铁壁关，这座矗立于北疆咽喉的雄关，仿佛一头感知到暴风雨即将来临的巨兽，从往日的肃杀沉静中彻底苏醒，进入了一种全身筋肉绷紧、利爪磨砺、蓄势待发的临战状态。空气中弥漫的气息不再是单纯的寒冷与风沙，而是混合了铁锈、汗液、新翻夯土的腥气、熬煮火油的刺鼻味道，以及一种无形无质、却沉甸甸压在每个人心头、几乎令人窒息的紧张与压抑。
关墙之上，往日固定时辰轮换的哨位，如今已变成了十二个时辰不间断的密集巡逻。一队队盔甲鲜明的士兵，目光如同鹰隼般锐利，紧握着手中的长枪弓弩，踏着整齐而沉重的步伐，沿着宽阔的马道和蜿蜒的垛口反复巡视。他们的视线，一遍又一遍地扫过关外那片苍茫而死寂的旷野，不放过任何一丝风吹草动，任何一缕不正常的烟尘。铠甲叶片随着行走发出规律而冰冷的碰撞声，与呼啸的风声交织在一起，奏响着一曲属于战争的、单调而肃杀的前奏。
城墙各处关键节点，堆积如山的守城物资，无声地诉说着即将到来的残酷。巨大的滚木被削尖了两端，狰狞地叠放在一起，仿佛随时会化作吞噬生命的巨碾；棱角分明的礌石堆成了小山，在稀薄阳光下泛着青灰色的冷光；一桶桶粘稠漆黑、散发着刺鼻气味的火油，被小心安置在靠近女墙的隐蔽处，旁边摆放着引火的松明和火箭；而箭垛之后，密密麻麻、如同森林般的箭矢，簇新的箭镞寒光闪烁，箭羽整齐划一，等待着离弦饮血的那一刻。
最引人注目的，是那些刚刚完成加固的关键部位。巨大的西门，原本厚重的包铁木门，如今在绞盘连接处和门轴关键承重结构上，嵌入了闪烁着幽邃暗紫色光泽、带着天然星云纹路的特殊金属构件。阳光偶尔穿透云层，照射其上，并非反射出刺眼的光芒，而是仿佛被那金属吸收，只留下一层内敛而沉实的辉光，让整座城门散发出一种前所未有的、坚不可摧的厚重感。瓮城的千斤闸落下时，发出的不再是以往那令人牙酸的摩擦声，而是如同闷雷滚过般的低沉轰鸣，闸体边缘新嵌的“星铁”包边，与闸槽严丝合缝，纹丝不动，仿佛与整个关墙融为了一体。几段承受投石攻击最烈的墙段，也在关键位置镶嵌或掺入了这种奇异金属，虽然从外表看变化不大，但守城的将士们却能清晰地感受到，脚下的墙体似乎变得更加“坚韧”，仿佛拥有了生命般的抗力。
匠作营的工匠们，在鲁大成的带领下，依旧在争分夺秒地对一些次要防御工事进行最后的检修和强化。叮叮当当的锤击声、拉扯风箱的呼哧声、以及工匠们短促有力的号子声，从关城后方不断传来，为这紧张的氛围增添了几分忙碌的生机。他们知道，多加固一处，关防就多一分稳固，或许就能在关键时刻多救下几条同袍的性命。
关内的空地上，后勤民夫和辅兵们如同忙碌的工蚁，将一袋袋粮食、一捆捆箭矢、一坛坛清水，源源不断地运往指定的储备点。伙房里，日夜炉火不熄，巨大的蒸笼里蒸着耐储存的杂粮馍馍，大锅里熬煮着浓稠的肉粥，更有一批批烤制好的、硬如铁石的肉干和面饼被打包装箱，准备分发到每个士兵手中，作为随时可能爆发的、长期鏖战时的口粮。
一种无声的默契，在关内每一个将士、每一位侠女、乃至每一位参与守城的民夫心中流淌。没有人高声喧哗，没有人慌乱奔跑，但每一个眼神交汇，每一次擦肩而过，都传递着同一种信息：准备着，等待着。
而关外，那片被铁壁关雄姿阴影所笼罩的广袤天地，也并非死寂。北狄游骑的活动，变得前所未有的频繁和嚣张。他们如同嗅到血腥味的鬣狗，三五成群，时而出现在距离关墙数里之外的地平线上，扬起一溜烟尘；时而借着地形掩护，逼近到弓弩射程的边缘，用鹰隼般锐利的目光打量着关防的每一处细节，偶尔还会发出几声充满挑衅意味的、如同狼嚎般的唿哨。远处，天地相接之处，时常能看到大股人马调动时扬起的、经久不散的滚滚烟尘，如同一条条土黄色的巨龙，在旷野上翻滚扭动。更有时，在夜深人静之时，顺风会隐约传来低沉而苍凉的牛角号声，那声音仿佛来自地狱的召唤，带着一种原始的、令人心悸的侵略性。
地平线的尽头，厚重的、铅灰色的乌云，仿佛被无形的力量驱赶着，正缓缓地、却又坚定不移地向着铁壁关的方向汇聚、压来。阳光被层层遮蔽，天色变得晦暗不明，仿佛连天地都在为即将到来的血腥碰撞而屏息。
黑云压城城欲摧。
甲光向日金鳞开。
这诗句的意境，在此刻的铁壁关，得到了最真实、最残酷的诠释。那不仅仅是自然的天象，更是战争阴云的实质体现。每一个人都能感觉到，那悬于头顶的达摩克利斯之剑，已然摇摇欲坠。风暴来临前的死寂，最是煎熬人心。
……
守备府，议事厅。
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