乾元殿的朱门在身后闭合，那一声轻响，却似重锤敲在萧瓷心上。殿外天光刺目，她却只觉得一股寒意从脚底窜起，蔓延至四肢百骸。帝王笑容温和，话语却重若千钧。“兰台秘阁”——这看似恩赏的职位，实则是将她置于聚光灯下，也是投向她深渊的一块问路石。
引路的太监沉默得像一抹影子，将她带至皇宫深处一个极僻静的院落。没有牌匾，只有两名眼神锐利如鹰、气息沉凝的带刀侍卫守在不起眼的乌木门前，审视的目光在她身上停留片刻，才无声让开。
推门而入，并非想象中的书库景象。院内青石板铺地，干净得近乎肃杀。一座二层小楼矗立其中，门窗紧闭，沉默而压抑。空气里混杂着陈旧纸张、千奇百怪的药材以及一种淡淡的、冰冷的金属气味。几个穿着统一藏青色服饰的人正在忙碌，动作麻利却无声，如同精密器械上的零件。见到她进来，他们只是略一停顿，投来短暂而漠然的一瞥，便又继续手中的活计，没有丝毫迎接上官的殷勤，只有一种习以为常的疏离和审视。
这里没有温度，只有效率。皇帝将她丢进了一个冰冷运转的机器里。
萧瓷心中警铃大作，面上却不露分毫，只微微颔首，声音平和：“我乃陛下新派来的萧瓷，日后在此理事，有劳诸位了。”
众人这才停下，规矩地行了礼，态度恭敬却透着一股公事公办的冷漠。一个看似头目的中年宦官上前一步，尖细着嗓子道：“萧大人言重了，奴婢赵全，暂理此处杂务。库房档册皆已备好，大人可随时查阅。” 语气挑不出错，眼神却带着一丝不易察觉的打量和……轻蔑。
萧瓷只作不见，温声道：“有劳赵公公。初来乍到，诸多规矩尚不熟悉，还需诸位多多提点。我先随意看看。”
她并未急于进入小楼核心区域，而是在赵全略显讶异的目光中，先从外围的架阁库开始，拿起一本看似最无关紧要的《各地物产风土记略》，慢条斯理地翻看起来。姿态放得极低，完全是一副新手摸索、谨慎小心的模样。
接下来的两日，萧瓷表现得异常“安分”。她每日准时到来，大部分时间都待在外围库房，翻阅那些看似边缘的档案、地方志、物产录。她甚至虚心向那些老吏请教归档编号的规矩，态度谦和，毫无架子。
暗地里，她的大脑却如同最高效的处理器般全力运转。超时代的知识体系（微纳米空间赋予的医学、化学、数据交叉分析能力）让她能以一种全新的视角审视这些信息。她不再孤立地看一份账目，而是将不同地域、不同年份、看似不相关的记录进行交叉比对。
“岭南贡上的某种特殊黏土，记录用于陶瓷烧制，但同年北方官窑的进项清单里，并无相应的高品质瓷器产出……”
“东海送来的巨蚌珠粉，标注美容圣品，但领取记录里，几次都流向了……钦天监下属的观测台？”
“川蜀进献的几种稀有竹材，说是用于宫廷乐器制作，但其数量和后续工匠的调用记录完全对不上……”
她不动声色，只将这些疑点用只有自己能懂的符号，悄悄记录在一本看似是随手涂鸦的杂记本上。她清晰地感觉到，暗处有几双眼睛一直在观察她，见她每日只是“无所事事”地翻看杂书，那目光中的警惕似乎稍稍放松，转而带上了一丝嘲讽。
萧瓷心中冷笑，她要的就是这个效果。在摸清这里的水有多深、有哪些魑魅魍魉之前，藏拙是最好的盾牌。
黄昏回府，身心俱疲。并非身体劳累，而是精神始终高度紧绷的消耗。
刚入院子，心腹丫鬟便神色凝重地奉上一个不起眼的粗布包：“小姐，门房说是一个小乞丐送来的，指名给您。”
布包入手颇沉。打开，里面是一块看起来毫不起眼、甚至有些肮脏的灰砖。萧瓷蹙眉，指尖仔细摩挲，发现砖侧有一道几乎无法察觉的细缝。她用力一掰，灰砖竟是中空的，里面静静躺着一枚乌黑的、没有任何光泽的铁牌，上面刻着一个极其古怪的、仿佛胡乱缠绕的线条图案，看不出任何意义。
没有只言片语。
谢流云！
萧瓷的心脏猛地一缩。他用这种绝对隐秘的方式传递此物，意味着他判定她已处于极度危险的环境中，常规通信可能被监视。这枚铁牌是什么？信物？指令？还是……某个秘密的钥匙？他再次以一种她无法拒绝的方式，将她拉入更深的迷雾，同时也传递着一个信息：他知晓一切，并在暗中注视。
这份认知让她脊背发凉，却又奇异地生出一丝不是孤身一战的底气。
几乎同时，另一个丫鬟端着一个小巧的提篮进来，脸上带着笑：“小姐，顾太医今日来给老国公爷请脉，见院角的梅花开了，便采了些最新鲜的，亲手窨制了一小罐梅花清露，说是兑水喝最能舒缓心神，让您试试。”
白瓷小罐，清新雅致。揭开盖子，冷冽清甜的梅花香气瞬间弥漫开来，冲淡了屋内的沉郁之气。顾怀舟的关怀总是这般恰到好处，如雪中送炭，温暖而不逾矩。
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