潘金莲把最后一摞炊饼码进竹筐时，指腹被粗糙的篾条磨出了红痕。她往掌心吐了口唾沫，搓了搓，弯腰将扁担压上肩头——这是她改良的新挑法，把绳子往扁担中间挪了三寸，果然省力不少。
“媳妇，俺来吧。”武大郎伸手想接，被她侧身躲开。
“少来，”潘金莲拍了拍他的手背，指尖触到他掌心的厚茧，“你那胳膊昨天搬面粉扭了，老实看摊。”她挑着担子往街口走，竹筐在肩头轻轻晃悠，“我去给张寡妇送预订的甜饼，顺便看看王婆又在嚼什么舌根。”
武大郎在后面喊：“路上当心！那刘屠户的婆娘要是再找茬，你就……”
“就拿账本砸她？知道了！”潘金莲的声音飘回来，带着点笑。
刚拐过街角，就见刘屠户的婆娘叉着腰堵在路中间，身后跟着两个膀大腰圆的媳妇。那婆娘脸上的胭脂厚得像刷了层漆，见了潘金莲就尖声喊：“哟，这不是‘偷人’的小娘子吗？卖的饼子是不是也跟你人一样，带着股骚气？”
潘金莲放下担子，从怀里掏出个油布包，慢悠悠展开——里面是她的账本，纸页边缘都磨得起了毛。“刘嫂子，”她指尖点在某一页，“上月初三，你拿了李裁缝的花布没给钱，说是‘先赊着’，至今没还；十五那天，你在菜市场抢了王大娘的新鲜韭菜，还把人推倒了——这些我都记着呢。”
刘婆娘的脸瞬间涨成猪肝色：“你、你胡写什么！”
“是不是胡写，”潘金莲往前凑了半步，声音不大却清亮，“让李裁缝和王大娘过来对对？哦对了，”她翻到另一页，“你家屠户收了张屠户的好处，把病猪肉当新鲜肉卖，这事要不要也让官差来评评理？”
周围看热闹的街坊“哗”地炸开了锅。刘婆娘慌了神，伸手就要抢账本：“你个小贱人，敢污蔑老娘！”
潘金莲早有防备，侧身躲开，反手抓住她的手腕——这是她跟着武松动过几手后悟出来的巧劲，专捏人手腕内侧的麻筋。果然，刘婆娘“哎哟”一声瘫在地上，疼得直哆嗦。
“我劝你，”潘金莲松开手，把账本卷成筒，轻轻敲着掌心，“以后少管别人闲事。我家饼子干不干净，街坊们天天买，心里有数。倒是你，再敢撒泼，我就把这账本送衙门去，看看官差信你还是信白纸黑字。”
那两个跟来的媳妇见势不妙，拉起刘婆娘就跑，跑出去老远还听见刘婆娘的哭喊：“潘金莲你给我等着！”
潘金莲笑着摇摇头，刚要挑起担子，就见王婆摇着扇子从茶馆里钻出来，脸上堆着假笑：“武家娘子好手段啊，连刘屠户的婆娘都敢惹。”
“王婆倒是清闲。”潘金莲斜睨着她，“今天没去给西门庆通风报信？”
王婆的扇子僵在半空：“娘子说笑了。”
“我可没说笑。”潘金莲翻到账本某一页，念道，“三月初七，你领西门庆去李寡妇家‘说亲’，收了他二两银子；十五那天，你又撺掇张大户的小妾偷人，赚了半匹绸缎——这些‘好事’，要不要我给你念念全乎？”
王婆的脸白了，转身就想走，被潘金莲叫住：“等等，我家大郎让我问问你，前几天你说我家饼子里掺了沙子，这话是你传的吧？”她把账本往王婆面前一递，“现在当着街坊的面，你再说一遍？”
周围的街坊跟着起哄：“王婆快说！是不是你造谣！”“武家的饼子我天天买，干净得很！”
王婆被堵得说不出话，指着潘金莲半天，突然撒泼打滚起来：“哎哟喂，欺负老婆子了哟！潘金莲仗着有几分力气就欺压邻里哟！”
潘金莲蹲下身，凑到她耳边低声说：“你要是再敢滚，我就把你和张媒婆合伙骗走陈寡妇养老钱的事抖出来——那可是要蹲大牢的。”
王婆的哭声戛然而止，爬起来拍拍灰，瞪了潘金莲一眼，灰溜溜地跑了。
街坊们笑得直拍手，张寡妇走过来，给潘金莲递了块帕子：“谢谢你啊大妹子，这王婆早就该治治了。”她接过预订的甜饼，又塞给潘金莲两个鸡蛋，“自家鸡下的，拿着。”
潘金莲刚谢过张寡妇，就见武大郎气喘吁吁地跑过来，手里举着个油纸包：“媳妇，你走得急，忘带这个了。”他把包打开，里面是两个夹着酱肉的卷饼，“俺刚做的，你垫垫肚子。”
看着他额头上的汗，潘金莲心里一暖，把卷饼塞回他嘴里：“你吃，我刚得了两个鸡蛋。”她挑起担子，“走，回家，今天收摊早，咱包韭菜鸡蛋馅饺子。”
武大郎嚼着饼，跟在她身边，小声问：“刘婆娘没欺负你吧？俺刚才听人说她堵你了。”
“她？”潘金莲嗤笑一声，用胳膊肘撞了撞他，“你媳妇是谁？能让她欺负了？”她晃了晃手里的账本，“有这宝贝在，谁来都不好使。”
武大郎看着她手里磨毛的账本，突然说：“媳妇，俺也想学写字。”
“哦？”潘金莲挑眉，“想认字了？”
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