寒意，是顺着汗湿的脊背，一点点爬上后颈的。张一斌手中的绣春刀已然卷刃，暗红色的血珠顺着崩裂的刀口缓缓滴落，在脚下光滑如镜的金砖上晕开一小片污渍。他剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的痛。
刚才那轮锦衣卫刀阵的合击，险之又险，若非欧阳菲菲及时洒出一把特制的“闪光粉”扰敌视线，若非陈文昌以身为饵引偏了阵型核心，他这条刚捡回来没多久的命，恐怕就要交代在这太和殿广场之上了。
他们四人背靠着背，形成一个脆弱的防御圈，站在汉白玉栏杆的阴影里。身后，是巍峨耸立、在血色与火光映照下如同巨兽蛰伏的太和殿；身前，是数十名重新整合、虎视眈眈的东厂番子和锦衣卫。更多的火把正从远处的宫门涌来，如同一条条蜿蜒的火蛇，将这座帝国权力核心的宫殿群照得亮如白昼，也照出了他们四人脸上难以掩饰的疲惫与孤立。
“不行，人越来越多了！”罗子建哑声道，他手中的精钢短刺也多了几处缺口，左臂衣衫破裂，一道寸许长的伤口正汩汩流血，“吴老二这阉狗，是把整个皇城的守卫都调来了吗？”
欧阳菲菲快速扫视着周遭环境，语速极快：“我们被粘住了。硬冲，冲不出去。必须想办法打破僵局，引开一部分兵力。”她的目光投向太和殿那高高的丹陛，以及丹陛之上，紧闭的殿门。碧云剑，就在那里面。吴老二夺剑后，竟敢将其置于象征着皇权的太和殿，其嚣张与野心，昭然若揭。
陈文昌脸色苍白，不是怕，而是精力透支。一路闯宫，破机关，辨方位，寻密道，几乎耗尽了他的心神。他低声道：“宫墙规制……我们离计划中的撤离路线，隔了三道宫墙，一条内金水河。而且，动静闹得太大，恐怕……”他未尽之语，大家都明白——恐怕已惊动了这座皇宫真正的主人。
就在这时，东厂阵营后方一阵骚动，人群分开，一个身着猩红蟒袍、面白无须的中年太监，在一众高手簇拥下，缓步走了出来。正是东厂督主，吴老二。
他脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容，尖细的嗓音在夜风中显得格外刺耳：“几位江湖豪杰，夜闯禁宫，杀伤官差，真是好大的胆子！咱家念你们一身本事修行不易，若肯放下兵刃，乖乖束手就擒，或可留个全尸。”
张一斌深吸一口气，压下翻腾的气血，将卷刃的刀横在身前，冷笑道：“吴公公，废话少说！剑，我们一定要拿走！”
“拿走？”吴老二仿佛听到了天大的笑话，咯咯地笑了起来，“就凭你们这几个残兵败将？碧云剑乃天降神物，活该由陛下，由咱家代为掌管，岂是你们这些山野村夫可以觊觎的？”他眼神骤然一冷，挥手道，“既然不识抬举，那就都留下吧！给咱家上，格杀勿论！”
番子与锦衣卫齐声应诺，刀光再举，杀气如同实质的浪潮，向着四人汹涌扑来。
绝望，如同冰冷的藤蔓，开始缠绕心脏。
千钧一发之际！
“呜——嗡——”
一声低沉、苍凉、却又蕴含着无上威严的号角声，突兀地从皇宫深处传来，划破了喧嚣的杀伐之声。这号角声并不响亮，却仿佛带着奇异的魔力，瞬间压下了所有的喊杀与兵刃交击之声。
紧接着，是整齐划一、沉重如闷雷的脚步声。那不是普通侍卫或东厂番子所能发出的声音，那是百战精锐，甲胄鲜明，踏着同一种节奏，汇聚成的死亡韵律。
所有围攻的东厂番子和锦衣卫，动作都是一滞，脸上露出了惊疑不定的神色，不由自主地放缓了攻势，甚至微微后退，目光惊惧地望向号角传来的方向。
吴老二的脸色第一次变了，那是一种混杂着惊讶、恼怒，以及一丝不易察觉的惶恐的神情。他猛地转头，望向太和殿侧后方那条通往内廷的甬道。
火光映照下，一面玄色为底、绣着金色龙纹的巨大旌旗率先出现，在夜风中猎猎作响。紧接着，一队队身披金色鳞甲、头戴凤翅盔、手持长大戟铍的武士，如同金色的铁流，沉默而迅疾地涌出甬道，瞬间占据了广场的有利位置，将包括东厂番子、锦衣卫以及张一斌四人在内的所有人，隐隐包围了起来。
这些武士人数并不多，大约只有百人，但他们的气势，却堪比千军万马。他们眼神锐利如鹰，面无表情，身上散发着浓烈的血腥与煞气，那是真正从尸山血海中爬出来的气息。他们的铠甲在火光下反射着冷硬的光泽，动作整齐划一，显然训练有素，远超普通的宫廷侍卫。
“是……是‘腾骧四卫’！天子亲军！”有见识广博的锦衣卫小旗官失声惊呼，声音中充满了恐惧。
腾骧四卫，皇帝最贴身、最精锐的护卫力量，非重大仪式或皇帝亲巡从不轻易出动。他们的出现，只代表一件事——
吴老二的脸色变得极其难看，他强作镇定，上前一步，尖声道：“何人胆敢擅动天子亲军？咱家东厂提督吴……”
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