断魂戈壁，无忧村，柽柳树下石屋。
萧昀推门而入，身上还带着戈壁风沙的干燥气息。一直如铁塔般静立在屋角阴影处的雷豹立刻上前一步，他虬髯下的面容沉肃，压低了声音，语气带着一丝不易察觉的凝重：
“世子，刚收到北境通过秘符传来的紧急消息。”他顿了顿，确保话语清晰，“东虞，动了。祭酒兼国师裴衣，被正式任命为兵马大元帅，总揽全局。靖王虞君智为副帅。其大军主力，已浩浩荡荡南下，兵锋直指——南疆。”
萧昀正准备倒水的手微微一顿。水声淅沥，落入陶碗中。他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，但随即化为一种深沉的了然。
“果然……还是南疆。”他低声自语，声音平静却带着一丝冰冷的寒意，“李慕白果然料事如神。
他之前就分析过，东虞若想破局，南疆巫蛊之术诡异莫测，各派林立，内部混乱，且与我大周、西凉乃至西川关系皆不密切，是最好的突破口。
既能剪除一方不稳定因素，又能获取南疆独特的资源与秘术，更能以此试探天下反应。”
他端起陶碗，将清水一饮而尽，仿佛要浇灭内心因这消息而掀起的波澜。
“我们的人，早已按照李慕白的安排，潜入南疆多时了吧？”萧昀问道。
“是，世子。”雷豹点头，“‘暗鳞’小组已全面渗透，随时能发回最前沿的战报。”
“很好。”萧昀放下陶碗，手指无意识地敲击着桌面，“有任何进展，第一时间报我。我本欲先行西川，提前落子布局，没想到东虞动作如此之快，如此决绝……裴先生的手段，当真雷厉风行。”
他站起身，目光透过窗户，望向戈壁深处那隐约可见的、于睿商行高楼的轮廓。
“计划稍变。走，雷豹，随我去那于睿商行看看。”萧昀的眼神重新变得坚定而充满探究欲，“这商行能在这三不管的绝地屹立不倒，神秘莫测，必不简单。去见识一番其真面目，我们便即刻出发，前往西川。时间，越发紧迫了。”
通过之前的观察与和离衣的交谈，萧昀已经注意到，无忧村乃至这一路所见的大部分半妖，体内确实没有丝毫修炼过的灵气波动。
他们强健，更多是源于艰苦环境下的自然体魄，以及半妖血脉中蕴含的、优于常人的部分身体素质。
只有极少数半妖，体内有微弱且运行颇为晦涩混乱的能量痕迹，修的也只是一些最粗浅的、大陆货色的强身健体术，效果仅限于让身体更结实些，连武道第一境“淬体”都未必算得上。
离衣的解释言犹在耳，带着一种无奈的悲凉：“萧公子，我们半妖的体质……很特殊。并非不能修炼人族或妖族的功法，事实上，很多前辈都尝试过。初期或许进展尚可，但越往后，随着修为加深，能量积累越多，问题就越大……”
她当时伸出自己的手，指尖微微泛着灵光，却又迅速紊乱消散：“我们的经脉窍穴，与人族、妖族都大有不同，很多关键节点是错位、闭塞甚至干脆没有的。
强行修炼异族功法，能量运行路线会变得越来越混乱，如同在布满荆棘和死路的迷宫里横冲直撞。
实力越强，这种冲突和反噬就越厉害，极易走火入魔，经脉尽碎乃至爆体而亡……所以，大家都不敢轻易尝试。”
她的目光望向村正蛇婆婆小屋的方向，带着深深的敬爱与痛惜：“蛇婆婆她……就是为了保护村子，年轻时强行修炼了一门不知从哪得来的人族功法，硬生生提升到了相当于人族四境‘洗髓境’武者的实力。但也因此，她身体留下了难以挽回的暗伤，衰老得特别快，时常会痛苦不堪……村里所有人都敬重她，感激她。”
萧昀默然。他确实能感觉到蛇婆婆体内那股强大却如同被困在破旧容器里、左冲右突极不稳定的能量流，也能感受到村民们对她发自内心的爱戴。
这让他对那位传说中的、能自创完美功法的半妖先贤，更加心生向往与敬佩。那部失传的功法，对于这个族群而言，不啻于黑暗中的曙光，是真正能改变命运的圣典！
收拾停当，萧昀带着雷豹，再次找到了正在湖边处理草药的离衣。
“离衣姑娘，我们欲往于睿商行一行，购置些物资，也想见识一番。听闻姑娘与商行相熟，不知可否劳烦引路？”萧昀客气地问道。
离衣放下手中的药草，蔚蓝色的眼眸看了看萧昀，又瞥了一眼他身后气息彪悍的雷豹，点了点头：“好呀，我跟管事白爷爷很熟的，我带你们去。”
说完，令人惊异的一幕发生了。只见她蔚蓝色的长裙下摆微光一闪，那双修长的人类双腿，竟如同幻影般逐渐模糊、收拢，肌肤上迅速覆盖上细密晶莹、如同蓝宝石般的鳞片，转瞬间，便化作了一条强健而优美的蓝色蛇尾！蛇尾轻轻摆动，支撑起她的身体，在阳光下折射出炫目的光彩。
萧昀眼中闪过一丝了然，随即笑道：“姑娘不必如此，我们驾马车前去便是。”
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