护城河西岸的哭喊声渐渐低了下去，却像一张无形的网，缠得人喘不过气。刘江站在墙头，望着那些蜷缩在沟边的身影——老人冻得发紫的手，孩子干裂的嘴唇，青壮眼里熄灭又复燃的光，心里那杆秤，终于倾向了更重的那头。
“赵大哥，”他转过身，声音不大，却让身后的人都静了下来，“传令下去，开侧门，准备接收。”
赵忠猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，随即化为郑重：“是！”
“你疯了？！”刘远的拐杖重重砸在地上，震得砖缝里的尘土都飞了起来，“两百多人！你想把咱们家拖垮吗？粮食！秩序！安全！你想过没有？”
“爹，我想过。”刘江走到他面前，目光坦诚而坚定，“但我更想过，这乱世里，光靠咱们六十人，守不住这院子。”
他看向围过来的家丁和管事，声音传遍了墙根：“我知道你们怕什么——怕粮食不够，怕生乱，怕引火烧身。但你们想想，这些人是什么？是累赘，也是活路。”
“第一，”刘江竖起一根手指，目光扫过墙外瑟瑟发抖的人群，“他们是乡邻，是百姓。就算在乱世，总得有点底线。眼睁睁看着他们被流寇砍杀，咱们守住这院子，良心难安。这不是迂腐，是咱们做人的根本——没了根，守着再多粮食，也活得不像个人。”
老家丁张叔嘴唇动了动，低下头——他的侄子就在墙外，刚才还朝他挥手。
“第二，”刘江竖起第二根手指，语气转向务实，“他们是力气，是本事。青壮能扛枪射箭，补充护卫队；妇女能缝补做饭，分担后勤；老人能看孩子、守仓库；还有那些工匠——铁匠、木匠、石匠，都是咱们缺的人。王铁山一个人忙不过来，张猎户的箭杆快用完了，这些人进来，能顶半个护卫队的用。”
赵忠点了点头——他刚才就注意到，人群里有个背着锛子的木匠，还有两个胳膊粗壮、一看就是常年打铁的汉子。
“第三，”刘江的声音沉了下去，带着对长远的考量，“乱世争什么？争粮，争地，归根结底，是争人。人没了，粮再多也会被抢，墙再高也会塌。今天咱们收下他们，给他们一口饭，他们就会跟咱们一起守墙。将来哪怕院子守不住，带着这些人，找个新地方，也能再建一个家。人，才是最金贵的家底。”
这番话，像一盆温水，浇在众人焦灼的心上。反对的声音渐渐小了，连最开始喊着“不能开”的老家丁，也默默移开了挡在门前的刀。
刘远看着儿子挺拔的背影，听着他条理清晰的道理，突然觉得喉咙发紧。他一辈子求稳，守着“不多管闲事”的信条活了大半辈子，可此刻，儿子的话像一把钥匙，打开了他心里那扇尘封的门——是啊，守着空院子，守着发霉的银子，看着乡邻死光，那样的“活”，又有什么意思？
他重重叹了口气，拐杖往地上一戳：“罢了……你想做，就做吧。只是记住，出了乱子，你自己担着。”
这声叹息，就是默许。
刘江心里一暖，转身对赵忠道：“按我说的办——”
“第一，查体。让李郎中和两个稳当的妇人在侧门搭个棚子，但凡有咳嗽、发烧、身上有烂疮的，一律不能进，给些干粮让他们去东侧墙根，那里相对安全。”疫病是乱世大忌，绝不能放进院里。
“第二，搜身。男的由赵大哥带护卫搜，女的由春桃带几个妇孺搜，不准带任何兵器、火种，私藏的银子铜钱要登记，战后归还——防止有人藏刀作乱，也防止私藏赃物。”
“第三，问清技能。青壮说清会不会使刀枪、会不会种地；妇女说清会不会缝补、做饭；老人说清有没有特殊手艺；有工匠直接登记，优先安排住处。”
“第四，优先收留拖家带口的。有牵挂的人，比光棍更惜命，也更能定心守院。”
命令一下，众人立刻行动起来。侧门缓缓打开，赵忠带着十个护卫守在门口，李郎中和春桃的棚子也很快搭好。
流民们起初不敢动，直到看到张家庄的老汉被扶着走进门，才小心翼翼地排起队。
“张嘴，看看舌苔。”李郎中拿着根竹签，仔细检查每个人的口腔，又翻看眼睑，“没发烧吧？身上有伤吗？”
“转过去，抬手。”赵忠的人搜身毫不含糊，连鞋底都要敲敲，确保没藏铁器，“兜里的东西掏出来，铜钱银子登记！”
“会什么？”负责登记的管家大声问，“会打铁？站这边！会种地？站那边！”
整个过程忙而不乱。有个瘸腿的铁匠，背着半块铁砧，一瘸一拐地走到工匠队，王铁山眼睛一亮，亲自把他扶进了铁匠铺；有个妇人说会接生，还会用草药治外伤，春桃立刻把她领到李郎中身边；几个年轻力壮的后生，虽然没练过武，但抡过锄头，赵忠让他们暂时编入长枪队，跟着张二狗学扎枪。
也有被拒之门外的。一个咳嗽不止、痰里带血的汉子，李郎中点了点头，护卫给了他两斤糙米，让他去东侧；一个藏了把短刀的流民，被赵忠没收了刀，打了二十棍，扔到了沟对岸——这是规矩，不能破。
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