潘金莲把最后一笼葱油饼端出锅时，手腕被烫得红了一片。她咬着牙往灶台上的油罐里蘸了点猪油，滋滋的灼痛感刚下去，就听见院外传来武大郎的吆喝声——比平时响亮了三分，还带着点发颤的兴奋。
“新出的葱油饼哟！潘金莲亲手调的馅儿！”
她忍不住扶着门框笑。自从上周她把现代葱油饼的做法改良了，用猪油起酥，加了十三香和白芝麻，这吆喝声就一天比一天中气足。街坊们总打趣“武大郎这是被媳妇灌了迷魂汤”，每次都能换来他涨红着脸的辩解：“俺媳妇做的饼就是香！”
“傻笑啥呢？”武大郎扛着空担子进门，粗布褂子的前襟全湿透了，贴在佝偻的背上，像片被雨水泡胀的荷叶。他把沉甸甸的钱袋往案板上一放，哗啦一声滚出几枚碎银，“今天卖得快！李屠户家一下买了十个，说给他那小崽子当早饭。”
潘金莲正用细麻绳穿铜钱，听见这话抬了抬眼：“你咋不多留两个？昨儿他媳妇还说孩子总馋这口。”
“留了！”武大郎急忙摆手，手背的青筋都绷起来了，“俺特意挑了四个焦脆的，用油纸包好放在担子最下层。她说……说你调的馅儿比县城酒楼的还香。”他说到最后几个字时声音越来越小，却偷偷瞟着潘金莲的反应，像只等着被夸的小狗。
潘金莲心里熨帖，嘴上却故意板着脸：“油放多了才香，回头得少搁半两，不然街坊该说咱铺子里的饼太油腻。”说着把穿好的铜钱串往房梁挂钩上一挂，铜钱碰撞的脆响里，她瞥见武大郎背在身后的手——正攥着个油纸包，边角还露出点艳俗的红。
“藏啥呢？”她突然伸手去抢，武大郎慌忙躲闪，却忘了自己腿短，踉跄着撞在面缸上，油纸包“啪嗒”掉在地上。
是个描金漆的胭脂盒，盒盖裂了道缝，里面的胭脂红得发暗，一看就是杂货铺里最便宜的那种。
“你买这干啥？”潘金莲捡起盒子，指尖触到冰凉的漆皮，突然想起三天前跟王婆闲聊时，随口说过“城里姑娘都用胭脂”。她当时不过是看见绸缎铺的老板娘抹着胭脂出门，顺嘴发了句感慨，没想到这人竟记在了心上。
武大郎的脸比胭脂还红，搓着粗糙的大手在原地打转：“俺……俺听张屠户说，女人家都喜欢这物件。那铺子里的掌柜说，这是江南来的好胭脂，抹上……抹上能年轻十岁。”他越说越急，最后索性梗着脖子，“俺攒了五天的碎银才买的！你要是不喜欢……”
“谁说不喜欢？”潘金莲打开盒盖，用指甲挑了点胭脂往颧骨上抹。劣质的红粉呛得她打了个喷嚏，却在铜镜里看见自己眼角的笑纹。她转身往灶房走，声音轻快，“今晚包荠菜猪肉饺子，给你补补。”
武大郎在原地愣了半晌，突然想起什么，抓起墙角的擀面杖就追上去：“俺帮你剁馅儿！俺剁的馅儿细！”
案板被擀面杖捶得咚咚响时，院外突然传来踢门声。潘金莲把刚和好的面团往盆里一扣，抄起灶台上的铁铲就冲出去——这阵子西门庆的人总来捣乱，她早就练就了一身“见门踹就抄家伙”的本事。
门口站着个穿青布衫的后生，背着个破皮箱，腰间的朴刀在日头下闪着寒光。看见潘金莲手里的铁铲，后生突然咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“嫂嫂这是要给俺做啥好吃的？”
潘金莲手里的铁铲“哐当”掉在地上。这眉眼，这笑声，分明就是书里那个打虎英雄——只是比想象中年轻，眼角还带着点未脱的稚气。
“武……武松？”
“正是俺。”武松把皮箱往地上一放，大步跨进院子，目光扫过晾着的葱油饼，又落在灶台边手足无措的武大郎身上，突然单膝跪地，“哥！俺回来了！”
武大郎手里的擀面杖滚到脚边，他张着嘴半天说不出话，突然扑过去抱住武松的肩膀，眼泪混着面粉糊了武松一后背：“二郎……你咋才回来……俺还以为……”
“俺没事！”武松拍着哥哥的背，视线却在潘金莲身上打了个转。当看见她颧骨上没抹匀的暗红胭脂时，眉头几不可察地皱了皱。
潘金莲心里咯噔一下。她早想过这一天，却没想过会在自己满脸面粉、手里还攥着块生面团的时刻。她转身往灶房走，声音尽量平稳：“你们兄弟先聊着，我去烧水。”
刚烧开的水还没倒进茶壶，就听见武松在院里问：“哥，这胭脂是咋回事？”
潘金莲的手一抖，滚烫的水溅在手腕上，还是那个被烫红的地方。她咬着唇没作声，听见武大郎结结巴巴地辩解：“是……是俺给你嫂嫂买的……她……她好看……”
“好看？”武松的声音陡然拔高，“哥你忘了街坊咋说的？这女人……”
“你闭嘴！”武大郎的吼声突然炸响，震得窗纸都抖了抖，“俺媳妇是好人！她教俺做新饼子，她帮俺挡恶奴，她……”他语无伦次地把这几个月的事全抖了出来，从张三被擀面杖打跑，到李屠户媳妇送排骨，最后声音带着哭腔，“俺这辈子没见过这么好的女人！”
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