和招娣那番谈话过后，好些天悄无声息地过去了。
招娣没再来找，公主那边也静悄悄的，连赵竹生碰见他，也只是照常行礼打招呼，眼神里有些躲闪，却也没多说什么。
石午阳心里悬着，想找赵竹生来问问，话到嘴边又咽了回去。
他明白，十几年安稳日子过下来，猛地说要离别，要冒险，任谁也得在心里头翻来覆去掂量好些遍，强逼不得。
这天早晨起来，天色就灰蒙蒙的，铅云压得低低的。
半晌午，开始飘起细碎的雪沫子，到了午后，竟扯絮般下起了鹅毛大雪。
不过半个时辰，野人谷就换了颜色，山头、屋顶、树枝，都盖上了一层松软的白。
石午阳拢着袖子，倚在自家门框上，望着外面纷纷扬扬的雪幕。
雪花落在脸上，凉丝丝的。
他想起小时候老人常说，“瑞雪兆丰年”。
若是太平年月，这样一场好雪，来年地里的庄稼该长得欢实了。
他琢磨着，雪下得厚实些也好，明儿个一早，就能带几个手脚麻利的小子进山，在野兽常走的道上多下几个套子，运气好能逮着些山鸡野兔。
眼瞅着没几天就要过年了，谷里清苦，总得添点荤腥，让大伙儿沾沾油水。
正想着，雪幕里突然闯出两个人影，深一脚浅一脚，急匆匆往这边来。
领头的是守谷的王德发，后面跟着个生面孔的年轻后生，头上、肩上落满了雪。
待走得近了，石午阳心里猛地一沉——那后生胳膊上，分明缠着一圈刺眼的白布！
王德发脸色凝重，抢上几步，低声道：“司令，陈家坝来的信使。”
那后生不等石午阳问话，“噗通”一声就跪在了冰冷的雪地里，头深深埋下，声音带着哭腔：“石……石将军！小人……小人是督师身边的亲卫……”
石午阳心头那股不祥的预感瞬间攫紧了他，他一把将那后生搀起，手上不自觉地用了力：“快起来！督师……督师他怎么了？你说！”
那亲卫抬起脸，眼圈通红，嘴唇哆嗦着，风雪灌进他脖领也浑然不觉，只是哽咽道：“小人……小人是来向将军……报、报丧的！”
“轰”的一声，石午阳只觉得眼前猛地黑了一下，耳畔嗡嗡作响，差点没站稳。
他死死抓住门框，指甲几乎要抠进木头里，声音干涩：“报……报丧？督师他……？”
“督师……督师在巴东长丰集……病故了！”那亲卫终于哭出声来，“自打重庆回来，督师就……就郁结在心，身子一日不如一日，前些天夜里咳了血，就……就再没醒过来……”
文安之自重庆一战因谭家老二叛敌失败后，一直郁郁寡欢，不久便病死在刘体纯长丰集营中，秘密葬于巴东容美土司的紫草山，卒年六十七！
风雪似乎更大了，呼呼地往屋里灌。
石午阳僵立在门口，望着外面白茫茫一片，只觉得心里头那点因为“瑞雪”而升起的微末暖意，瞬间被这消息浇得冰凉彻骨，连骨头缝里都透着寒。
那个总是穿着旧绯袍、目光坚毅又带着几分悲悯的老人，那个在绝境中仍试图挽住狂澜的背影……就这么没了？
他和郝摇旗等人匆匆赶往巴东。
文安之那处临时栖身的院落，冷冷清清，白幡在寒风里无力地飘着。
灵堂简陋得让人心酸，文安之静静地躺在那里，瘦得脱了形，脸上却似乎带着一丝解脱般的平静。
来吊唁的人不多，大多是旧部袍泽，个个面有菜色，神色惶然。
云南那边没有人过来，
没有喧天的哭声，只有压抑的哽咽和死寂般的沉默。
石午阳跪在灵前，重重磕了三个头，抬起头时，眼眶发热，却流不出泪。
他心里空了一大块，仿佛一直支撑着这片残山剩水的那根主心骨，咔嚓一声，断了。
回野人谷的路，似乎比去时更长，更冷。
石午阳一路沉默着，只觉得前路也和这冬天的山道一样，被厚厚的积雪覆盖，看不清方向，只剩一片茫然的白。
……
转过年来，到了二月，残冬未尽，寒意刺骨。
坏消息却像开春后化冻的泥泞，一桩接一桩，粘糊糊、脏兮兮地糊上来。
近一点先是那个弑兄投敌的谭诣，和从保宁南下的清军勾搭在一起，掉头去打留在万县没来得及撤走的谭文旧部。
刘体纯、马重僖、塔天宝他们离得近，闻讯急忙去攻忠州的磐石城，想牵制一下清军，给万县那边解围。
石午阳接到消息不敢怠慢，立刻点齐兵马出谷。
可野人谷实在偏远，等他紧赶慢赶，带着人马走到半道，遇上的却是从前线溃退下来的零星败兵，带回了噩耗：刘体纯他们攻打磐石城失利，已经败退下来。
石午阳望着前方苍茫的山路，胸口堵得发闷，狠狠一拳砸在旁边枯树上，震得枝头积雪簌簌落下。
事已至此，孤军深入已无意义，只得咬牙下令，原路返回。
拖着疲惫不堪的队伍回到野人谷，还没等喘匀一口气，一个更令人心悸的消息，如同冰水兜头浇下，让谷里所有人都呆若木鸡——昆明，丢了。
严格说，昆明早在去年腊月十五那天就丢了。
永历皇帝朱由榔领着文武百官先是仓皇离开，腊月二十一，李定国也放弃了昆明城。
吴三桂的兵马，半个月后大摇大摆开进了那座曾经的大明都城。
只因为野人谷僻处深山，与云南音讯阻隔，这亡国的噩耗，竟像迟到的丧钟，在两个多月后，才伴随着料峭的春寒，幽幽地传到了这片栖身之地。
消息是几个从川南逃难过来的山民带来的，说得语焉不详，却足够骇人。
谷里像被投入石子的死水，荡开一圈圈绝望的涟漪。
人们窃窃私语，脸上是掩不住的惊恐和茫然。
连平日里最闹腾的孩子，似乎也感受到大人身上沉甸甸的气息，变得安静了许多。
石午阳把自己关在屋里，整整一天没出来。
豆娘送进去的饭，原样端了出来。
傍晚时分，他推开门，脸色灰败。
他找到王德发、赵竹生、曹旺等几个核心的弟兄，开口第一句话，声音嘶哑却斩钉截铁：
“不能再等了！三天之内，把名单定下来，该走的，一个不留，尽快送出去！”
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