荀彧温言宽慰道。
刘协闻言稍展愁眉。
"前将军、冀州牧曹树奉诏觐见——"
尖锐的宣唱声突然响彻大殿。
听闻"曹树"二字，刘协顿时面如土色，龙袍下的身躯不由自主地战栗起来。
"铿！铿！铿！"
沉重的铁甲撞击声如惊雷般由远及近。
金色铠甲裹身的曹树单手按着龙渊剑柄，率领数百名全副武装的将士气势汹汹闯入大殿。盔甲碰撞声中，禁军侍卫纷纷退避。
身着龙袍的刘协猛然从御座上弹起，龙袖下的双手控制不住地颤抖。侍立一旁的荀彧凝眸注视着殿门方向，修长的手指无意识地摩挲着玉笏。
"曹将军面圣为何要甲士随行？"荀彧将玉笏握得发白，声音像淬了冰，"这是为人臣子该有的礼数吗？"
曹树嗤笑着转动剑柄，镶嵌的宝石折射出刺目光芒："尚书大人不妨先问问咱们的陛下。那些衣带诏和连夜出逃的戏码，不正是盘算着要曹某人的脑袋？"
鎏金灯盏突然爆出灯花，惊得刘协险些跌落御座。他强撑着挤出笑容："爱卿说笑了，朕向来倚重曹家......"
"倚重到往董承怀里塞血诏？"曹树靴底碾过织金地毯，腰间的玉佩随着步伐叮当作响，"陛下当真以为天下人都是瞎子？"
冷汗顺着天子额角滑落，在龙纹袍领上洇出深色痕迹。荀彧横跨半步挡在御阶前，宽大的朝服袖摆如展开的鹤翼："将军莫要忘了自己的身份！"
寒光在曹树眼底稍纵即逝。他想起父亲临行时再三叮嘱的话语，终究还是敷衍地抱了抱拳："臣，参见陛下。"
这个突兀的礼节让刘协面色愈发惨白，连冠冕上的十二旒都跟着簌簌颤动。
今日臣入京，特为陛下呈上百官联署奏章。恳请陛下册封家父为魏王，赐予九锡之礼，万望恩准!
曹树声若洪钟，将百官联名奏折呈于御前。
刘协闻言大惊，身形踉跄跌坐龙椅，面色煞白。
最忧虑之事，终究还是发生了。
曹操终究要晋位称王，这是在为改朝换代、夺取大汉江山迈出关键一步啊!
近侍将奏章呈至御案。
刘协双手微颤展开奏折，只见上面密密麻麻尽是签名。
除了荀彧等寥寥数臣，许都、邺城两地要员几乎尽数列名。
"曹孟德，你终于露出獠牙，要夺朕的江山了么?"
刘协暗自切齿，心如刀绞。
曹树却冷冷催促："奏章陛下已阅，若无异议就请即刻下诏，臣还要赶回邺城复命。"
刘协左右为难，只得将目光投向荀彧。
"荒谬!"
荀彧拍案而起，面有愠色。
"高祖遗训明载：非刘氏而王者，天下共诛之!"
"诸公莫非昏了头?竟要陛下册封曹公为王，这是要陷曹公于不忠不义，令其成为天下公敌啊!"
荀彧果然出言反对。
他显然不愿与曹操公开决裂，只将矛头对准联名众臣，未敢直言乃曹操授意。
"荀爱卿所言极是。"
刘协顿觉底气稍增，连忙附和："曹司空乃匡扶汉室的忠良，朕若准奏，反倒坏了曹司空的清誉。"
"早就料到你们会搬出这几句陈词滥调!"
曹树嗤之以鼻，眼中满是不屑。
"高祖亦凡人，岂能未卜先知?"
"他老人家数百年前，怎能料到自己的子孙昏聩无道，致令天下大乱，民心尽失?"
曹树掷地有声地质问。
刘协震惊失色，却敢怒不敢言。
荀彧面色骤沉，厉声道：“曹将军，你竟敢——”
“荀尚书！”
曹树一声断喝，将其话语生生截断。
荀彧猛然抬头，只见曹树目光如刃，直刺而来。那森冷杀意令他脊背生寒，涌到唇边的怒斥竟生生哽住。
“高祖未能预见后世不肖子孙祸乱天下，更不会料到家父横空出世，只手平定乱世，延续汉祚。”
“高祖遗训，对家父而言早已不合时宜。”
“陛下若不识变通，又怎对得起百官推举家父封王之请？岂非寒了天下人匡扶汉室之心！”
曹树骤然转身，凌厉目光直逼刘协。
皇帝面如白纸，嘴唇颤动却发不出声，只得仓皇看向荀彧。
“曹子昭！”荀彧拍案而起，“尔这是篡改祖制，胁迫君上！”
曹树充耳不闻，扬声道：“臣今日只与陛下议事，闲杂人等退下！”
三百铁浮屠齐步震殿，甲胄轰鸣如雷。
刘协浑身一颤，急声道：“荀爱卿...你先退下！”
“陛下！！”
“退下！”
荀彧袖中双拳攥得青白，终是重重一揖，踏碎殿砖愤然离去。
空荡的大殿里，再无人为天子发声。
「"殿内只剩你我二人，臣便与陛下直言不讳了。"
"只要陛下肯乖乖拟旨，我们曹家照样好吃好喝供着您，让您多当几年太平天子。"
"来日即便家父改朝换代，念在您识大体的份上，保您做个安乐侯爷，享尽荣华富贵。"
"若是不识抬举——"曹树"铮"地按住腰间佩剑，"今日就用陛下鲜血来写这道封王诏书！"
刘协瘫软在龙椅上，胸口剧烈起伏。
"这逆贼素来心狠手辣，朕若抗旨，必遭毒手！"
"祖宗在上，非是儿孙不孝，实乃迫不得已啊......"
天子含泪抓起朱笔，在宫人呈上的空白圣旨上颤抖着写下册封魏王的诏书。笔锋顿挫间，一滴墨渍在绢帛上泅开，宛如泪痕。
......
许都尚书府
荀彧铁青着脸跨进正堂时，陈群正在观赏壁上的《洛神赋》摹本。
"长文何时从邺城回来的？"
"文若兄。"陈群含笑作揖，"小弟是替子桓公子当说客来了。"
"丕公子？"荀彧指尖无意识摩挲着腰间玉珏，"背着魏王密谋，可是要掉脑袋的。"
陈群目光扫过廊下侍立的婢女。待闲杂人等退尽，他从袖中取出一卷竹简，青篾上"九品官人"四个篆字在烛火下泛着幽光。
【殿内仅剩他二人相对。
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