残阳如血，泼洒在苍凉孤寂的西北官道上，将路面龟裂的黄土、道旁枯死的蒿草、以及那一行艰难跋涉的身影，都染上了一层悲壮而疲惫的暗红色。
风，不再是戈壁中那般刮骨如刀的罡风，带上了一丝中原之地特有的、略显黏腻的暖意，却依旧吹不散那弥漫在队伍中、几乎凝成实质的沉重与压抑。
六个人。
仅仅只剩下六个人，还能勉强依靠自己的双脚行走。
林若雪走在最前。她那身素来洁净的青衫，早已被血污、尘土和汗渍浸染得看不出本来颜色，多处破裂，用粗糙的布条勉强系住。清冷如玉的脸庞上，沾染着无法彻底拭去的烟尘与早已干涸发黑的血迹。她的步伐依旧沉稳，每一步都踩得极稳，仿佛用尺子量过，但若仔细观察，便能发现那挺得笔直的脊背，其实在微微地、不易察觉地颤抖着。她的左手始终按在腰间“寒霜”剑的剑柄之上，指节因用力而泛白，并非为了御敌，而是借此支撑着几乎耗竭的体力，压制着内腑那阵阵针扎似的隐痛。她的眼神，如同两潭深不见底的寒水，倒映着天边那轮血色的残阳，里面盛满了难以言喻的疲惫，以及一种近乎偏执的、支撑着她走到这里的信念——师父，栖霞观，近在眼前了。
紧随其后的是杨彩云。她的情况最为触目惊心。那双曾经能挥动沉重“厚土”、稳如山岳的手臂，此刻被厚厚的白色绷带层层包裹，固定在她的身前，如同折断的翅膀。绷带之下，是几乎寸断的经脉和碎裂的骨骼，即便有沈婉儿竭尽全力的救治和“九死还魂丹”残存药力的滋养，距离痊愈也遥遥无期，每一次细微的颠簸，都会带来钻心的疼痛。她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，额头上不断渗出细密的冷汗，沿着脸颊滑落，滴在满是尘土的前襟上。她几乎将全身的重量都倚靠在身旁的沈婉儿和周晚晴身上，每一步迈出，都显得异常艰难，呼吸粗重而短促。然而，她的眼神却异常明亮，死死地盯着前方越来越清晰的山峦轮廓，那里面燃烧着一种近乎燃烧生命般的渴望与坚持。她的怀中，紧紧抱着那个以体温焐热的玉盒，里面那株光华流转的“七叶珈蓝”，是她，也是所有人，用鲜血和生命换来的希望。
沈婉儿和周晚晴一左一右，小心翼翼地搀扶着杨彩云。沈婉儿原本温婉秀丽的脸庞，此刻写满了憔悴与忧色，眼圈深陷，原本水润的眸子失去了许多神采。她不仅要支撑着五师姐大半的重量，还要时刻分神留意着她的状态，体内那点微薄的“栖霞心经”内力，几乎不间断地、丝丝缕缕地渡入杨彩云体内，为她驱散痛苦，稳住心脉。她的另一只手里，始终扣着几枚银针，随时准备应对突发状况。周晚晴的情况稍好，但也是鬓发散乱，衣衫破损，原本灵动的眼眸此刻只剩下沉沉的倦意和警惕。她咬着牙，分担着另一边的重量，同时目光不断扫视着道路两侧的树林和土坡，手中的“流萤”短剑虽未出鞘，却已处于随时可以激发的状态。
宋无双走在最后。她的伤势同样不轻，内腑受震，经脉也有损裂，但她的意志却如百炼精钢，硬生生压下了所有不适。她的脚步略显虚浮，脸色透着不正常的潮红，每一次呼吸都带着胸腔深处的嗡鸣，但她依旧将腰杆挺得笔直，“破岳”剑握在手中，剑尖斜指地面，那双锐利如鹰隼的眼睛，冷冷地回望着来路，充满了毫不掩饰的戒备与杀意。任何风吹草动，都会引来她如刀锋般的目光。她是这支疲惫之师最后的屏障。
在她们中间，是由两根粗树枝和几条撕扯连接成的皮索组成的简陋担架。石峰和墨尘一前一后，沉默地抬着。担架上，并排躺着两个毫无声息的人。
一个是秦海燕。她依旧沉陷在那深不见底的昏迷之中，面容安详得仿佛只是睡着，但那种毫无生气的苍白，以及周身散发出的、若有若无的冰冷死寂，却让人心头发沉。那柄曾光华万丈、如今却黯淡沉寂的“掠影”剑，静静地躺在她的身侧。
另一个是阿莱。这位磐石寨的精壮猎人，在经历了残碑店的惨烈搏杀、一线天峡谷的亡命奔逃后，早已是伤痕累累，失血过多。此刻他双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉，生命之火如同风中残烛，全靠着沈婉儿之前施以的金针和墨尘给出的最后一颗“九死还魂丹”吊住最后一口气。能否撑到栖霞观，全看天意。
石峰这个铁塔般的汉子，此刻也是满面风霜，眼神中充满了血丝与一种深沉的悲怆。他的几个兄弟都折在了路上，如今只剩下阿莱这一个同乡，他抬着担架的手异常稳定，每一步都尽量放轻，避免颠簸，仿佛抬着的不是两个人，而是两份沉甸甸的、不容有失的承诺。
墨尘走在最前面抬着担架，他的表情依旧是那副惯有的、略带玩世不恭的漠然，只是偶尔看向前方栖霞山的方向时，眼底会掠过一丝极难察觉的复杂光芒。他的衣衫也破损了不少，但状态似乎是众人中最好的一个。那根奇特的“洞冥烟”没有再点燃，被他随意地插在腰后。
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