青篷马车碾过最后一段颠簸的土路，高大的阴影骤然笼罩下来，带着铁锈、汗水和风沙混合的粗粝气息。萧昀掀开车帘一角，北境城那如巨兽獠牙般耸立的巍峨城墙，扑面而来。
不同于西凉府的磅礴与沧溟湖的深邃，北境城是纯粹的战争造物。数十丈高的玄黑城墙由巨大的条石垒砌，石缝间浸透着不知多少代戍边将士的血汗，在边塞的烈日与风霜下呈现出一种沉郁的暗红色。墙头箭垛如林，狰狞的床弩在阳光下反射着冰冷的金属光泽。
巨大的城门洞开，如同巨兽的咽喉，吞吐着披甲执锐的士兵、运送辎重的车队以及风尘仆仆的商旅。空气中弥漫着紧张、肃杀，还有一种深入骨髓的、属于前线军镇的疲惫与坚韧。
马车并未在城门处停留，手持特殊令牌的车夫沉默地驱车驶入，穿过喧嚣而拥挤的外城街道，直奔内城核心的镇北将军府（秦烈官邸）。
沿途所见，尽是忙碌的士卒、修补甲胄的工匠、晾晒草药的医官营帐，以及眼神警惕、气息彪悍的巡逻队。战争的阴影，如同悬在头顶的利剑，无处不在。
将军府，白虎堂。气氛凝重得如同实质。萧昀步入这间象征着北境最高军权的厅堂时，数道或锐利、或审视、或好奇的目光瞬间聚焦在他身上。主位之上，坐着如同一座玄铁山峰般的秦烈。老将军须发戟张，面沉如水，那身伤痕累累的重甲即使在室内也未曾卸下，散发着迫人的煞气。
他仅仅是坐在那里，就仿佛将整个白虎堂的空气都压得沉甸甸的。看到萧昀进来，他只是从鼻子里重重哼了一声，眼皮都没抬一下，仿佛进来的不是世子，而是一团碍眼的空气。秦烈下首左侧，坐着一位身姿挺拔、银甲霜寒的女将。正是西凉骑兵总督，叶轻眉。
她英气的面庞上，那双锐利如鹰隼的眸子带着毫不掩饰的探究，上下打量着萧昀。从少年尚显单薄却挺得笔直的脊梁，到那双沉静得不像十二岁少年的眼睛，她的目光中掠过一丝极淡的讶异和更浓的兴趣。
她微微颔首，算是礼节性的招呼，嘴角似乎有一丝若有若无的弧度，仿佛看到了一件新奇而值得琢磨的兵器。
右侧是一位身材敦实、面容憨厚沉默的中年将领，韩重山。他如同他的名字，像一块沉默的磐石。见到萧昀，他起身抱拳行礼，动作一丝不苟，声音低沉：“末将韩重山，参见世子。”
没有多余的话语，眼神里是纯粹的军人服从，也隐含着一丝不易察觉的关切。角落阴影里，还伫立着一个精瘦如铁的身影，气息阴冷得仿佛不存在。疾风营主将罗锋，他只是用那双毒蛇般的眼睛扫了萧昀一眼，便重新垂下眼帘，仿佛在看一个死物。
但那短暂的一瞥中，却带着最直接的、不加掩饰的排斥与审视。“末将等，参见世子！” 厅内其他几位军阶稍低的将领齐声抱拳行礼，声音洪亮，但眼神各异。
有好奇，有担忧，有敬畏，也有一丝不易察觉的…不以为然。毕竟，十二岁的娃娃，在这尸山血海里能做什么？
“哼！” 秦烈终于开口，声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下，也打破了堂内微妙的寂静。“萧昀！王爷的钧令，本帅收到了！” 他虎目圆睁，目光如刀般刮过萧昀的脸颊，“你爹把你送到这北境城，送到我秦烈的眼皮子底下，是让你来吃苦！来流血！来见识见识什么叫真正的战场！不是让你来当少爷的！”
他猛地一拍身前沉重的铁木案几，发出巨响：“别指望本帅会给你什么特殊照顾！在老子这北境城，在疾风营，只有一个身份——兵！是龙，你得给老子盘着！是虎，也得给老子卧着！想当兵？好！那就按老子的规矩来！罗锋！”阴影中的罗锋如同鬼魅般踏前一步，声音嘶哑：“末将在！”
“人交给你了！丢到疾风营丙字七队！从最底层的马前卒做起！” 秦烈瞪着萧昀，语气斩钉截铁，“训练、巡逻、守夜、上阵！该干什么干什么！死了伤了，算他自己命短！听清楚没有？！”
“末将领命！” 罗锋嘴角勾起一抹冷酷的弧度。“大帅！” 韩重山忍不住开口，声音带着一丝急切。“嗯？！” 秦烈猛地扭头，目光如电扫向韩重山。韩重山被那目光一刺，后面的话顿时噎住，只能抱拳低头：“末将…遵命。” 但他看向萧昀的眼神，担忧之色更浓。丙字七队，那是疾风营有名的“刺头队”，也是伤亡率最高的新兵队之一。
叶轻眉则端起手边的粗瓷茶碗，轻轻吹了口气，银甲在光线下折射出冷冽的光，她看着萧昀，声音清越地插了一句：“世子殿下，北境的风沙硬，妖族的爪子更利。进了疾风营，骑术、刀法、箭术，一样都不能落下。若有闲暇，本督倒想看看，王府的麒麟儿，能在这马背上，闯出几分名堂。” 这话听着像是鼓励，却更像是一种带着距离感的考校。
萧昀面对秦烈的雷霆之怒、罗锋的冰冷审视、叶轻眉的考校、韩重山的担忧以及其他将领复杂的目光，脸上没有丝毫惧色或委屈。
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