夜深了，江夏城褪去了白日的喧嚣，只余下更夫梆子声在深巷中回荡，悠长而寂寥。许湘云坐在窗边，就着一盏昏黄的油灯，仔细清点着这些时日攒下的铜钱和些许碎银。指尖划过冰凉的金属，她却毫无睡意，心头莫名萦绕着一丝不安，仿佛暗处有什么东西正在悄然滋生。
“沛然，你说那张翁……”她终是忍不住开口，望向正在桌前凝神复习那本“李白诗词精选”的李沛然，“他今日在茶楼，为何特意提醒我们，近日要当心小人，尤其……是那位崔公子？”
李沛然从书卷中抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，烛光在他清俊的侧脸上投下摇曳的阴影。他沉吟片刻，道：“张翁久居江夏，人情练达，他既出言提醒，必是听到了什么风声。崔明远此人，心胸狭隘，上次在诗会上折了面子，定然不会善罢甘休。”他顿了顿，语气带着穿越者特有的冷静分析，“只是，我们在明，他在暗，他下一步会如何出招，还需小心提防。”
就在这时，一阵极轻微的、若有似无的香气，随着夜风从虚掩的窗缝中飘了进来。那香气幽冷馥郁，不似寻常花香，倒带着几分药草的清苦，闻之令人精神一振，却又隐隐觉得有些异样。
两人几乎同时警觉地对视了一眼。在这陌生的唐代，任何一点不寻常，都可能潜藏着危机。
“什么味道？”许湘云蹙起秀眉，下意识地掩了掩鼻。
李沛然站起身，走到窗边，向外望去。月色朦胧，院中树影婆娑，并无任何人迹。他仔细嗅了嗅，那香气却已淡去，仿佛刚才只是错觉。“奇怪……”他心中那根弦绷得更紧了。
这缕突如其来的异香，像一根无形的针，刺破了夜晚的宁静，也预示着风暴将至。
两日后，一场由江夏几位有名乡绅联合举办的中型诗会，在城西的“撷芳园”举行。请柬送到李沛然和许湘云手中时，两人都感到有些意外。他们虽因前几次事件在本地文人中小有名气，但能接到这种层次的邀请，还是头一遭。
“鸿门宴？”许湘云拿着那张散发着淡淡墨香的精致请柬，挑眉看向李沛然。
“是宴就不是鸿门。”李沛然笑了笑，眼神却锐利，“但宴无好宴的可能性很大。张翁的提醒言犹在耳，崔明远或许就想借这个机会发难。我们去，正好看看他葫芦里卖的什么药。”
撷芳园内，亭台楼阁，曲水流觞，一派雅致景象。与会者多是本地有头有脸的文士和富家子弟，衣香鬓影，谈笑风生。李沛然和许湘云穿着特意置办的、符合当下礼仪的衣衫，举止得体，倒也并未显得格格不入。
崔明远果然在场，被一群人簇拥着，言笑晏晏，似乎完全忘记了先前的不快。他甚至主动朝李沛然这边颔首致意，笑容温和，仿佛只是寻常旧识。然而，那笑意并未抵达眼底，反而更添了几分虚伪。
诗会按流程进行，行酒令，赋新诗，气氛看似热烈和谐。李沛然谨慎应对，偶尔凭借远超时代的诗词鉴赏力点评几句，引得众人颔首称是，风头隐隐有压过崔明远之势。崔明远面上依旧带笑，握着酒杯的手指却微微收紧。
就在一轮酒令过后，一名侍从端着一个造型古拙的紫铜香炉，悄然置于园中核心的水榭之内。炉中轻烟袅袅升起，那股熟悉的、幽冷馥郁的异香再次弥漫开来，比之夜闻更为清晰、浓郁。
“好香！”
“此香清冽，闻之神清气爽，不知是何名品？”众人纷纷赞叹，深深细嗅。
崔明远眼中闪过一丝不易察觉的得意，他朗声笑道：“此乃家父好友自岭南带来的‘醒神香’，用料珍稀，有清心明目、启发诗思之奇效。今日特携来与诸位共赏。”
李沛然和许湘云心中同时一凛。是它！那晚的异香！两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了确认与警惕。这香，果然与崔明远有关！
香雾缭绕间，诗会气氛愈加热烈。又一轮限题诗作开始，题目是“咏梅”。众人或蹙眉沉思，或挥毫泼墨。李沛然也凝神构思，试图从记忆库中挑选一首贴切又不至过于惊世骇俗的咏梅诗。
然而，就在这时，异变陡生！
坐在李沛然斜对面的一位老儒生，方才还在捻须吟哦，突然身体一晃，脸色瞬间变得惨白，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在桌上，墨迹污了刚刚写了一半的诗笺。他捂住胸口，呼吸急促，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，竟直挺挺地向后倒去！
“周老先生！”
“怎么回事？！”
水榭内顿时一片大乱，众人惊慌起身，围拢过去。
“快！快扶住他！”
“是旧疾复发了吗？”
混乱中，崔明远一个箭步上前，蹲下身探了探老儒生的鼻息，又翻开他的眼皮看了看，随即猛地抬头，目光如刀，直射向李沛然！他脸上再无半分笑意，只剩下冰冷的指责与愤怒。
“李沛然！你好狠毒的心肠！” 崔明远的声音因“愤怒”而颤抖，手指毫不客气地指向李沛然，“周老先生方才不过是就你的诗评，与你争论了几句，言辞或许激烈了些，你竟、竟就怀恨在心，暗中下此毒手？！”
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