刘铮点了点头,转头对身边的一名年轻军官道:“你带几名弟兄,先去哨卡附近打探一下情况,看看清军的盘查严不严。”
年轻军官应声而去,很快便回来汇报:“少统领,清军盘查得挺严,每一辆车都要检查,每一个人都要盘问。不过,他们主要是在通缉刘家军的逃兵,对商队和流民,只要有合法的路引,就会放行。”
刘铮松了口气,从怀中掏出一叠伪造的路引,递给赵诚:“赵叔,你带几名弟兄,扮作盐商的伙计,先去哨卡登记。记住,一定要表现得自然一点,不要引起清军的怀疑。”
赵诚接过路引,点了点头,带着几名老兵催马上前。他们来到哨卡前,主动下马,将路引递给清军士兵。清军士兵接过路引,仔细看了看,又上下打量了赵诚几眼,问道:“你们是做什么的?要去哪里?”
“回官爷的话,我们是晋中过来的盐商,”赵诚满脸堆笑,拱手道,“北方战乱,生意难做,我们想去河南贩点盐,赚点辛苦钱养家糊口。”
清军士兵又看了看身后的牛车,皱了皱眉:“打开油布,我们要检查!”
赵诚不敢怠慢,连忙指挥老兵们打开油布。牛车里面,装满了看似普通的盐袋,还有一些农具和生活用品。清军士兵仔细检查了一遍,没有发现任何异常,这才挥了挥手:“走吧!”
赵诚松了口气,连忙谢过清军士兵,指挥队伍缓缓通过哨卡。刘铮骑着枣红马,跟在队伍中间,脸上带着恰到好处的惶恐,低着头,不敢去看清军士兵的眼睛。他的心跳得飞快,手心却紧紧攥着那半块玉佩,感受着玉佩上传来的温润触感,心中的紧张渐渐平息。
流民队伍和木匠队伍也顺利通过了哨卡。清军士兵只是简单地盘问了几句,看了看他们手中的路引,便放行了。他们哪里知道,这支看似普通的商队和流民队伍,竟然是刘家军最后的火种,是抗清事业的未来。
过了清水河哨卡,队伍终于进入了河南境内。刘铮抬手示意队伍停下,在一片茂密的树林里休整。老兵们纷纷卸下牛车的油布,拿出随身携带的干粮和水,分给大家。流民队伍的妇孺们,纷纷找了块干净的石头坐下,给孩子们喂着粗糠饼子。工匠们则聚在一起,检查着藏在工具箱里的工具和图纸,确保没有损坏。
刘铮找了块高处的石头坐下,从怀中掏出一张折叠的地图,小心翼翼地展开。这张地图是刘江亲手绘制的,上面详细标注了从刘家堡到湘西和川东的路线,还有清军的哨卡分布、山川地理、城镇位置。刘铮的目光紧紧盯着地图上的河南境内,仔细观察着每一条路线,思考着下一步的行动。
“少统领,接下来我们该怎么走?”孙小宝凑上前,指着地图上的一条山道问道。
刘铮点了点头,指着地图上的一个小镇道:“我们先去前面的李家镇,补充一些粮食和水。然后,沿着这条山道向南走,穿过伏牛山,进入湖北境内。伏牛山地势险要,清军的哨卡比较少,是我们进入湖北的最佳路线。”
赵诚也凑上前,看了看地图,皱眉道:“少统领,伏牛山虽然险要,但山路崎岖,不利于队伍行进。而且,山里经常有土匪出没,我们要多加小心。”
刘铮点了点头,沉声道:“赵叔说得对。我们进入伏牛山后,要分成更小的队伍,分散行进。盐商队伍、流民队伍和木匠队伍,各自走不同的山道,在伏牛山南侧的鹰嘴崖汇合。这样,就算遇到土匪或清军的追击,也不会全军覆没。”
赵诚和孙小宝都点了点头,对刘铮的安排表示赞同。他们没想到,这个十八岁的少年,竟然有着如此清晰的思路和周密的计划,完全不像一个初出茅庐的年轻人。
休整完毕,队伍再次出发。刘铮骑着枣红马,走在队伍的最前方,目光紧紧盯着前方的山道。他的心中,充满了对未来的憧憬和对义父的思念。他知道,前路充满了艰险,清军的追击、土匪的袭扰、崎岖的山路、匮乏的粮食,都可能成为他们前进的阻碍。但他没有退缩,没有畏惧。因为他知道,自己肩上扛着的,是刘家军最后的火种,是抗清事业的未来。
队伍渐渐进入了伏牛山的腹地。山道越来越崎岖,越来越狭窄,两侧的山峰高耸入云,遮天蔽日。偶尔能听到几声野兽的嚎叫,在山谷中回荡,让人不寒而栗。老兵们纷纷握紧了腰间的武器,警惕地扫视着四周,随时准备应对突发情况。
刘铮骑着枣红马,走在队伍的最前方,目光紧紧盯着前方的山道。他的脑海中,不断回想着义父的叮嘱:“活下去,等待时机,光复华夏。”这十二个字,像一盏明灯,照亮了他前进的道路。
夜幕降临,队伍在一片开阔的山谷中扎营。老兵们在山谷周围布置了警戒,工匠们则忙着检查工具和图纸,妇孺们则忙着生火做饭。刘铮坐在篝火旁,看着跳跃的火焰,心中充满了感慨。他想起了义父刘江,想起了张文弼大人,想起了孙伯和那些战死的工匠们,想起了刘家堡的军民们。他们用生命和鲜血,为这支队伍换来了生的希望,为抗清事业换来了延续的可能。
“少统领,吃饭了。”孙小宝端着一碗粗糠粥,走到刘铮身边,轻声道。
刘铮接过粥碗,点了点头,却没有胃口。他看着篝火旁的弟兄们,看着他们疲惫却坚定的脸庞,心中暗暗发誓:“义父,弟兄们,你们放心,我一定会带领大家,安全抵达南方,找到可立足的山区,延续抗清的火种。他日,我必率大军归来,与义父汇合,赶走鞑子,光复华夏!”
夜风吹过山谷,带着一丝寒意。篝火旁的弟兄们,渐渐进入了梦乡。刘铮却依旧坐在篝火旁,目光紧紧盯着南方的天空。他知道,远方的湘西和川东,有他们的希望,有他们的未来。而他们这支远行的队伍,就像一粒种子,终将在南方的土地上,生根发芽,长成参天大树。
第二天清晨,队伍再次出发。刘铮按照预定的计划,将队伍分成三股,各自走不同的山道,朝着伏牛山南侧的鹰嘴崖汇合。他骑着枣红马,走在盐商队伍的最前方,目光坚定地望着前方的山道。
前路未知,充满艰险。但这支远行的队伍,却没有丝毫退缩。他们带着刘家军的火种,带着抗清的信念,带着对未来的期盼,一步步朝着南方走去,朝着希望走去。
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