然而，在这表面的繁华之下，却潜藏着一种难以言喻的紧张。街道上巡逻的兵丁和暗影卫武士明显增多，他们五人一队，十人一组，挎着刀，目光冷峻地扫视着街面。一些重要的路口和衙署门前，增设了拒马和岗哨。行人们大多步履匆匆，神色间带着忧虑，交谈时也压低了声音，眼神闪烁，仿佛生怕惹上麻烦。茶馆酒肆里，虽然依旧坐满了人，但谈论的话题似乎也谨慎了许多，少了往日的肆意高声。
“山雨欲来。”沈婉儿低声感叹。这京城的氛围，比她们预想的还要凝重。司马庸的“防狄谍”之举，显然已经对普通百姓的生活造成了影响，更制造了一种人人自危的恐怖气氛，这恐怕正是他想要的——在混乱与恐惧中，更容易实施他的阴谋。
两人没有在主干道上多做停留，按照事先规划好的路线，拐入了一条相对僻静的胡同。胡同幽深曲折，两侧是高耸的院墙，显得有些阴森。她们的目标，是位于城西靠近西市的一片平民居住区，那里鱼龙混杂，流动人口多，便于隐藏，也距离“听雨茶楼”不算太远。
七拐八绕之后，她们在一处挂着“悦来”陈旧招牌的小客栈前停下。客栈门面狭小，看起来有些年头了，门板上的红漆斑驳脱落。这是栖霞观早年暗中置办的一处不起眼产业，掌柜的是个五十来岁、看起来老实巴交的跛脚汉子，姓孙，早年受过清虚子的大恩，对观中之事知之甚少，但绝对可靠。
林若雪上前，轻轻叩响了门板，三长两短，停顿，再两短一长。
片刻，门板拉开一条缝，孙掌柜那张布满皱纹、透着警惕的脸露了出来。看到门外是两个戴着头巾的妇人，他先是一愣，待林若雪微微拉下头巾，露出一角清冷面容，并低声说了句“栖霞夜雨，润物无声”的暗语后，孙掌柜浑浊的眼睛骤然一亮，随即迅速收敛，左右看了看，侧身让开：“两位客官，快请进，小店还有空房。”
两人闪身入内。孙掌柜立刻关上店门，插上门栓，转身对着林若雪就要行礼，被林若雪抬手虚扶住：“孙伯，不必多礼。非常时期，一切从简。”
“是，是。”孙掌柜连连点头，压低声音，“小姐们可算来了。前几天就有一位姑娘来找过，留下了话。” 他说的自然是周晚晴。
林若雪和沈婉儿对视一眼，心中一紧。“她留下什么话？人现在何处？”
孙掌柜引着她们穿过狭小的堂屋，来到后院一间更加隐蔽的厢房，关好门，才低声道：“那位姑娘三天前的夜里来的，也是用的暗语。她只说了两件事：第一，她安好，正在查紧要的事，让后来的人不必担心，按计划行事。第二，她留了一个地址，说如果你们到了，可以去那里找她，或者那里的人会知道如何联系她。” 说着，他从怀中掏出一张折叠得很小的纸条，递给林若雪。
林若雪展开纸条，上面是一个地址：西市榆钱胡同，第七家，门楣有缺角石狮。没有署名。
“她没说来人的身份？”沈婉儿问。
孙掌柜摇头：“没有。只说了地址。那位姑娘行色匆匆，好像很急，交代完就走了。哦，对了，”他补充道，“她还说，最近京城风声很紧，尤其是西市和皇城附近，暗影卫的眼线多了很多，让务必小心。”
林若雪将纸条收好，对孙掌柜道：“孙伯，我们需要在这里住下，可能要一些时日。麻烦您安排两间干净僻静的房间，饮食也麻烦您照料。我们白日可能很少在店中，若有人问起，就说我们是您的远房侄女，来京投亲暂住。”
“明白，小姐放心。”孙掌柜应道，“后院东厢两间房一直空着，还算干净，我这就去收拾。饮食我会从后门悄悄送来，绝不会引人注意。”
“有劳了。”林若雪点点头。
孙掌柜退下后，两人在厢房中坐下。沈婉儿低声道：“晚晴留下的这个地址，不知是什么地方。榆钱胡同……在西市边缘，那里似乎多是些小作坊和货栈，人员更杂。”
“无论如何，这是目前唯一的线索。”林若雪道，“我们休息片刻，入夜后去探一探。白天目标太大。”
两人各自调息，恢复连日赶路的疲惫。傍晚时分，孙掌柜悄悄送来了简单的饭菜和一壶热水。饭菜虽粗糙，却热气腾腾，两人默默吃完。
天色完全黑透，京城实行了宵禁，街道上除了巡逻的兵丁和暗影卫，已罕有行人。但这对林若雪和沈婉儿来说，反而提供了掩护。
两人换上了一身更加紧身的深色夜行衣（从行李中取出），蒙上面巾，只露出眼睛。林若雪的“寒霜”剑重新负在背后，沈婉儿则将银针囊和几样紧要药物贴身带好。
悄无声息地翻出客栈后院，两人如同两道融入夜色的轻烟，沿着屋顶和阴暗的巷道，朝着西市方向疾掠而去。林若雪的“流云步”轻盈飘忽，沈婉儿紧随其后，身法虽不如林若雪精妙，但胜在稳健无声。
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