听到如此直白的话语，曹操开怀大笑。长期身处勾心斗角之中，能与这般率真之人交谈，令他倍感愉悦。
【武将较技】
曹操捋须而笑："乐进，为将者当有千军辟易之勇，汝可堪此任？"
乐进拱手如钟："请将军试之！"
夏侯惇勃然按剑："狂徒安敢僭越！"旋即转向曹操："末将 ** 教训此辈。"
曹操扬手道："元让留心，莫损我壮士。"又对乐进言："帐下夏侯元让乃当世虎将，汝若能在其戟下走十合，本帅便授你偏将军印。"
（按：夏侯惇虽不及关张之勇，然亦属万中选一之猛将，唯较之二等耳。）
乐进闻言双目如炬，横棍当胸。二人各执白蜡杆对立庭中，但见：
- 乐进步踏连环，棍影如虹劈面
- 夏侯惇单臂架梁，忽觉山岳压顶
"噔！"木杆相击竟迸金石之声。夏侯惇连退三步面涌赤潮，暗惊："此子好生膂力！"未及换式，乐进第二棍已横扫下盘。
夏侯惇怒喝翻腕，双掌擒杆硬接。这回纹丝不动，反将乐进震得虎口发麻。骤闻"咔嚓"裂响，两根木杆同时爆作漫天木屑。
说时迟那时快，夏侯惇拳风已至胸前。乐进虽急架双肘，仍被轰得倒飞丈余。待尘埃落定时，却见这汉子一个鲤鱼打挺跃起，抹去嘴角血沫又摆开架势。
曹操拊掌大笑："真虎痴也！"
曹操阅毕，眼中锋芒微露，当即喝停："够了！诸位皆为我帐下部属，有这气魄何不留着剿灭逆贼？至于私下比试，本相概不过问。"
乐进收起攻势，朝夏侯惇抱拳道："怎样？我可够格当将军？"
夏侯惇敛去轻蔑之色，郑重回礼。虽气力不及己，但这乐进厮杀时的狠劲，确非常人可及。
曹操作捧腹状："当得！只是我东郡将士皆由诸位将领自带，无兵可分与你，如何是好？"
乐进搔首憨笑："领千把人也能当官么？"
曹操闻言诧异——莫非此人能募集数千兵卒？须知曹军本就是各路豪杰自带部曲投效而来。若强行调拨兵马，恐生嫌隙。
如今帐下只剩黄巾降卒，若授其官职后复叛，反倒不美。但既是乐进主动提及招纳降卒，曹操当即拊掌称妙："哦？你能募得数千人？"
乐进仍保持着憨直神态："回卫国召集两三千人倒不难。只是当前要随将军征战，待战事毕，请准我回乡募兵。"
曹操开怀大笑，这般纯真诚恳的性子着实可喜："善！今即拜你为陷阵校尉。无兵不成将，先拨你五千未经操练的士卒。"
"若能将此五千人练成劲旅，再予你万人兵马。届时便是名副其实的将军！"
乐进当即单膝跪地："乐进此生愿为将军效死，以报知遇之恩！"
曹操连忙搀扶，此刻确是真心欢悦。此行顿丘县不仅解决粮饷之急，更得乐进这般虎将，连黄巾降卒都有了安置之法。
此后每逢战事，但见曹操令旗所指，乐进便率数十乡勇并五千黄巾军直插敌阵。这员猛将从不讲究阵法，只如尖刀般直取敌军中枢。
**战刃生辉**
那柄锋刃寒芒四射，挥斩间银光如练，所过之处敌军如割麦般倒下。曹军铁骑在敌阵中三进三出，杀得黄巾贼寇魂飞魄散。
这些散兵游勇何曾见过这般阵仗？转眼间黄巾军阵便土崩瓦解，士卒抱头鼠窜，再难成形。
曹操岂容猎物脱逃？当即令旗一挥，伏兵尽出断其归路。
"缴械者不杀！"曹操抚剑而立。身后是济北相鲍信的援军，更有兖州半城百姓的殷切目光。
自顿丘誓师那夜，荀彧便与主公促膝长谈。见曹操真心匡扶天下，这位王佐之才更是倾囊相授。
"明公在东郡剿灭黑山贼时，已攒下第一笔声望。"荀彧执礼甚恭，"此番直捣黄巾老巢解兖州之危，又添第二笔。当年独闯相府诛董卓，更教天下豪杰心折。"
"济北鲍信素来推崇明公，陈留张邈又是故交。如今刘岱刚愎自用险些酿成大祸，正是天赐良机。"
文书轻摇羽扇："只需点破利害——青州尚有十万黄巾，冀州边境黑山贼虎视眈眈。若不以明公擎天玉柱镇守兖州，那些世家大族怎能安枕？"
曹操闻言恍然。他原只想解民倒悬，此刻方知取兖州牧竟如水到渠成。这些日子积累的声望，原是要用在此处！
经荀彧点拨，曹操恍然大悟，长久秉持道义竟使他忘却权谋手段。
曹操肃然起身，郑重拱手："能得文若辅佐，实乃曹某毕生所幸。"
次日，曹操整军肃清兖州残寇，同时向鲍信发出勤王密函。
时任济北相的鲍信地位超然，此番抗击青州叛军更使其威名远播。
凡鲍信遣往各处的说客使者，当地豪族无不隆重接待。
自收到曹操战略密函后，鲍信对其愈发钦佩信任。
关于刘岱殒命始末，鲍信心知肚明。虽将曹操良策尽数告知，然刘岱非但不纳忠言，反犯兵家大忌。如此昏聩之主，实非鲍信愿效忠之人。
曹操既解兖州之危，又保全数城百姓，声望民心双收，更与鲍信志同道合。
鲍信当即依计行事，选派门下文辩之士分赴兖州各郡。
"当今天子蒙尘，朝纲崩坏，董卓欺君罔上。"
"青州乱军犯境，刘岱战殁，兖州无主。"
"黄巾余孽与黑山贼寇眈眈相向，若再起祸乱，必致生灵涂炭。"
"诸公俸禄爵位亦将不保。"
"今有平定兖州之天选者，东郡太守曹操。"
"其未任郡守时，便剿灭黑山贼众数万。"
"履新之际，恰逢黄巾肆虐，却能以围魏救赵之计拯民水火。"
"此等雄才若主政兖州，必保诸公安危利禄。"
"民心即权柄根基，曹公定能使百姓乐业，永绝匪患。"
在各方势力斡旋下，兼得鲍信、张邈、应劭等封疆大吏鼎力相助，曹操就任东郡太守未及半载，便跃升为兖州牧守。
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