大周启明二十三年，秋。
京西皇家苑囿，木兰猎场。
天高云淡，草长鹰飞，正是围猎的好时节。
旌旗猎猎，号角声声，庞大的皇家仪仗蜿蜒于秋色浸染的山林之间。
太后武懿銮驾居于中央，虽精神不济，仍强打精神，维持着天家威仪。
小皇帝的圣驾就在武懿銮驾之前，保持着皇帝该有的尊严。
王公大臣、勋贵子弟们锦衣华服，鞍马鲜明，相伴四周，空气中弥漫着狩猎前的兴奋与一种难以言喻的紧绷。
东厂提督叶展颜，一身暗紫绣蟒曳撒，外罩轻甲，端坐于一匹神骏的黑马上，位于銮驾侧后方。
此刻，他眼神锐利如鹰隼，看似平静地扫视着周遭的一切，实则每一个细节都落在他眼中，在心中飞快权衡。
他的手指，有意无意地轻轻拂过腰间，那柄狭长微弧的御赐绣春刀冰凉的刀柄。
他知道，今日这猎场，猎物绝非只有那些獐狍野鹿。
秦王李君，就骑在不远处，一身玄色猎装，顾盼间雄姿英发，与周遭几位将领言笑晏晏，看似毫无异常。
羽林卫指挥使徐子龙，一身亮银甲胄，英气逼人。
他正指挥着麾下精锐，布防于銮驾和主要帐区外围。
他是定国公的孙子，与那些开国勋贵盘根错节。
叶展颜从不相信这些世袭罔替的勋贵。
他们有自己的圈子，自己的利益。
谁能保证，在滔天从龙之功的诱惑下，徐子龙不会倒向秦王？
九门提督副将呼延烈，是个黑壮的莽夫。
此刻正负责猎场外围的警戒和通道管制。
此人勇则勇矣，却贪财好色。
叶展颜记得清楚，上月查抄一桩贪墨案时。
曾有线报提及呼延烈的一名心腹参将，与秦王门下清客有过数次“礼尚往来”。
虽然查无实据，但足以让叶展颜将他划入“不可轻信”之列。
此二人，位高权重，兵力关键，不用不行。
所以，叶展颜建议太后只予他们守门之责。
徐子龙守宫禁，此为行营核心区。
呼延烈守城门，此为猎场出入口及要道。
而真正的刀锋，他握在自己和真正的心腹手。
西山大营指挥使关凯，麾下三千精锐步骑，已奉密令，悄无声息地运动至猎场西北侧的山林谷地中待命。
那是秦王预设的突围或接应路线。
这条信息是他手下密探冒死探来的情报。
邙山大营主将陈靖，率四千劲卒，控制了猎场东南方向的官道和几处制高点，切断了任何可能来自京畿之外的干预。
禁军统领衙门佥事赵劲，这个他一手提拔起来的寒门子弟。
此刻正带着最可靠的一营禁军，混编在仪仗护卫队伍里。
他们如同毒蛇的信子，悄然靠近着秦王及其党羽的核心位置。
而叶展颜自己，直接掌控着东厂最精锐的力量——五百人的神机营火枪手。
这些兵士装备着最新的燧发鲁密铳，训练有素，冷酷无情，只效忠于他叶展颜。
或者说，只效忠于能给他们带来权势和财富的东厂提督。
时间一点点过去。
銮驾抵达预定的主猎场，开始安营扎寨。
叶展颜的目光愈发冰冷。
他看到秦王的几名心腹将领，正以布置防务为名，悄然调动着各自的亲兵，向几个关键的战术位置移动。
一些本应在固定岗位的勋贵子弟，也开始有些不安分地四处走动。
空气仿佛凝固了，充满了火药味，只差一颗火星。
不能再等了。
叶展颜深知，让秦王从容布阵完毕，即便自己这方能胜，也必将是一场惨烈的混战，波及圣驾，后果难料。
他必须抢先动手，打乱对方部署，擒贼擒王！
他微微侧头，对身边一名穿着普通禁军服饰的将领低语。
“赵佥事，发信号。”
赵劲眼神一凛，不动声色地点头，悄悄打了个手势。
下一刻，异变陡生！
原本正在安营的几名“役夫”突然暴起。
他们抽出藏匿的短刃，猛地扑向附近一名正在指挥布防的秦王系将领！
那将领猝不及防，惨叫一声，当场毙命。
几乎同时！
“砰！砰！砰！”
炒豆般的火铳声骤然炸响！
叶展颜身边的神机营士兵毫不犹豫地开火。
白烟弥漫，铅弹精准地射向那些正在调动、却还未到达位置的秦王党羽亲兵队伍中，顿时人仰马翻，一片混乱！
“有刺客！护驾！护驾！”
叶展颜尖利的嗓音划破喧嚣。
但他手指的方向，却直指秦王李君的大纛！
“秦王殿下遇袭！”
“众将士随我平乱护驾！”
这是动手的号令，也是栽赃的借口！
徐子龙和他的羽林卫被这突如其来的变故惊呆了。
他们本能地收缩，紧紧护住皇帝銮驾所在的核心区域，惊疑不定地看着外面的混乱，一时不知敌友。
呼延烈在外围听到铳声和喊杀声，急忙想带兵向内冲，却被叶展颜早已安排好的手下以“严守门户，防止叛党流窜”为由，死死拦在了警戒线外。
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