济宁以北的平原上，清军的堡垒群如同一排排狰狞的獠牙，打破了往日的沉寂。这不再是之前孤立的土堡，而是由十一座大小堡垒组成的“连环防御体系”——主堡位于中央，墙体用砖石与水泥混合浇筑，高达三丈，墙顶架设四门红衣大炮；主堡周围环绕着十座副堡，每座副堡间距百丈，通过深三尺、宽五尺的交通壕相互连接；副堡外侧又挖了三道“倒梯形壕沟”，壕沟内埋着削尖的木桩，壕沟后隐藏着“暗堡”（仅露出两尺见方的射击孔，顶部用沙袋与茅草伪装，从空中都难以察觉）。阿济格站在主堡的了望台上，看着下方密布的工事，嘴角露出一丝冷笑：“复国军不是会挖壕沟吗？这次，就让他们尝尝被堡垒困住的滋味！”
复国军的进攻信号，在清晨的薄雾中响起。十六门75毫米后膛炮按预定位置架设完毕，炮口齐齐对准清军的副堡——按以往的经验，这样的炮击足以轰开缺口。“开火！” 炮兵指挥官一声令下，炮弹带着呼啸声飞向副堡，却没像预期那样炸开墙体——清军在副堡外侧堆了三层沙袋，炮弹砸在沙袋上，虽扬起漫天尘土，却仅撕开一个浅浅的凹陷，暗堡里的清军火铳手甚至没被惊动，依旧稳稳地瞄准着前方的开阔地。
“加大装药量！瞄准副堡的射击孔！” 指挥官急声下令，炮兵们立刻调整炮架，填入更多火药。第二波炮击的精度提升，两枚炮弹精准命中一座副堡的射击孔，炸开的弹片飞进暗堡，里面传来清军的惨叫。可没等复国军士兵欢呼，相邻副堡的红衣大炮就响了——炮弹落在复国军的炮位旁，炸起的碎石砸伤了两名炮兵，炮架也被震得倾斜。“清军的堡垒能相互支援！” 侦察兵的喊声传来，众人这才发现，十座副堡的火炮射程相互覆盖，形成了一道“交叉火力网”，复国军的炮击刚压制一座副堡，就会遭到其他副堡的反击。
炮击持续了两个时辰，仅摧毁了两座副堡的暗堡，却付出了三门火炮受损、十余名炮兵伤亡的代价。赵虎看着前方的堡垒群，眉头紧锁：“不能再硬轰了，让步兵上，工兵跟着，先炸掉暗堡！”
锐锋师第一团的士兵们立刻行动，他们分成十个小队，每个小队配两名工兵（携带炸药包与铁锹），举着铁皮盾牌，朝着最近的副堡冲锋。刚冲过开阔地，就遭遇了暗堡的密集射击——清军的火铳子弹打在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，有的子弹甚至穿透了盾牌，击中了后面的士兵。“快！挖散兵坑！” 小队长嘶吼着，士兵们立刻蹲在地上，用铁锹快速挖掘——可没等散兵坑挖深，交通壕里的清军就冲了出来，他们握着马刀，借着壕沟的掩护，绕到复国军小队的侧翼，发起突袭。
“背后有敌人！” 一名士兵刚喊出声，就被马刀砍中肩膀，鲜血瞬间染红了军装。小队立刻分成两部分，一部分继续压制暗堡，一部分转身对抗侧翼的清军。工兵趁机爬到暗堡旁，将炸药包贴在射击孔上，拉燃引信后快速回撤——“轰隆！” 暗堡被炸毁，里面的清军士兵被炸得血肉模糊。可没等他们占领副堡，主堡的红衣大炮就对准了这里，炮弹呼啸而来，副堡的墙体被炸塌了一角，三名刚冲进去的士兵被埋在碎石下。
这样的拉锯，在十座副堡前同时上演。复国军士兵们靠着盾牌与步枪，一次次逼近副堡，又一次次被清军的交叉火力与侧翼突袭逼退；工兵们冒着生命危险，用炸药包炸毁一座座暗堡，却往往在占领后，又被清军通过交通壕反扑夺回。在最西侧的副堡前，锐锋师第三营的士兵们用了整整三个时辰，才彻底占领这座副堡——他们付出了五十余人伤亡的代价，副堡内外堆满了双方的尸体，交通壕里的血水顺着壕沟流淌，染红了周边的土地。
“军医！快救救他！” 一名士兵抱着受伤的同伴，跪在地上嘶吼。医疗营的医护兵们背着药箱，在枪林弹雨中穿梭，他们蹲在散兵坑里，用酒精为伤员消毒，用绷带包扎伤口，可有的伤员伤势太重，刚包扎好就没了呼吸。老医官看着不断送来的伤员，眼里满是疲惫与痛心：“以前攻城，伤亡是敌人的一半，现在打堡垒，我们的伤亡快和敌人持平了……”
战斗持续到黄昏，复国军仅占领了四座副堡，摧毁了十余座暗堡，却付出了两百余人伤亡的代价——这是复国军光复徐州以来，单次战斗伤亡最大的一次。清军也不好过，伤亡超过三百人，主堡的红衣大炮被复国军的迫击炮炸毁一门，两座副堡彻底沦为废墟。当夜幕降临时，双方都无力再进攻，复国军士兵们躺在散兵坑里，望着天上的星星，有的在擦拭步枪上的血迹，有的在默默悼念牺牲的战友；清军则在交通壕里加固工事，用尸体堵住被炸塌的缺口，空气中弥漫着血腥与火药的味道。
赵虎站在前沿阵地，看着前方灯火通明的清军主堡，脸色凝重。他手里拿着伤亡统计报表，上面的数字像针一样扎眼——两百余人伤亡，相当于锐锋师一个营的兵力，而这仅仅是攻占四座副堡的代价。“清军的堡垒群，比我们想象的难打。” 他对赶来的赵罗说，“他们的交通壕能快速调动兵力，暗堡的火力太隐蔽，我们的炮击效果越来越差，步兵攻坚伤亡太大。”
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