第二天过了晌午饭点后，石午阳独自一人往赵竹生家走去。
赵竹生家在谷底东侧，靠近溪流，离坤兴公主的住房不远，是三间黄泥夯墙、茅草覆顶的屋子，外头用竹篱笆围了个小院。
院子里晾着几件打了补丁的衣裳，几只鸡在篱笆边刨食。
院门虚掩着。
石午阳敲了敲，里头传来招娣的声音：“谁呀？”
“是我，石午阳。”
门“吱呀”一声开了。
招娣系着围裙，手上还沾着些谷壳，显然正在收拾东西。
她见是石午阳，愣了一下，忙在围裙上擦了擦手：“司令来了？快屋里坐，竹生他……去营里还没回来。”
石午阳探头往屋里瞧了一眼，果然静悄悄的。
“不在啊……那行，我就不进去了，路过，顺道来看看。”他说着，便想转身离开。
赵竹生不在，他一个男人单独跟招娣在屋里说话，总归不太方便。
“司令！”招娣却在身后叫住了他，声音有些发紧。
石午阳停下脚步，回头看她。
招娣站在门槛里，午后的阳光斜照在她脸上，能看清她眉头拧着，嘴唇抿得有些发白。
她像是鼓足了勇气，直视着石午阳：“司令……您是不是打算，把我们都送走？像送刘魁两口子那样，把我们这些……拖后腿的，都悄悄送出谷？”
石午阳心里“咯噔”一下。
他站在院门口，没立刻回答，沉默了几息，才缓缓问道：“竹生……他都跟你说了？”
“说了。”招娣点点头，声音低落下去，却带着一股执拗，“可他说的那些道理，我听是听了，可心里……我想不通，也不乐意。”
石午阳看了看她，又望了望院子里。
初冬午后的太阳暖烘烘的，晒得人懒洋洋的。
他折返身，走进院子，从屋檐下拎了个小马扎，放到院子里阳光最好的地方，自己先坐下了。
他指了指另一个小凳子：“招娣妹子，外头太阳好，敞亮。来，坐下说。”
招娣迟疑了一下，还是解了围裙，走过来坐下，双手有些无措地放在膝盖上。
石午阳没立刻切入正题，他抬眼看了看四周险峻的山崖，问道：“妹子，你来咱野人谷，也十几年了吧？你觉得这地方咋样？”
招娣没想到他会问这个，想了想说：“挺好的！山高皇帝远，谷口一卡，里头能种地能挖矿，安稳。”
“安稳？”
石午阳轻轻重复了一遍，弯腰从旁边那棵半死不活的小树苗上，折下一截枯细的枝丫，拿在手里慢慢捻着，
“你觉得安稳，是因为这些年，鞑子主要盯着云南的朝廷，盯着晋王他们，腾不出太多手脚来收拾咱们这些山旮旯里的残兵，野人谷地势是险，可它也不是铜墙铁壁，更不是世外桃源。”
他顿了顿，看向招娣：“你们在谷里日子过得平静，可能觉不出外头天翻地覆……情形，不比以前了。”
他叹了口气，手里那截枯枝“啪”一声被捻断：“我是怕啊！怕万一……万一朝廷那边顶不住了，云南也丢了。到时候，鞑子腾出手来，全力清剿咱们这些散在各处的大顺军，野人谷还能不能像现在这样安稳？我怕到时候……兵凶战危，刀剑无眼，万一……我是说万一，护不住你们，护不住……公主殿下。”
提到“公主”二字，招娣的肩膀明显绷紧了。
她抬起头，语气有些急：“可公主到了外头，人生地不熟，就安全了？外头兵荒马乱的，还不如在谷里，大家伙还能护着！”
“不一样！”
石午阳摇摇头，把手里断成两截的树枝扔到地上，
“公主在野人谷，是在明处，鞑子若是围了山，没法跑！出了谷，隐姓埋名，才是从明处转到暗处。公主当年从北京城里出来时，才十五岁，还是个半大孩子模样，这么多年过去，女大十八变，只要她自己不说，不露破绽，谁能认得出来？我这些天，已经让匠作营的老胡他们想办法，务必做个能以假乱真的……假肢出来。”
招娣嘴唇动了动，眼神里挣扎更甚，半晌，她低声嘟囔了一句：“那……那把公主送出去安顿好，不就行了么？我……我想留下来，陪着竹生，就是死，我也要跟他死在一块儿！”
她说这话时，声音不大，却透着一股决绝。
石午阳的脸色严肃起来。
他坐直了身子，目光锐利地看着招娣：“招娣，你还记不记得，当年在北京城，咱们豁出命把公主救出来，交到你手上时，陈三爷是怎么跟你交代的？”
提到她亲哥哥，招娣浑身一颤，猛地低下头去，手指紧紧绞着衣角，不再吭声。
院子里安静了好一会儿，只有远处溪水流过的潺潺声，和母鸡偶尔的“咯咯”声。
招娣把头埋得更低，几乎是从喉咙里挤出一丝声音：“不是……不是还有魏和尚么？他功夫好，人也忠心……”
“魏和尚是魏和尚，你是你！”
石午阳打断她，语气加重，
“公主身边，不能只有一个魏和尚！有些事，魏和尚一个大男人做不来，也想不周全，有你陪着，公主才更像一个普通人家的姑娘，才更不容易惹人怀疑！再说，这只是提前的安排，也不一定这天下就是鞑子的天下，这道理，你真不明白？”
招娣的肩膀微微抖动起来，没有抬头。
石午阳看着她，知道她心里在天人交战。
他不再多说，站起身，拍了拍衣服上并不存在的尘土。
“招娣妹子，”
他最后说道，声音放缓了些，却依然沉重，
“话，我就说到这儿，你是明白人，当年我石午阳没看错你，现在也一样！这事关公主的性命安危，也关乎咱们这些人最后的念想，只要公主在，这护国军的旗子就不会倒！你再好好想想吧！”
说罢，他不再停留，转身大步走出了小院，把招娣一个人留在了那片明晃晃却有些刺眼的冬日阳光里。
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