夜色，如同浓稠的墨汁，浸透了抚远镇。
胡馨儿伏在镇外一处坍塌了半边的土墙后，屏息凝神，仔细观察着镇内的情形。镇子不大，只有两条十字交叉的主街，此刻却如同人间炼狱。
多处房屋仍在燃烧，火光跳跃，映照出满地的狼藉与尸骸。街道上，二三十名装束杂乱、手持兵刃的汉子正在肆意横行。他们有的踹开尚且完好的屋门，拖出惊恐哭喊的百姓，抢夺财物；有的将抢来的酒肉摆在街心，狂呼滥饮；有的则对着反抗者或看不顺眼的人，挥刀便砍，鲜血溅在青石路面上，触目惊心。
胡馨儿眼神冰冷。这些暴徒的作风，与其说是军队，不如说是土匪流寇。但他们行动间隐约有章法，几个看似头目的人分布在关键路口，目光警惕地扫视着周围。而且，她再次确认，那独特的、带着残忍韵律的呼哨声，正是从一个坐在街心酒坛旁、脸上有刺青的壮汉口中发出，旁边几人还随声应和。
果然是黑魆岭那伙人的同党！或者说，是幽冥阁操控的外围势力之一。
他们的目的是什么？仅仅劫掠这个小镇？还是以此为据点，做些什么？
胡馨儿目光扫过镇子中心那座还算完好的两层石楼——原本应该是镇长的宅邸或客栈。那里灯火通明，门口守着四名气息明显比其他暴徒精悍的黑衣人，眼神冷漠，腰间佩刀形制统一，与周围乱糟糟的匪徒截然不同。
核心人物在里面！
她必须靠近那里，才有可能听到或看到些什么。
胡馨儿如同一只真正的暗夜狸猫，借着燃烧房屋投下的摇曳阴影、倒塌的墙壁、堆放的杂物，以“蝶梦”轻功极致的身法，一点一点地向镇中心石楼靠近。她的动作轻盈得几乎没有声音，呼吸与心跳都降至最低，仿佛与周围的黑暗和死亡气息融为一体。
沿途，她目睹了更多的暴行，心中怒火升腾，却只能强行压抑。现在不是打草惊蛇的时候。
终于，她潜行到石楼侧面一处堆放柴薪的狭窄夹巷中。这里距离石楼后窗只有不到三丈，且相对阴暗。
她凝神细听。楼内隐约传来谈话声，但隔着墙壁，听不真切。
胡馨儿略微犹豫，从怀中取出一支细如发丝的“听风针”。这是沈婉儿特制的小工具，针尾连着极细的空心兽筋，可将微弱声音传导。她小心翼翼地将针尖插入墙壁砖石缝隙，然后将兽筋另一端贴近自己耳廓。
声音顿时清晰了不少！
“……‘惊蛰’就在三日后，各处务必准备妥当。抚远镇这边，粮草、引火之物都要备足，尤其是通往铁壁关后山那条樵夫小径的标识，必须在天亮前全部做好，掩蔽好。”一个略显尖细、带着官腔的男声说道。
“大人放心，小的们已经安排人手去办了。保管让那些北狄蛮子……哦不，是让咱们的‘盟友’，顺顺当当摸到铁壁关屁股后面！”一个谄媚的声音回答，带着浓重的地方口音，正是之前那刺青壮汉。
“哼，管好你的嘴！什么盟友？不过是互相利用罢了。阁主深谋远虑，借北狄之力搅乱边关，牵制朝廷精锐，我等才能在后方从容行事。待到‘惊蛰’日，京城乱起，天狼关呼应，这大楚北疆，便是咱们说了算！”尖细声音冷哼道。
“是是是，小的明白！大人，那……咱们什么时候撤？狄兵要是真从后山摸上去，铁壁关肯定大乱，万一流寇波及过来……”谄媚声音有些担忧。
“急什么？等信号。看到铁壁关方向火起，或是接到飞鸽传书，我们再撤往预定地点汇合。在此之前，给我把镇子守好了，任何可疑之人靠近，格杀勿论！”尖细声音语气转厉。
“遵命！”
胡馨儿听得心头狂震！
“惊蛰”三日后！幽冥阁果然与北狄勾结！他们不仅要在京城发动叛乱，还要引导北狄奇兵从铁壁关后山樵夫小径偷袭，前后夹击！抚远镇就是其中一个中转点和补给站！
必须立刻将这个情报送回铁壁关！还有三天！来得及布防，堵住那条小径！
就在这时，楼内忽然传来一阵急促的脚步声，另一个声音响起：“报！镇子西头树林边，发现一匹无主骏马！毛色油亮，鞍鞯齐全，看起来是上等军马！”
胡馨儿心中咯噔一下！是“墨云”！它被发现了！
“哦？”尖细声音狐疑道，“无主军马？附近可有马蹄印或人的踪迹？”
“正在搜索！马蹄印延伸到树林里就乱了，暂时没发现人。”
“加强搜索！很可能有关内的探子溜过来了！通知下去，全镇戒严，任何角落都不能放过！把那匹马看好，说不定能钓出人来！”尖细声音立刻下令。
“是！”
胡馨儿知道不能再等了！墨云被发现，对方已经有了警惕，很快会进行拉网式搜索。这夹巷也不安全。
她必须立刻离开，将情报送出去！
她小心翼翼收回听风针，正准备转身潜出夹巷——
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