雨，冰冷地拍打着临海市。
霓虹灯的光芒在湿漉漉的沥青路上扭曲、破碎，像是一幅被泪水晕开的油画。城市的喧嚣在雨声中变得沉闷而遥远，仿佛隔着一层毛玻璃。
凌霄拖着沉重的步伐，从兼职的便利店走出来。空气里除了雨水的清新，还混杂着一丝若有若无的、令人不安的气味——像是铁锈放置过久后产生的，一种冰冷的甜腥。
——「虚锈味」。
新闻里模糊其词地提到过，是那些被称为“虚兽”的怪物出现时常常伴随的异常现象。
凌霄加快了脚步，一种本能的不安攥紧了他的心脏。最近几个月，城市并不太平，失踪案和原因不明的破坏事件频发，官方的解释语焉不详，但坊间流传的恐怖故事却越来越多。
为了抄近路，他拐进了一条平时绝不会走的背街小巷。
阴影在这里变得浓稠，几乎要滴出墨来。巷子深处的黑暗似乎比夜空更加深沉，并且在…蠕动。
凌霄的脚步僵住了。
在他前方二十米左右，空间的纹理正在被一种蛮横的力量撕裂。一道幽紫色的、不规则的裂隙凭空出现，边缘闪烁着不详的电弧，如同世界这道帷幕上一道溃烂的伤口。
“吼——！”
低沉、沙哑，充满了纯粹食欲与恶意的嘶吼声从裂隙中涌出。
紧接着，三只人形的怪物从中爬了出来。它们有着近似人类的四肢，但姿态扭曲如蜘蛛，皮肤是焦炭般的漆黑，布满了龟裂，裂缝下是暗红色、搏动着的熔岩般的光泽。它们的面部没有五官，只有一片凹陷的空白，唯有一张裂到耳根的巨口，滴淌着粘稠的、带有强烈“虚锈味”的唾液。
虚兽！
新闻里的模糊影像和都市传说瞬间涌入脑海，化为冰冷的恐惧，瞬间冻僵了凌霄的四肢。他想跑，但双腿如同灌了铅，钉在原地。
为首的虚兽那空无的面部转向他，裂口上扬，形成一个足以让人做一辈子噩梦的“笑容”。它四肢发力，以一种完全违反生物结构的、高速的爬行姿态，带着另外两只同类，猛地扑了过来！
死亡的气息扑面而来，带着浓郁的锈蚀腥风。
要死了！
就在这绝望的瞬间——
【叮——！】
一个绝非来自外界，而是直接在他意识最深处响起的、冰冷毫无感情的音效，如同敲碎了时空的玻璃。
【检测到高维能量冲击，生命受到绝对威胁…】
【最终守护协议启动条件满足…】
【正在链接诸界回廊…检索适配性‘英灵’概念…】
【警告：宿主灵基强度过低，常规召唤程序无法负荷…启用紧急避险协议…】
【强制‘刀剑’、‘狂气’、‘战斗’概念…检索中…】
凌霄的视野被无穷无尽流闪的光影吞噬。他仿佛看到了尸魂界的瀞灵壁，看到了更木剑八那癫狂的笑，感受到了那足以斩断一切的、蛮横无比的灵压…
【检索完毕！强制召唤：更木剑八（幼年期·投影）！】
【灵基匹配度：7%（极低！警告！）】
【状态：极不稳定！】
现实时间，仅过一瞬。
虚兽的利爪已然挥到凌霄的面门！
嗡——！！！
一股蛮横、暴烈、纯粹到极致的“杀意”如同实质的重锤，以凌霄为中心轰然爆发！
巷子里的雨水被这股突如其来的气势猛地排开，形成一圈短暂的真空地带！
一道娇小、却散发着洪荒猛兽般气息的身影，在凌霄与虚兽之间骤然凝聚！
那是一个看起来只有十来岁的男孩，头发根根竖起，染着狂放不羁的淡粉色。一道狰狞的伤疤纵贯他的左眼。他身上穿着破烂的死霸装，手中握着一柄满是缺口的、再普通不过的斩魄刀。
最令人恐惧的是他的眼神——那根本不是孩子的眼神，而是纯粹为战斗和杀戮而生的野兽的目光！
幼年期的更木剑八！
“啧……吵死了，杂鱼。”
他甚至没看身后的凌霄，只是不耐烦地咂了下嘴，对着扑来的三只虚兽，露出了一个混合着残忍与兴奋的、近乎癫狂的笑容。
面对撕向自己的利爪，他不闪不避，只是随意地、反手一挥手中的破刀！
没有章法，没有技巧，只有最原始、最狂暴的力量！
“锵——！”
金铁交鸣的刺耳声响甚至压过了雨声！
怪物的利爪在与破刀接触的瞬间，如同脆弱的玻璃般被砸得粉碎！暗紫色的血液和碎骨四溅！
但幼年剑八的动作没有丝毫停顿。斩断利爪后，破刀顺势而下，直接劈入了为首虚兽的胸膛，近乎将它斜着斩成两段！
“吼呜？！”另外两只虚兽似乎被这突如其来的反击和那恐怖的灵压震慑住了，发出了困惑而恐惧的呜咽。
“太弱了！连让我热身的资格都没有吗？！”
幼年剑八脸上的笑容消失了，取而代之的是一种极度不满的暴戾。他猛地突进，速度快得只剩下一道残影。
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