刘铮点了点头，转头对身边的一名年轻军官道：“你带几名弟兄，先去哨卡附近打探一下情况，看看清军的盘查严不严。”
年轻军官应声而去，很快便回来汇报：“少统领，清军盘查得挺严，每一辆车都要检查，每一个人都要盘问。不过，他们主要是在通缉刘家军的逃兵，对商队和流民，只要有合法的路引，就会放行。”
刘铮松了口气，从怀中掏出一叠伪造的路引，递给赵诚：“赵叔，你带几名弟兄，扮作盐商的伙计，先去哨卡登记。记住，一定要表现得自然一点，不要引起清军的怀疑。”
赵诚接过路引，点了点头，带着几名老兵催马上前。他们来到哨卡前，主动下马，将路引递给清军士兵。清军士兵接过路引，仔细看了看，又上下打量了赵诚几眼，问道：“你们是做什么的？要去哪里？”
“回官爷的话，我们是晋中过来的盐商，”赵诚满脸堆笑，拱手道，“北方战乱，生意难做，我们想去河南贩点盐，赚点辛苦钱养家糊口。”
清军士兵又看了看身后的牛车，皱了皱眉：“打开油布，我们要检查！”
赵诚不敢怠慢，连忙指挥老兵们打开油布。牛车里面，装满了看似普通的盐袋，还有一些农具和生活用品。清军士兵仔细检查了一遍，没有发现任何异常，这才挥了挥手：“走吧！”
赵诚松了口气，连忙谢过清军士兵，指挥队伍缓缓通过哨卡。刘铮骑着枣红马，跟在队伍中间，脸上带着恰到好处的惶恐，低着头，不敢去看清军士兵的眼睛。他的心跳得飞快，手心却紧紧攥着那半块玉佩，感受着玉佩上传来的温润触感，心中的紧张渐渐平息。
流民队伍和木匠队伍也顺利通过了哨卡。清军士兵只是简单地盘问了几句，看了看他们手中的路引，便放行了。他们哪里知道，这支看似普通的商队和流民队伍，竟然是刘家军最后的火种，是抗清事业的未来。
过了清水河哨卡，队伍终于进入了河南境内。刘铮抬手示意队伍停下，在一片茂密的树林里休整。老兵们纷纷卸下牛车的油布，拿出随身携带的干粮和水，分给大家。流民队伍的妇孺们，纷纷找了块干净的石头坐下，给孩子们喂着粗糠饼子。工匠们则聚在一起，检查着藏在工具箱里的工具和图纸，确保没有损坏。
刘铮找了块高处的石头坐下，从怀中掏出一张折叠的地图，小心翼翼地展开。这张地图是刘江亲手绘制的，上面详细标注了从刘家堡到湘西和川东的路线，还有清军的哨卡分布、山川地理、城镇位置。刘铮的目光紧紧盯着地图上的河南境内，仔细观察着每一条路线，思考着下一步的行动。
“少统领，接下来我们该怎么走？”孙小宝凑上前，指着地图上的一条山道问道。
刘铮点了点头，指着地图上的一个小镇道：“我们先去前面的李家镇，补充一些粮食和水。然后，沿着这条山道向南走，穿过伏牛山，进入湖北境内。伏牛山地势险要，清军的哨卡比较少，是我们进入湖北的最佳路线。”
赵诚也凑上前，看了看地图，皱眉道：“少统领，伏牛山虽然险要，但山路崎岖，不利于队伍行进。而且，山里经常有土匪出没，我们要多加小心。”
刘铮点了点头，沉声道：“赵叔说得对。我们进入伏牛山后，要分成更小的队伍，分散行进。盐商队伍、流民队伍和木匠队伍，各自走不同的山道，在伏牛山南侧的鹰嘴崖汇合。这样，就算遇到土匪或清军的追击，也不会全军覆没。”
赵诚和孙小宝都点了点头，对刘铮的安排表示赞同。他们没想到，这个十八岁的少年，竟然有着如此清晰的思路和周密的计划，完全不像一个初出茅庐的年轻人。
休整完毕，队伍再次出发。刘铮骑着枣红马，走在队伍的最前方，目光紧紧盯着前方的山道。他的心中，充满了对未来的憧憬和对义父的思念。他知道，前路充满了艰险，清军的追击、土匪的袭扰、崎岖的山路、匮乏的粮食，都可能成为他们前进的阻碍。但他没有退缩，没有畏惧。因为他知道，自己肩上扛着的，是刘家军最后的火种，是抗清事业的未来。
队伍渐渐进入了伏牛山的腹地。山道越来越崎岖，越来越狭窄，两侧的山峰高耸入云，遮天蔽日。偶尔能听到几声野兽的嚎叫，在山谷中回荡，让人不寒而栗。老兵们纷纷握紧了腰间的武器，警惕地扫视着四周，随时准备应对突发情况。
刘铮骑着枣红马，走在队伍的最前方，目光紧紧盯着前方的山道。他的脑海中，不断回想着义父的叮嘱：“活下去，等待时机，光复华夏。”这十二个字，像一盏明灯，照亮了他前进的道路。
夜幕降临，队伍在一片开阔的山谷中扎营。老兵们在山谷周围布置了警戒，工匠们则忙着检查工具和图纸，妇孺们则忙着生火做饭。刘铮坐在篝火旁，看着跳跃的火焰，心中充满了感慨。他想起了义父刘江，想起了张文弼大人，想起了孙伯和那些战死的工匠们，想起了刘家堡的军民们。他们用生命和鲜血，为这支队伍换来了生的希望，为抗清事业换来了延续的可能。
“少统领，吃饭了。”孙小宝端着一碗粗糠粥，走到刘铮身边，轻声道。
刘铮接过粥碗，点了点头，却没有胃口。他看着篝火旁的弟兄们，看着他们疲惫却坚定的脸庞，心中暗暗发誓：“义父，弟兄们，你们放心，我一定会带领大家，安全抵达南方，找到可立足的山区，延续抗清的火种。他日，我必率大军归来，与义父汇合，赶走鞑子，光复华夏！”
夜风吹过山谷，带着一丝寒意。篝火旁的弟兄们，渐渐进入了梦乡。刘铮却依旧坐在篝火旁，目光紧紧盯着南方的天空。他知道，远方的湘西和川东，有他们的希望，有他们的未来。而他们这支远行的队伍，就像一粒种子，终将在南方的土地上，生根发芽，长成参天大树。
第二天清晨，队伍再次出发。刘铮按照预定的计划，将队伍分成三股，各自走不同的山道，朝着伏牛山南侧的鹰嘴崖汇合。他骑着枣红马，走在盐商队伍的最前方，目光坚定地望着前方的山道。
前路未知，充满艰险。但这支远行的队伍，却没有丝毫退缩。他们带着刘家军的火种，带着抗清的信念，带着对未来的期盼，一步步朝着南方走去，朝着希望走去。
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