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文武百官分列殿中， ** 出班奏道："臣有一策，既可保全主公忠义之名，又能使主公有足够威望统率三军，讨伐逆贼曹操，匡扶汉室江山！"
此言一出，满朝文武皆颔首称是。
"恳请主公晋位蜀王，以安民心！"
群臣纷纷跪拜，齐声 ** 。
刘备嘴角微不可察地一动，随即露出为难之色，长叹道："为天下计，备...只得勉为其难了。然此事须禀明天子，待圣旨恩准方可施行。备身为汉室宗亲，断不敢僭越礼法。"
** 拱手进言："主公乃当今天子皇叔，又肩负中兴汉室之重任，天子必会应允。"
当即由 ** 与徐庶领衔，联名起草奏表，遣快马星夜送往长沙郡。
......
长沙行宫之中
汉献帝刘协独坐殿内，手持奏表，眼中怒火难抑："曹操僭号称帝已是大逆，没想到同为宗室的刘备竟也......"
他将竹简重重掷于地上。
侍中司马徽拾起奏章，恭谨呈还："陛下明鉴，刘皇叔坐拥益州沃野，拥兵十万，实乃抗曹砥柱。今虽违制请封，然非常之时当行非常之事......"
刘协闻言，怒容渐消，终化作一声长叹。
“唉，事已至此，朕还能说什么？他要当蜀王，就让他当吧！”刘协颓然说道。
司马徽等人暗自松了口气。
这时，荆州使者上前禀报：“陛下，我荆州四郡兵马已整装待发。”
“只待陛下明令，我等立即挥军北上，直取江陵！”
“请陛下在册封刘备为蜀王的同时，命其出兵汉中，穿越秦岭攻取关中。”
“如此两路并进，北取中原，剿灭曹贼指日可待！”
这消息让刘协黯淡的眼眸骤然亮起。
“好！即刻传旨，大军开拔，直取江陵！”
邺城皇宫内。
曹操看着战报冷笑道：“刘备这伪君子，终于露出真面目了。若非刘协逃到荆南，他早该称帝了。”
曹树上前道：“父皇，儿臣 ** 领兵南下，趁势攻取荆州，合围刘备！”
话音未落，急报传来：“荆南叛军六万已渡江围攻江陵！”
众臣纷纷惊叹曹树的先见之明。
曹操欣慰道：“朕给你八万精兵，务必取回刘协首级！”
曹树肃然应道：“一月之内，儿臣必献逆贼首级！”
十天后，襄阳城内。
曹树率领千名重甲骑兵，提前渡过汉水，抵达襄阳。
州府大堂。
曹树与荆州刺史满宠相见。
"臣满宠，拜见太子殿下！"
满宠躬身行礼，态度恭敬。
"伯宁不必多礼。"
曹树挥手示意，微笑着说："自荆州分别后，我们已有数年未见了。"
"其实还不到两年。"
满宠露出感慨之色："短短两年间，当年的子昭公子已成为大魏太子，辅佐陛下开创王朝基业，臣只觉得恍如隔世。"
曹树闻言大笑。
寒暄过后，曹树询问江陵战况。
"刘协集结长沙、武陵、零陵、桂阳四郡兵力，加上五溪蛮族及各世家私兵，总计八万余人，已围攻江陵半月有余。"
"敌军攻势猛烈，幸得文聘将军据城死守。江陵城墙坚固，粮草充足，目前尚能支撑。"
"但叛军以司马徽为军师，此人智谋超群。若再拖延，江陵恐将失守。"
满宠详细说明当前形势。
"士元，看来你这位老师终究还是出山了。"
曹树看向庞统。
庞统叹息道："老师曾言要隐居山林，不问世事，没想到最终还是难抵世俗之念，实在可惜。"
随即正色进言："太子殿下，老师若得知我军将至，必会抢先攻取当阳城以阻我军南下。望殿下即刻发兵增援当阳！"
凤雏献计，欲与恩师水镜先生一决高下。
曹树目光落在地图上。
当阳雄踞襄阳与江陵之间，扼守荆山要冲，是南下的咽喉之地。
若此城被叛军所占，魏军将被阻于荆山以北，难解江陵之围。
北进铁蹄
士元所言甚是，当阳乃兵家必争之地，万不可失。
曹树握紧佩刀，甲胄铮铮作响："三千守军怎够？本太子亲临城头，叛军纵有百万之众，量他们也不敢轻举妄动！"
战马嘶鸣声中，铁浮屠重骑已扬起征尘。
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江陵城外，叛军大帐灯火通明。
吕玲绮指尖划过地图："文聘死守不出，强攻非良策。"
水镜先生轻摇羽扇："诸位将军莫急，冯习的商队早混入城内——"帐中顿时一片哗然。
探马忽然闯入："曹树亲率八万大军已至新野！"
凌统的茶盏当啷坠地，沙摩柯猛地站起，帐外惊飞的夜鸦掠过血色残月。
昔日刘表坐拥十万雄师，竟被曹树不足万人的铁骑击溃。如今他亲率八万大军压境，我等如何抵挡？
营帐中众将领窃窃私语，面露惧色。
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