皇城内，慈宁宫的飞檐在春日暖阳下泛着金色的光泽。
东厂提督叶展颜穿着一身绛紫色绣金蟒的贴里，外罩玄色披风，步履从容地行走在宫道上。
他所过之处，宫女太监无不垂首屏息，如同潮水般退避两旁，目光中交织着恐惧与敬畏。
这位权倾朝野的厂公，年纪轻轻便达到权力高巅，是连王公大臣都要礼让三分的存在。
他面容俊美近乎阴柔，狭长的凤眸中常年蕴着一层化不开的冰霜。
但是在某些人面前，他又是那样的温柔、谄媚，与平日示人的形象反差极大。
“奴才，叶展颜，给太后娘娘请安。”
他在慈宁宫正殿外停下，声音不高，却清晰地传入殿内。
殿内传来太后武懿慵懒而威仪的声音。
“是展颜啊，进来吧。”
叶展颜躬身入内，行礼如仪。
凤座上的武懿眼角眉梢带着一丝不易察觉的疲惫。
“起来吧，难为你日日都来。”
武懿轻轻拨弄着指甲上的护甲。
“可是外面又出了什么事情？”
“回娘娘，外面近日无事，天下安详。”
“奴才过来只是为了给您问安。”
叶展颜语气平稳，听不出丝毫情绪。
“此外，奴才听闻宰相夫人卓氏，近日一直在慈宁宫陪伴太后？”
太后目光微闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“是啊，卓氏温婉懂事，有她陪着，哀家这心里也舒坦些。”
“只是……相爷如今身陷囹圄，她留在这里，终究是惹人闲话。”
叶展颜抬头，目光与太后短暂交汇，彼此心照不宣。
“娘娘所言极是。”
“那卓夫人毕竟是外命妇，长久居于内宫确有不妥。”
“东厂如今正在清查相党余孽，卓夫人或知晓一些内情。”
“奴才斗胆，想请太后一道旨，准许奴才将卓夫人接至东厂暂住，一则便于问询，二则……也成全了慈宁宫的清净。”
这话说得冠冕堂皇，将“软禁”变成了“问询”，给了太后一个完美的台阶。
太后沉吟片刻，似是权衡，最终挥了挥手。
“也罢，就依你所奏。”
“带她去吧，好生照看着，莫要委屈了她。”
“奴才，遵旨。”
叶展颜垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的波澜。
片刻后，卓文瑶在一名宫女的引领下走了出来。
她穿着一身素净的月白袄裙，未施粉黛，容颜清丽绝伦。
只是眉宇间笼罩着一层淡淡的忧悒。
她看到叶展颜，眼神微微一动，随即又恢复了平静。
而后规规矩矩地向太后行礼告退，全程没有看叶展颜第二眼。
叶展颜面无表情，对着太后再行一礼，便转身带着卓文瑶离开了慈宁宫。
从慈宁宫到东厂衙署的路很长，两人一前一后，沉默无声。
只有靴底落在青石板上的轻微声响，和风吹过宫墙的呜咽。
直到踏入东厂内院书房时，那紧绷的气氛才骤然改变。
书房门被叶展颜反手关上的一刹那。
刚才还低眉顺眼的卓文瑶，猛地转过身，像一只被激怒的母豹，扑向了叶展颜。
“你个死鬼！”
“还知道来见我啊？！”
她压低了声音，却压不住满腔的怒火和委屈。
手指毫不留情地掐上叶展颜的手臂上。
“我还以为你不管我和孩子了呢！”
“你个死鬼，没良心的！”
叶展颜被她掐得倒吸一口凉气，却不敢运功抵抗，更不敢还手。
他只能狼狈地后退两步，靠在了门板上，任凭那双纤纤玉手在他身上又掐又抓。
“你……轻点，我的好姐姐，你听我解释……”
“解释？有什么好解释的！”
“我在那慈宁宫里度日如年，提心吊胆，你呢？”
“你在外面风流快活，怕是早把我们娘俩忘到九霄云外去了吧！”
卓文瑶说着，眼圈微微发红，下手却更重了。
叶展颜哭笑不得，只能忍着痛，低声下气地哄着。
“我怎会忘了你们？”
“我这不是想办法把你接出来了吗？”
“慈宁宫是什么地方？那是龙潭虎穴！”
“我若贸然行动，不仅救不了你，反而会害了你和孩子！”
卓文瑶却不听，依旧发泄着连日来的恐惧和不满。
直到一盏茶的功夫过去，她似乎耗尽了力气，动作渐渐慢了下来，呼吸也趋于平稳。
她松开手，看着叶展颜手臂上浮现出的几道红痕，哼了一声。
然后转身走到桌边坐下，自己倒了杯冷茶，一饮而尽。
叶展颜这才松了口气，整理了一下衣袍，小心翼翼地靠近。
室内陷入一片短暂的寂静。
忽然，卓文瑶放下茶杯，抬起头。
她目光锐利地看向叶展颜，红唇轻启，吐出一句石破天惊的话。
“太后腹中……也是你的吧？”
叶展颜浑身猛地一僵，脸色瞬间煞白，血液都仿佛凝固了。
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