沈灿定了定神，开始仔细打量四周。只见眼前云海浩渺，峰巅山石嶙峋，一条崎岖的羊肠小道蜿蜒向上，直通向云雾缭绕的峰顶。他心中明白，自己与老白此番能侥幸生还，那位神秘老者定是出了力的。这份恩情不能不报，他打定主意，一定要攀上峰顶，当面拜谢。
心意已决，沈灿不再犹豫，纵身一跃，循着那条羊肠小道，向上飞去。
飞行了半个时辰，沈灿已累得气喘吁吁。越是向上，空气的阻力便越大，仿佛整个天空都在向下施压，沉重无比。他终于明白，当初老白为何会被压制在千米高空，正是这种令人窒息的感觉。他心中充满疑惑，怎会有如此奇怪的地方？
三个时辰后，他已经攀越万米。此刻的沈灿早已汗出如浆，毛孔中甚至隐隐有血丝溢出。周围早已不见任何植被，只剩下如刀削斧凿般的峭壁。他双脚踩在仅容一人立足的凹痕上，艰难地向上攀爬。
这些凹痕，想必是那位疯癫老者积年累月上下山时留下的，由此可见，老者在此地已不知待了多少岁月。
沈灿不敢有丝毫分心。即便他已身处武圣后期境界，面对这超越极限的高度，也不禁有些发虚。这座山峰太过突兀，其高度更是超越了认知，仿佛正与这方天地相抗争，硬生生将天幕顶破一道口子。
终于，峭壁之上的脚印开始出现倾斜。沈灿紧紧贴靠着石壁，沿着倾斜的脚印一步步向上攀登。又过了半刻钟，峰顶豁然出现在眼前。
跨出最后一步，他发现峰顶竟是一片约摸十丈见方的开阔地带，再往前便是倾斜的峰尖。那峰尖的截面，宛如被巨力横切而出，截面的石壁上，赫然刻着“独昂天外”四个苍劲大字。
就在看到这四个字的刹那，沈灿脑海中瞬间浮现出一个顶天立地、光辉万丈的男子形象。
沈灿凝视着石壁上的四个大字，正自出神，一道罡风呼啸而至，刮过脸颊，竟发出砂纸摩擦般的“沙沙”声，刺痛难耐。他猛地一个激灵回过神来，急忙催发罡气，护罩瞬间笼罩全身，这才稍稍缓过劲。
他定了定神，举目四顾，发现在背风的峰壁处，赫然有一个两人高的山洞。神念微扫，他感知到洞内似乎有人影。除了那位疯癫老者，他实在想不出还有谁会栖身于这种绝地。
“前辈，晚辈沈灿，前来感谢救命之恩，还望前辈一见。”沈灿在洞前立定，恭恭敬敬地弯腰行礼，同时口中高喊道。
然而，洞内半天没有任何回应。
“晚辈沈灿，感谢前辈救命之恩，特来拜谢！还请前辈现身一见！”他再次扬声，语气中充满了诚意。
“唉……”
一声苍老而疲惫的叹息，终于从洞内传来，带着几分无奈。
“进来吧。”
一个沙哑的声音响起，仿佛久未言语。
沈灿精神一振，正了正神色，大踏步向洞内走去。
甫一进入，他便发现洞内比想象中要宽敞不少，壁上镶嵌的灯石散发着柔和而明亮的光芒，将洞内照得如同白昼。里面并不温馨，偶有罡风灌入，擦的洞壁沙沙作响。
目光转动，只见一位身形枯瘦老者，盘膝坐在一个简陋的蒲团之上，最引人注目的是他那奇特的发型——头顶只有茶壶盖大小的一片头发，还被梳成了一条细若鼠尾的小辫子。
此情此景，沈灿却丝毫不觉滑稽，反而从中感受到了一股难以言喻的孤寂与清冷。
“你是怎么来到这里的？”老者依旧闭目，声音平缓地问道，听不出喜怒。
“前辈，小子是……一步步爬上来的。”沈灿老实回答，语气中带着一丝后怕与庆幸。
老者闻言，那双原本黯淡无光、仿佛蒙尘的老眼，终于缓缓睁开。
“爬上来的？”话音落下，那双原本黯淡无光、仿佛蒙尘的老眼，缓缓睁开。
就在睁眼的刹那，一丝微不可察的精光如同沉寂星空中骤然划过的流星，在他眼底深处一闪而逝，旋即又恢复了先前的浑浊与沧桑，仿佛刚才那一瞬间的锐利只是错觉。
他的目光落在沈灿身上，没有审视，没有探究，更没有寻常高人的威压，反而带着一种历经世事后的淡漠与疏离，仿佛在看一件与己无关的物事。
但仔细品味，那淡漠之下，又似乎藏着一丝不易察觉的讶异，或许是讶异于自己竟真能凭爬上来；又或许，是在自己这张脸上，看到了某种早已被他遗忘的东西，一丝极淡、极远的追忆，如同风中残烛，若有若无。
那眼神复杂难明，像是古井，看似平静无波，底下却深不见底，藏着无尽的岁月与故事。
“是的，晚辈是一步步爬上来的。”沈灿有些脸红，也不怪他，十万米巨峰，莫说是他，就是半步帝境，想要上来也要费一番功夫。
嘴里说着，他的目光在洞内快速扫过。除了老者和他身下的蒲团，洞内陈设极其简单，甚至可以说是简陋。然而，在老者身侧不远处，一个半人高的石台引起了他的注意。
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