刘备这才悄悄抹了把冷汗。
城头风声渐起。
马云鹭归顺曹树、劝兄长投降的消息，转眼传遍三军。
西凉将士交头接耳，军心顿时涣散。
“少主，我军连番败退，兵力已不足三万，士气更是低迷。”
“陇西凉州地瘠民贫，如何经得起与曹军长久消耗？”
“若曹操父子铁了心要剿灭我们，这般僵持下去，只怕......”
庞德抱拳进谏，欲言又止。
马超攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，却无计可施。
“大哥，眼下唯有请汉中张鲁出兵相助了。”
马岱沉声提议。
马超眼中骤然迸出亮光，仿佛抓住救命稻草。
“子岳将军此言极是！”
“陈仓若失，曹军便可沿陈仓道直取汉中。”
“张鲁岂会不懂唇亡齿寒之理？只要他肯攻打陈仓，必能牵制曹军，令其不敢全力进攻街亭！”
庞德也激动起来。
“妙计！”
马超愁容顿消，振袖喝道：“立刻派使者前往汉中，邀张鲁出兵！”
军议结束后，众将各自离营。刘备回到帐中，将战盔重重摔在案几上。
"马云鹭那贱婢，竟敢背信弃义！"
"马超这莽夫也敢对我如此无礼！"
"马家兄妹实在欺人太甚！"
刘备怒发冲冠，再也按捺不住心头怒火。
"主公慎言！如今我们寄人篱下，还不是与马超翻脸的时候啊！"徐庶连忙拉紧帐帘低声劝道。
刘备强压怒火，勉强平复心绪。
"荀彧兵败，马超也损兵折将，元直，眼下这般局势，你可还有妙计？"
徐庶微微一笑："主公不必忧虑，依我看转机将至。"
"此话怎讲？"
"张鲁与刘璋素有仇怨，若他出兵北上攻打陈仓，汉中必然空虚。届时主公可暗中联络刘璋，联手攻取汉中。刘璋虽与主公同宗，却暗弱无能。只要取得他的信任，大事可成。"
刘备闻言恍然大悟，愁云尽散。帐中响起二人会心的笑声。
此时陈仓县府内，曹操正与曹树及诸将商议破敌之策。
"报——"
"启禀丞相，张鲁已率四万大军出阳平关，正朝陈仓城杀来！"
探马急报传入，众将纷纷露出钦佩之色，不约而同望向曹树。
"吾儿果然料事如神，张鲁当真出兵了！"曹操欣慰地注视着曹树。
“陛下，若想西取街亭讨伐马超，恐怕得先击溃陈仓一带的张鲁部众。”
郭嘉拱手进谏。
曹操轻抚短须：“奉孝此言有理。”
“仅是击退汉中兵马，未免过于保守。”
曹树朗声笑道：“此乃千载难逢之机，何不趁势夺取整个汉中？”
“攻占汉中！”
这铿锵有力的四字令曹操目光骤亮。
“曹树有何良策，速速道来！”
曹操急不可待地追问。
“取汉中舆图！”
曹树振袖高呼。
侍从们抬来丈余长的牛皮地图，在厅堂铺开。
曹树箭步上前，指尖划过山脉河流。
“刘璋坐拥十万蜀军，与张鲁有弑母之仇。今张鲁主力北调，蜀中岂会错失良机？”
“儿臣料定刘璋必遣重兵北上，直取阳平关！”
话音未落，曹操与郭嘉已同时起身凑近地图。
“待两军对峙时，我军可遣奇兵穿越斜谷。”曹树一掌拍在南郑方位，“直捣汉中腹地！”
郭嘉击节赞叹：“此计借力打力，实乃上策！”
曹操凝视舆图，眼中似有烽烟翻涌，忽然放声大笑。
他朗声大笑，赞不绝口："曹树此计甚妙！张鲁欲援马超，本王定叫他吃不了兜着走！"
当日曹操便作出战略部署。
八万大军驻守陈仓城按兵不动，静候汉中军自投罗网。
半月之后，张鲁胞弟张卫统率四万汉中军出阳平关北上，驻军于陈仓城南。张卫畏惧曹军威势，屯兵险要山谷，摆出长期对峙之势。曹操亦不急于求战，坚守不出，同时命后方加紧运送军粮，做出持久战的姿态。
转眼三十日过去。
街亭城县衙内。
庞德拱手禀报："少将军，城墙加固工程已完成，厚度增加一倍，纵使曹军动用襄阳炮亦难撼动分毫。据细作回报，汉中军已成功将曹军主力牵制在陈仓城。"
马岱接着汇报："曹操正从关东调运粮草至陈仓，似要长期对峙。"
听闻捷报，马超紧锁的眉头终于舒展，长舒一口气道："看来曹操短期内无力进犯街亭，我军可得喘息之机。"
马岱笑道："刘备与成宜已前往陇西郡募兵，待兵员补充完毕，我军实力定能恢复如初。"
"刘备虽不善征战，却极擅笼络人心。由他出面，征募两三万新兵应当不成问题。"马超语带嘲讽地说道。
马岱附和道："此人确有其用，兄长当初招他为婿实乃明智之举。"马超闻言露出得意之色。
正说话间，梁兴匆匆闯入，惊慌失措地喊道："少将军，大事不好！"
马超不悦地瞪眼呵斥："慌什么！曹操尚被困在陈仓，能有何变故？"
冀县急报，刘备斩杀成宜，裹挟万余新兵自祁山南奔蜀地！
梁兴嗓音发颤地向马超汇报。
"荒谬！"马超勃然变色，拍案怒斥："我这般信任他，命其募兵，他竟敢杀我将领，挟我部众，莫非意图 ** ？"
马岱虽惊愕，却察觉异常："兄长，即便刘备真要背主，也该据守诸郡方合常理。此番弃城南下，着实蹊跷。"
正议论间，亲卫火速来报：益州牧刘璋已率蜀军越过剑阁，正向阳平关急进。陈仓守将张卫正星夜南下驰援汉中！
接连两道军情如惊雷炸响，震得马超身形踉跄。
"刘璋这鼠辈竟在此时进犯汉中！"马岱愤然顿足，"难道看不出曹贼虎视眈眈？待我等覆灭，下一个便是他益州！"
庞德眼中精光乍现："少将军！刘备与刘璋乃是同宗，莫非早有勾结？此番南下，正是要为刘璋夺取汉中作为进身之阶？"
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