子时已过，丑时初临。京城彻底沉睡在宵禁的森严与寂静之中，唯有风声掠过屋脊，带着春寒的料峭，以及远方隐约传来的、巡夜兵丁整齐而沉重的脚步声。
“悦来”客栈后院的东厢房内，灯火早已熄灭。林若雪和沈婉儿却并未安寝，而是和衣坐在黑暗中，静静调息，等待着柳先生的消息。她们知道，计划一旦开始，便如同离弦之箭，再无回头之路。每一步都需要绝对的冷静和精准的时机。
约莫丑时三刻（凌晨两点多），窗外传来极其轻微的、仿佛猫儿挠抓窗棂的声响，三下，停顿，再两下。
林若雪瞬间睁开眼，与沈婉儿对视点头。这是与孙掌柜约定的暗号。
她悄然起身，无声无息地推开后窗。窗外是客栈的后巷，漆黑一片。一个矮小的身影蹲在墙根阴影里，正是孙掌柜。他手里提着一个小竹篮，像是夜归的晚班伙计。
孙掌柜见到林若雪，迅速将竹篮放在窗台上，低声道：“柳先生让我送来的，刚出炉的‘定胜糕’，给小姐们当夜宵。” 说完，也不多留，转身便蹒跚着消失在巷子深处。
林若雪提起竹篮，关好窗。回到屋内，就着窗外透入的微弱星光，打开竹篮。里面果然放着几块还温热的米糕，但在米糕下面，压着一张折叠的纸条。
她取出纸条，沈婉儿也凑近过来。林若雪指尖微微运起一丝寒冰内力，纸条上隐形的字迹在低温刺激下，缓缓显现出来——这是一种特殊的密写药水，遇冷显形。
纸条上的字迹潦草，显然是匆忙写就：
“司马庸今夜于暗影卫衙门议事至亥时末（晚十一点），现已动身回府。其惯常路线：出衙门向东，经‘青云街’，过‘状元桥’，转入‘帽儿胡同’，直抵其府邸后门。随身护卫八人，前后各四，皆好手。车驾为双马黑篷马车，无标识。预估一刻钟后经过‘状元桥’。桥头有老槐，可匿。柳。”
信息简洁明确。司马庸果然谨慎，回府路线并非主干道，而是选择相对僻静但路径较短的街巷，且时间选在宵禁后行人绝迹的深夜。
“青云街”、“状元桥”、“帽儿胡同”……林若雪脑海中迅速勾勒出大致方位。这些地方她们白日暗中勘察京城地形时都有印象。“状元桥”是一座不大的石拱桥，横跨一条城内小河，桥头确有一株高大的老槐树，枝繁叶茂，这个季节虽未长叶，但枝干虬结，在夜色中藏匿一人应该不难。
“时间很紧。”沈婉儿低声道，“从这里赶到‘状元桥’，即便用轻功，也需要时间。大师姐，你……”
“来得及。”林若雪将纸条凑近烛火（用身体挡住光），看着字迹在热量下迅速消失，化为一张白纸，随即将其撕碎，揉成粉末。“我这就动身。婉儿，你留在这里，接应柳先生可能送来的后续消息，同时准备一下，若司马庸被惊动后全城大索，我们可能需要立刻转移，或者与晚晴汇合。”
“我明白。大师姐，千万小心。只需惊扰，不可恋战，更不可被他缠住或看清面目。”沈婉儿叮嘱，眼中充满忧虑。
“放心。”林若雪拍了拍她的手，转身迅速换上夜行衣，蒙好面巾，将“寒霜”剑负在背后，检查了一下身上携带的几枚普通铁蒺藜（并非栖霞观特制暗器）。她推开后窗，如同一条滑溜的鱼，悄无声息地融入外面的黑暗。
沈婉儿走到窗边，只看到一片深沉的夜色，早已不见大师姐的身影。她轻轻合上窗户，插好插销，回到床边坐下，却再无睡意。心脏在胸腔里不规律地跳动着，既有对大师姐行动的担忧，也有对计划能否奏效的期待，更有一种大战前夕的紧张与压抑。她强迫自己冷静下来，开始默默清点随身药物，思考着各种可能出现的突发状况及应对方案。
……
林若雪将“流云步”施展到极致，身形在连绵的屋脊和狭窄的巷道阴影中飞掠，如同暗夜中一缕无形的风。她避开主要街道和巡逻路线，专挑僻静无人的角落穿行。京城纵横交错的街巷，在她脑海中已形成一幅清晰的地图。
约莫半盏茶功夫，她已接近“青云街”。这是一条相对宽阔的街道，两侧多是些书肆、文房铺子和客栈，此刻早已门户紧闭，漆黑一片。她伏在一处高楼的飞檐阴影下，凝神倾听。远处，隐隐传来马蹄敲击青石路面的嘚嘚声，以及车轮滚动的辘辘声，正由西向东而来，速度不快不慢。
来了！
林若雪精神一振，身形再动，如同狸猫般窜过几重屋脊，很快来到了“状元桥”附近。石拱桥在星光下泛着清冷的光泽，桥下河水幽暗无声。桥头那株老槐树，树干粗壮，枝杈横生，在夜色中张牙舞爪，正是绝佳的藏身之所。
她轻盈地掠上槐树，藏身于一根粗大的横枝之后，枝叶恰好挡住身形，却又留出观察的缝隙。从这个角度，可以清晰地看到桥面以及桥两端数十丈范围内的情景。
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