众人齐齐起身，躬身行礼：“恭迎陛下、皇后娘娘、贵妃娘娘圣安！”
“平身，入座吧。”宇文拓的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严。他大步走向龙椅，目光扫过全场，在萧瑶和顾清菡的位置上略作停顿，威严的脸上竟露出一丝不易察觉的笑意。
待帝后落座，宇文拓并未立刻宣布宴席开始，反而对着下方那个正偷偷打量御案上精致点心的粉团子招了招手，声音瞬间变得温和亲切：“瑶儿，到伯伯这儿来。伯伯这儿的东西，可比你桌上的更好吃哦！”
萧瑶眼睛一亮，但随即想到什么，转头看向身边的顾清菡，脆生生地问：“宇文伯伯，那我可以带清菡姐姐一起吗？”
宇文拓看向那个有些怯生生、但眼神清澈的小女孩，笑容更深：“当然可以！你们两个小家伙，都上来！”
魏忠贤何等机灵，立刻示意侍者搬来两个精致的锦缎小凳，就放置在御座台阶之下，帝后之间稍前的位置。萧瑶欢呼一声，拉着又惊又喜的顾清菡，在无数道或羡慕或复杂的目光中，噔噔噔地跑了上去，毫不拘束地坐下。
宇文拓甚至亲手拿起一块御制的芙蓉糕递给萧瑶，又示意宫女给顾清菡也送上珍果。皇后温氏看着两个可爱的小女孩，眼中也满是温柔笑意。这一幕帝王家的温情，让殿内紧张的气氛都缓和了几分。
宇文拓这才朗声道：“今日设宴麟德殿，一是为西凉王萧彻的两位明珠——萧玥、萧瑶郡主接风洗尘，让诸位都看看，我大周西凉的明珠是何等风采毓秀！” 他目光扫过下方端坐的萧玥，语气中带着毫不掩饰的喜爱与骄傲。萧玥起身，落落大方地向帝后及众人行了一礼，仪态万方，赢得一片赞叹。
“其二，便是君臣同乐，共贺太平！”宇文拓大手一挥，“开宴！奏乐！”
丝竹之声再起，舞姬翩跹而入，麟德殿内顿时歌舞升平，觥筹交错。然而，这表面的繁华之下，暗流从未停歇。
宇文拓与皇后温氏，不时低声笑语，逗弄着两个小女孩，仿佛沉浸在含饴弄孙的天伦之乐中。萧昀则与身旁的顾清辞低声交谈着什么，两人神色平静，偶尔眼神交汇，带着一种旁人难以插足的默契。
就在这看似和谐的氛围中，清河崔氏的席位上，崔明轩的脸色越来越阴沉。
他看着顾清辞与萧昀低语浅笑的模样，看着顾清辞那清冷绝艳的容颜，再想到自己多年倾慕却求而不得，而对方却被一个“边陲武夫”捷足先登……一股邪火夹杂着被轻视的屈辱感，终于冲垮了他的理智。
他猛地站起身，动作之大甚至带倒了面前的酒杯，琼浆洒落案几。这突兀的举动瞬间吸引了全场的目光，歌舞也识趣地停了下来。
崔明轩深吸一口气，强作镇定，对着御座上的宇文拓深施一礼，声音带着刻意压抑的激动：“陛下，皇后娘娘！臣，清河崔氏崔明轩，有一不情之请！”
宇文拓放下手中的金杯，目光淡淡地扫向他，带着一丝不易察觉的玩味：“哦？崔家小子，何事？”
崔明轩挺直腰背，目光炽热地投向顾清辞的方向，朗声道：“臣久仰镇国公府顾大小姐清辞姑娘风华绝代，才情无双，心生倾慕，虽知清辞姑娘已与西凉王世子殿下有婚约在身，然情之所钟，难以自抑！今日麟德盛宴，群贤毕至，臣愿斗胆，以诗为媒，献赋一首，聊表寸心！”
他顿了顿，目光陡然转向萧昀，带着明显的挑衅：“同时，臣亦听闻世子殿下文武双全。今日既逢此盛会，臣愿与世子殿下以诗会友，切磋一番！若臣侥幸胜出，恳请世子殿下……高抬贵手，解除与清辞姑娘的婚约！若臣败北，甘愿受罚！” 他话语看似谦卑，实则咄咄逼人，将“切磋”直接绑上了婚约的赌注，其用心之险恶，昭然若揭！
此言一出，满殿哗然！
王崇山捋须不语，眼神深邃。
赵擎嘴角勾起一丝冷笑。
李氏贵妃微微蹙眉。
其他世家之人或惊愕，或玩味，或幸灾乐祸，目光齐刷刷聚焦在萧昀身上。
顾清辞眉头微蹙，清冷的眸中闪过一丝愠怒，这崔明轩简直是在侮辱她，将她当成了赌注的彩头！她看向萧昀，心中第一次为这个名义上的未婚夫感到一丝担忧，崔明轩的文采，在神都年轻一代中确实颇负盛名。
萧昀缓缓放下手中的酒杯，动作沉稳，不见丝毫怒意。他抬起头，平静地迎上崔明轩挑衅的目光，那眼神如同深潭，不起波澜，却让崔明轩心头莫名一悸。
“崔公子。”萧昀的声音不高，却清晰地传遍大殿，“婚约之事，非儿戏。此约关乎顾姑娘终身清誉，乃两家之盟，父母之命。萧某无权，亦绝无可能，将其作为赌注筹码，轻掷于一场意气之争的赌局之上。此非君子所为，更是对顾姑娘的极大不敬！”
他话语铿锵，掷地有声，维护之意清晰可见。顾清辞心中微震，看向萧昀的目光中，那份清冷悄然融化了几分，多了一丝真正的暖意和认可。
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