迹的地方，怎么会有食物味道？三人交换了一个眼神，悄无声息地包抄过去。
断墙后，景象略有不同。这里似乎曾是一个相对坚固的地窖入口，如今已被碎石半掩埋。烤红薯的味道正是从石缝中隐隐透出。更重要的是，在入口一侧的焦黑墙面上，有一个极其隐蔽的、用尖锐石块划出的标记——一个简单的笑脸，但笑脸的一只眼睛下面，多了一道浅浅的竖线，像是眼泪，又像是一道伤疤。
这个标记！艾斯的呼吸骤然停止！这是小时候，他们三兄弟的秘密记号！表示“安全，但有危险靠近”或者“我在这里，但情况不妙”！萨博！他果然回来过！而且留下了信息！
就在这时，一阵轻微的响动从地窖深处传来，伴随着压抑的咳嗽声。里面有人！
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