阳神似懂非懂，却觉得这景象奇妙得很，又跑回洞外，对着雪人龇牙咧嘴做鬼脸，大概是想看看它还会不会动。玄元看着他的背影，笑了笑，神念重新沉入虚空，谷神的身影还在那里，与他并肩而坐，望着洞外的雪，像在看一幅流动的画。
此后存想，玄元再无“存”与“不存”的分别。有时劈柴，斧头落下的瞬间，他能“感”到木纤维的纹路与谷神的虚空相应，顺着那股“应”的力劈下去，木头“咔嚓”裂开，断面平整得像刀削；有时煮茶，水汽升腾的弧度，竟与泥丸宫的光韵合拍，绕着壶嘴转三圈才散开，茶香也比往日更清透；甚至扫地时，扫帚划过地面的轨迹，都与虚空里的气脉流动相合，扫过之后，洞里的空气都变得格外净。
阳神说他像变了个人：“以前打坐时像块石头，硬邦邦的，现在哪怕扫地，都像在静坐——你身上的气，跟洞、跟山、跟天上的雪，都缠成一团了，分不出哪个是你的，哪个是它们的。”
玄元听了，只是笑。他知道，这便是“虚无同体”的境地——不是要消弭万物，是要在万物中见自己，在自己中见万物，像水融入水，既保有每份水的清，又汇成整片海的阔。
腊月里，尹喜亲自来了趟洗心洞。他穿着件厚棉袍，须发上沾着雪，进门时抖了抖衣摆，雪沫子落了一地，像撒了把碎盐。“九年之期快到了。”他坐在玄元对面的石凳上，从怀里摸出个锡酒壶，“温了壶米酒，尝尝。”
玄元接过酒壶时，指尖与尹喜的指尖相触，忽然“感”到尹喜的气脉像条奔流的河，而自己的气脉像条溪，此刻正汇入河中，彼此交融，没有阻碍。他低头看着酒壶，壶身的凉意透过指尖，直抵泥丸宫的虚空，那里的谷神轻轻“应”了一声，像风吹过空谷，清越悠长。
尹喜看着他，忽然指了指他的手。玄元这才发现，自己指尖捏着片落雪，雪片在他掌心不化，反而晶莹剔透，里面竟映出洞外山桃树的花苞，粉嘟嘟的，像把来年的春景都缩在了里面，连花苞上的绒毛都看得一清二楚。
“这谷神存想的功夫，你已摸到门了。”尹喜给自己倒了杯酒，呷了口，眼里带着笑意，“当年我练了十年，才勉强让雪不化，你这……算是青出于蓝了。”
玄元把雪片凑近眼前，看着里面的花苞，忽然笑了。原来“虚无境界”，不是什么都没有，是有山、有雪、有阳神的笑，有尹喜的酒气，有来年的花苞，却能在这“有”里，守住那份不增不减的“空”，像谷神守着它的虚，永远等着万物来归，又永远让万物自在生长，不滞不碍。
“先生过奖了。”玄元把雪片轻轻放在石案上，雪片落地即融，却在石案上留下个淡淡的湿痕，像朵转瞬即逝的花，“不过是明白了，谷神不是远在虚空，是在柴米油盐里，在风雪笑闹里，在每一次呼吸、每一次心动里。”
尹喜闻言，朗声笑起来，笑声震得洞顶的雪簌簌往下掉：“好一个在柴米油盐里！看来这九年面壁，你没白待。”
雪又开始落了，这次落得绵密，像要把整座山都裹进温柔的白里。玄元坐在雪地里，与尹喜对饮，酒液入喉，暖意顺着经脉淌遍全身，与泥丸宫的虚空相应，谷神的身影在光里笑了，与他、与尹喜、与洞外的雪、与远处的山，都融成了一片。
他知道，第九年的修行即将开始，往后还有更长的路要走。可他心里安定得很，像这洗心洞的雪，落得从容，融得自在。
玄元的神念与谷神相融，在那片虚空中，静静映着这漫天风雪，映着即将到来的第九年，映着往后无穷无尽的岁月——虚灵、空明，却又生生不息，像这天地，永远在变，又永远不变。
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