小孤山营地，气氛凝重。
陆鸣派出的几路“探子”陆续返回，带回了山外的最新情报。这些情报，远比他们想象的更复杂，也更触目惊心。
第一路，负责接触落单青壮的队员，伪装成走村串户的货郎，终于在一个相对偏远的村子外，锁定了一个目标——一个在砍柴时，趁着四下无人，对着空气咒骂地主老爷的年轻佃户。
货郎队员小心翼翼地靠近，先是抱怨世道艰难，生意难做，然后“不经意”地附和了几句对地主的不满。那年轻佃户果然如同找到了宣泄口，立刻打开了话匣子。
“他娘的！刘老财刚倒，我们村的张老爷就又要涨租子！还让不让人活了！”
“为啥？还能为啥！说是要凑钱给联庄会买兵器，防黑林沟的‘土匪’！我呸！”
货郎队员心中一动，顺着他的话问：“那...村里交不起租子的多吗？”
“多！怎么不多！”佃户咬牙切齿，“前些日子还有人想闹，结果联庄会那帮狗腿子直接把人抓走了，打了个半死扔回来！谁还敢吱声？”
货郎队员心中暗惊，表面却不动声色，只是跟着叹气，绝口不提“革命”、“反抗”等字眼，只是建立信任，套取信息。最后，他得知这个村至少有十几户人家被逼到了绝境，只是敢怒不敢言。
他带着这个重要的情报返回，向陆鸣汇报：“鸣哥儿，有门！他们村里怨气很大，只是被联庄会压着。缺口可能就在这里！”
陆鸣点点头，记下了这个村子和相关情况。这是一个潜在的火种，需要耐心等待时机。
然而，第二路负责侦察“团练”情况的队员带回的消息，却让所有人倒吸一口凉气，冷汗直流。
那个队员胆子极大，化妆成逃荒的流民，试图混进一处离县城不远的团练驻地附近找活干。他没敢靠太近，但通过观察和与附近一些老农户的攀谈，了解到的情况令人发指。
“那根本不是各村凑起来的民团！”队员脸色发白，声音带着后怕，“那是县尊和几个大地主，用官府的名义，从外地流民和本地赤贫中招募的！管吃管住，还给点微薄的饷钱！”
“听起来不错？”队员喘着粗气，“可那根本就是一群打手！一群恶棍！吃的比猪食强不了多少，干的尽是脏活！帮地主催租逼债、镇压佃户、甚至...甚至强抢民女！他们里面等级森严，头目对下面非打即骂，简直不把人当人！”
“最可怕的是，”队员压低声音，眼中闪过一丝恐惧，“我听一个老农户偷偷说，前些日子，邻村有个姑娘被团练里的一个头目看上了，直接拖进营地...第二天人就没出来...家里人去要说法，被打了个半死扔出来，还说再闹就按‘通匪’论处！”
营地一片死寂。所有人都被这血淋淋的现实惊呆了。
【我操！这哪是团练？这是土匪窝啊！】
【不！比土匪还坏！土匪还怕官兵剿，他们就是官兵老爷养的狗！】
【这...这怎么渗透？这都是一群亡命徒啊！】
【完了...这条路也堵死了？】
弹幕也炸开了锅，充满了震惊和悲观。
陆鸣的心也沉到了谷底。他原本以为团练是松散可控的农民武装，没想到竟然是官府和地主精心圈养的恶犬！这些人，很多本身就是社会底层挣扎上来的流氓无产者，被异化成了压迫者的爪牙，想要争取他们，难度极大，甚至可能引狼入室！
金色弹幕再次浮现，语气极其严肃：
【情况比预想的更复杂。】【敌人已经意识到了武装的重要性，并开始组建更具控制力和破坏力的嫡系力量。】【对这类完全依附于反动阶级的武装，渗透瓦解的难度极高，风险极大。】【建议暂时放弃对这类核心团练的渗透企图，避免无谓牺牲。】【重点仍应放在：1. 继续寻找类似第一个村子那样的，被联庄会高压控制但内部矛盾尖锐的普通村庄，耐心播种。2. 加强对山中零星散户、猎户、以及真正活不下去的流民的争取工作，壮大自身基本盘。3. 严密监视团练动向，摸清其活动规律和弱点，为日后可能的冲突做准备。】
【斗争是长期的，曲折的，必须保持极大的战略耐心和灵活性。】
陆鸣深吸一口气，强迫自己冷静下来。大佬的分析是对的，不能因为一条路难走就冒进，更不能因为情况复杂就慌乱。
“大家别慌！”他沉声对队员们说，“团练是块硬骨头，我们暂时啃不动，就不去硬啃！但我们知道了他们的真面目，这就是收获！以后对付他们，我们会更小心！”
“我们重点，还是放在那些和咱们一样的穷苦人身上！”他指着地图上第一个队员侦察到的那个村子，“像这样的村子，肯定不止一个！我们要像挖山药一样，慢慢挖，慢慢找！把我们的道理，悄悄传进去！”
“同时，山里肯定还有和我们一样活不下去的人！找到他们，帮助他们，告诉他们我们不是土匪，是和他们一样的苦命人，是想要活下去的人！愿意跟我们走的，我们欢迎！”
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