“是是是，小东家还是这般不解风情。好啦，说正事。七娘我如今在帝都南城的‘香满阁’暂且栖身，挂了个清倌人的名头，弹弹琴，唱唱曲，倒也结识了不少人物。”
她语气微沉，开始汇报：“东虞朝堂，如今可谓是铁板一块。皇帝威望极高，绝非寻常深宫帝王。
他早年有游历天下的经历，深知民间疾苦与宗门世家之弊，故其推行的《大虞律》与各项新政，虽触动无数利益，却因手腕强硬、步步为营，加上裴先生鼎力支持，竟被他硬生生推行了下去。”
“我接触过一些中低层官员及其家眷，言谈间对这位陛下是又敬又畏。敬其励精图治，确有力挽狂澜、再造乾坤的气象；畏其手段果决，赏罚分明，更兼修为深不可测。朝堂之上，几无杂音，政令通行无阻。
数年前，东南‘天澜宗’自恃山高皇帝远，勾结地方豪强，抗税拒法，甚至袭杀朝廷巡检使，意图割据。
结果如何？裴先生亲赴东南，不过三日，天澜宗山门大阵破，宗主及三名核心长老伏诛，附逆者尽数剿灭，宗门典籍充公，土地矿脉收归国有。此事震动天下，自此，再无人敢明面违逆朝廷政令。”
柳七娘的声音带着一丝感慨：“如今东虞境内，尤其是帝都周边，秩序之清明，确是七娘我生平仅见。
修士在城中动用术法，需报备；争斗伤人，自有‘镇抚司’缉拿审问；便是世家子弟，在酒楼闹事，损坏器物，也需照价赔偿，若伤及无辜，同样下狱论罪。
底层百姓，尤其是无法修炼的凡人，日子比之过去，好了太多。私底下，不少人都尊称虞帝为‘圣皇陛下’，感念其带来的安定与相对的公道。”
阿土在一旁补充道：“码头上的苦力、船工，闲暇时也常议论。
都说如今虽然活计累，但工钱按时发放，少有克扣，若遇伤病，码头设有官办的‘善济堂’，有低阶药师坐诊，收费极低。
比起过去被帮派、宗门层层盘剥，朝不保夕的日子，已是天壤之别。”
萧昀静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
阿土的情报侧重军工与技术，冰冷而具体；柳七娘的信息则偏向政局与民情，鲜活而复杂。
两者结合，勾勒出的东虞画像，与他亲眼所见、亲耳所闻相互印证，愈发清晰，也愈发……令人深思。
一个高效、强势、目标明确，且在内部治理上确实取得了不俗成效，赢得了相当民心的新兴帝国。
“你们做得很好。”萧昀抬起头，目光扫过阿土和那只碧绿小虫，“情报的价值，远超金银。
继续潜伏，扎根更深，发展可靠的眼线，但务必以自身安全为第一要务。
修行不可懈怠，需要什么资源，通过老渠道向李慕白提，他会全力支持。”
“是，世子/小东家！”阿土肃然应道，碧绿小虫也上下飞动了一下，表示明白。
“我即将返回西凉。此地一切，便交给你们了。”萧昀最后吩咐道。
阿土再次抱拳，将那几枚贝壳鹅卵石收回布袋，身形一闪，又如来时般悄无声息地消失在窗外夜色中。
那只碧绿小虫绕着萧昀飞了一圈，似有留恋，最终还是嗡鸣一声，化作一道微不可查的绿光，钻入墙壁缝隙不见。
雅间内重归安静，只余茶香袅袅。
次日，萧昀让雷豹去采购了一批东虞特色的贵重礼物，包括一些品质上乘的灵茶、帝都巧匠打造的精品法器饰品、以及数套记录东虞最新农工技术的玉简。
他又从自己的储物戒指中取出五瓶贴着“西凉醉”红纸标签的粗陶酒壶，郑重地放入礼盒中。这西凉烈酒，在外界亦是难得之物，更代表一份来自故乡的心意。
午后，靖王府。
收到拜帖的靖王妃徐妙锦早已在花厅等候。这位出身江南大族、气质温婉雍容的王妃，对萧昀几人一直颇为照拂。
萧昀带着玄真、雷豹入内，将备好的礼物奉上，深深一揖：“徐伯母，这些时日，晚辈等多有叨扰，承蒙您细心款待，关怀备至，感激不尽。我等即将返回西凉，特来辞行，愿伯母身体康健，福泽绵长。”
徐妙锦温和一笑，示意侍女接过礼物，柔声道：“昀哥儿太客气了。你们都是好孩子，能与楠儿相交，也是缘分。回去路上，务必小心。西凉路远，代我向你父王母妃问好。”
虞睿楠也站在母亲身侧，今日她难得穿了一身较为正式的裙装，少了些平日的跳脱，明媚的脸上带着明显的不舍，目光更多是落在萧昀身旁那清冷的身影上。
她知道玄真的性子，也明白他作为道宫首徒、萧昀的师兄，定然会与萧昀同行，返回西凉，乃至昆仑山。
她想与玄真同行，但也知晓，如今战事吃紧，自己身份特殊，不应给皇伯父他们增添麻烦。
挽留的话在嘴边转了转，终究没有说出口，只是走到玄真面前，仰起脸，很认真地说道：
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