初冬的清晨，寒风凛冽如刀。
天空是铅灰色的，压得很低，仿佛随时会落下今冬的第一场大雪。
沈棠背着空背篓，腰间别着的柴刀，踏着厚厚的积雪和冻硬的落叶，再次走进了村后那片山林。
这是大队长给的休息日，休息日也是沈棠例行进山砍柴探索的日子。
与往常不同，她没有在相对安全的林缘地带停留，
而是凭借着日渐强健的体魄和末世磨砺出的方向感，
向着人迹罕至的更深、更陡峭的区域走去。
空气冰冷刺骨，呼出的气息瞬间凝成白雾。
四周是死一般的寂静，
只有靴子踩在积雪上发出的“咯吱”声，
以及偶尔树枝不堪积雪重负断裂的“咔嚓”声，在空旷的山谷间回荡，
更添几分萧瑟。
她此行的目的，一方面是寻找更耐烧的硬木柴，另一方面，也是想更深入地探索这片山脉的地形和资源。
精神力如同无形的触角，谨慎地延伸出去，
感知着周围的环境：冻土下沉睡的植物根系，岩缝中冬眠的蛇虫，树洞里抱团取暖的松鼠……一切都很平静，甚至有些过于平静。
突然，一股浓烈的、带着铁锈味的腥气，顺着凛冽的寒风，猛地灌入她的鼻腔！
沈棠脚步一顿，
这绝不是寻常野兽的气味！
是新鲜的血腥味！
而且量很大！
她立刻收敛气息，悄无声息地朝着血腥味传来的方向潜行。
精神力高度集中，如同雷达般扫描着前方。
很快，一阵压抑的、充满痛苦和暴怒的兽吼，以及令人头皮发麻的群狼嗥叫，清晰地传了过来！
战斗！
而且是大型猛兽与狼群的生死搏杀！
沈棠加快脚步，动作却依旧轻盈迅捷，借助嶙峋的山石和粗大的树木作为掩护，迅速靠近战场。
拨开一丛挂满冰凌的枯枝，眼前的景象让见惯了末世残酷的沈棠，心头也为之一震！
那是一处相对开阔的山坳，积雪被践踏得一片狼藉，殷红的鲜血如同怒放的红梅，星星点点，大片大片地泼洒在洁白的雪地上，触目惊心！
空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味、野兽的腥臊味和狂暴的杀气！
战斗的核心，是一头体型硕大的母兽和一群凶残的灰狼！
那母兽，竟是一头罕见的、毛色纯白如雪的母老虎！
它体型比沈棠见过的东北虎略小，但此刻却爆发出惊人的威势！
只是它的情况极其不妙，
原本威风凛凛的白色皮毛上布满了深可见骨的抓痕和咬伤，
尤其是后腿和侧腹，伤口狰狞，皮肉翻卷，鲜血汩汩涌出，
将身下的积雪都染红了！
它的动作因失血和疼痛而变得迟缓，每一次扑击和撕咬都带着一种悲壮的惨烈。
而围攻它的，是足足有十一二只的灰狼！
这些饿疯了的畜生，在头狼的指挥下，狡猾而凶残，利用数量优势，轮番扑咬，专门攻击母虎受伤的后腿和侧腹。
它们眼中闪烁着贪婪的绿光，低沉的嗥叫充满了嗜血的兴奋，显然是将这头受伤的白虎当成了唾手可得的猎物！
在母虎身后不远的一个浅浅的石穴里，一团小小的、毛茸茸的白色物体正瑟瑟发抖，发出微弱而惊恐的“嗷呜”声。
那是一只刚出生不久的小白虎！
它浑身雪白，只有额头上有一道浅浅的、银灰色的纹路，像一道闪电。
它显然被这血腥恐怖的场面吓坏了，小小的身体蜷缩着，冰蓝色的大眼睛里充满了无助和恐惧。
母虎每一次被狼群撕咬，都发出痛苦而愤怒的咆哮，但它始终没有后退半步！
它用自己的身体死死地挡在石穴前，如同一道绝望的白色壁垒，将狼群与它的幼崽隔开！
它那琥珀色的虎目中，燃烧着熊熊的怒火和无边的母性，每一次挥爪都拼尽全力，每一次咆哮都震得山谷回响！
它在用生命为幼崽争取一线生机！
然而，狼群太多了！
太狡猾了！
母虎的伤势越来越重，动作越来越慢。
几头健硕的公狼瞅准机会，猛地扑向它受伤的后腿，狠狠撕咬！
母虎发出一声凄厉到极致的惨嚎，庞大的身躯一个踉跄，差点栽倒在地！
“嗷呜——！”
石穴里的小白虎发出更加惊恐的尖叫。
就在这千钧一发之际，母虎仿佛感应到了什么。
它猛地抬起头，琥珀色巨瞳，精准地穿透了纷飞的雪沫和血腥的空气，牢牢地锁定了远处岩石后沈棠藏身的方向！
那眼神！
不再是纯粹的兽性和暴怒！
而是充满了难以言喻的、
近乎人类的——绝望、哀求、以及最后一丝孤注一掷的祈求！
它在求救！
不是为了自己！是为了它身后那脆弱的小生命！
那眼神，如同重锤，狠狠击中了沈棠心底深处某个柔软的角落。
末世里，她见过太多为了一口食物自相残杀、抛弃幼崽的父母。
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