虚无深渊的残骸在星空中缓缓飘散，如同某种巨兽死后的骨灰。
联军舰队在安全距离外静静悬浮，所有舰船的能量读数都降到了最低——刚才那场惊天动地的联合攻击耗尽了几乎所有的储备。机械族的主力舰只剩下一艘还能勉强航行，圣羽族的辉光阵列需要至少一个月才能重新充能，青木灵族的母树虚影已经淡得几乎看不见。
但胜利的喜悦并没有持续太久。
因为零留在最后传输的数据包里，隐藏着一个坐标——不是要塞结构图，不是能量流向图，而是一个位于虚无深渊最深处、被七重加密空间掩藏的独立坐标。
“这是什么？”苏璃盯着全息投影上那个闪烁的红点，“零在最后时刻……特意标记出来的？”
凌霄调出零的日志记录。在“天工之心永久性损毁前3.2秒”，零发送了一条简短的信息：“核心深处，异常生命反应。非要塞原生结构。建议……立即调查。”
“异常生命反应？”阿斯特拉皱起眉头，“整个要塞都被寂灭之力浸透了，怎么可能还有‘生命’存在？除非……”
“除非那东西，本身就是寂灭的一部分。”风辞缓缓说。
令一一看向窗外的星空，那里，虚无深渊的残骸仍在缓慢旋转。她的混沌灵根突然传来一阵轻微的悸动——不是预警，更像是……某种共鸣。
“它在吸引我。”她轻声说。
“什么？”苏璃转头看她。
“那个坐标点。”令一一按住胸口，那里，小世界投影正在微微发烫，“我的混沌本源……在朝那个方向‘倾斜’。就像磁铁靠近铁屑。”
所有人都沉默了。
零用最后的计算标记出来的坐标，加上令一一的混沌共鸣……这绝不可能是巧合。
“我们需要派人进去。”凌霄最终说，“在残骸完全消散之前，弄清楚那里到底有什么。”
“我去。”令一一立刻说。
“我也去。”风辞站到她身边，“我的身体还能维持三天，足够了。”
“苏璃留下指挥舰队。”凌霄做出决定，“阿斯特拉，你带一队虚空妖族精锐，负责开道和撤离保障。记住——如果遇到任何无法理解的危险，立刻撤退。我们承受不起更多损失了。”
半小时后。
一艘小型虚空飞舟悄然脱离舰队，驶向那片死亡残骸。
飞舟上只有五个人：令一一、风辞、阿斯特拉，以及两名最精锐的虚空妖族战士。飞舟表面覆盖着最新研制的“反寂灭涂层”——用青木灵族生命树汁混合圣羽族辉光粉末制成，理论上可以短暂隔绝寂灭之力的侵蚀。
“涂层有效时间：一小时。”阿斯特拉盯着仪表，“一小时后，寂灭之力会渗透涂层，飞舟和我们都会开始被侵蚀。”
“足够往返了。”风辞说，“如果不够……那说明我们遇到了更大的麻烦。”
飞舟穿过残骸的外围碎片。那些碎片大多是要塞的结构残骸，表面覆盖着焦黑的痕迹，偶尔能看到扭曲的、半融化的金属骨架。越往里飞，碎片越少，但空间越不稳定——这是要塞核心区域崩溃后残留的法则紊乱。
“前方检测到空间褶皱。”一名虚空妖族战士报告，“非常复杂……至少有七层折叠。零标记的坐标就在褶皱中心。”
“能打开通路吗？”阿斯特拉问。
“可以，但需要时间。而且一旦打开，空间波动可能会惊动……某些东西。”
“什么东西？”令一一警觉。
“不确定。探测器显示褶皱内部有微弱的能量流动，但性质未知。不是寂灭之力，也不是常规灵力，更像是……某种‘沉睡’的东西。”
沉睡。
这个词让所有人都感到不安。
“打开通路。”风辞最终说，“既然来了，就必须看清楚。”
两名虚空妖族战士开始联手施法。他们的双手在空中划出复杂的轨迹，银色的空间符文如蛛网般扩散，缓缓渗入前方的虚空。随着符文的渗透，空间开始像水面一样泛起涟漪，涟漪中心逐渐裂开一道缝隙。
缝隙内部，一片漆黑。
不是没有光的黑，而是……连“黑暗”这个概念都显得苍白的“空”。
“通路打开了。”战士喘着气，“最多维持……十五分钟。”
“走。”
飞舟如一片落叶，滑入缝隙。
穿过缝隙的瞬间，令一一感到一阵强烈的眩晕。不是生理上的，而是认知上的——她“感觉”到自己穿过了至少七个完全不同的空间层面，每一层都有着截然不同的物理规则。在某一层，时间是倒流的；在另一层，因果律完全失效；还有一层，所有物质都处于“既是粒子又是波”的叠加态。
然后，他们抵达了目的地。
一片……完全无法用语言描述的空间。
这里没有上下左右的概念，没有光线，没有声音，甚至没有“空间”本身。他们悬浮在一片纯粹的“虚无”中，但又不是原初终焉那种吞噬一切的虚无——这里的虚无，更像是一片“未被定义”的空白画布。
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