眷属们一走，野人谷像是被猛地抽走了魂魄，骤然冷清下来。
天色已经大亮，往日这个时候，溪边该有妇人们捶打衣服的“梆梆”声和拉家常的笑语；谷场空地上，半大的孩子追跑打闹，搅得鸡飞狗跳；家家户户屋顶上，炊烟会袅袅升起，带着饭菜的香气交织在一起。
如今，溪边只剩潺潺水声，谷场空空荡荡，只有几只不怕人的麻雀在啄食散落的谷粒。
核心的将领也走了好些。
石午阳环顾身边，只剩下王老六、陈大勇、王德发；
以及左手使刀、眼神凶悍的马老歪；
心事重重、时常望着自家方向发呆的赵竹生；
还有管着匠作营、手艺精湛却不太爱说话的雷九等人。
一下子，竟觉得身边空旷了不少。
石午阳把王德发叫到跟前，两人站在略显寂寥的谷场中间。
石午阳望着那些依然留在谷里、此刻正远远张望、脸上带着不安与揣测的百姓——他们多是后来投奔的流民，或是一些无牵无挂的老兵及其家眷。
“德发老哥，”石午阳的声音有些沙哑，却清晰，
“去跟谷里还没走的乡亲们都说一说。把眼下外边的情形，昆明丢了，鞑子可能会加紧清剿，咱们这野人谷往后的艰难……都照实了说，别瞒着。”
王德发点点头，等着下文。
石午阳顿了顿，目光扫过那些简陋的屋舍：“说清楚了，然后告诉他们，愿意走的，咱们发给些许盘缠干粮，指条相对安稳点的山路，让他们自寻活路去。愿意留下的……还有营里的弟兄……也说一下！”
他深吸一口气，
“就得做好跟我们这些当兵的一起熬苦日子、甚至……一起扛刀枪的准备。走留自愿，绝不强迫！。”
“明白了，司令。”王德发应道，转身去了。
他知道，这是最后的清理，让该走、想走的人离开，剩下的，便是真正决心与这片土地、与这支孤军共存亡的人。
吩咐完，石午阳没再去别处，径直回了自己的家。
推开那扇熟悉的木门，“吱呀”一声响在过分安静的院子里显得格外突兀。
屋里还残留着豆娘和慧英收拾过的痕迹：
桌上用瓦片压着一张纸条，是豆娘歪歪扭扭写的“灶台灰里埋了两个红薯”；慧英的针线箩筐还放在炕角，里面有一件没来得及缝完的小褂子，一看就是给二蛋的；墙角靠着蛋蛋最喜欢的那根当作“金箍棒”的细竹竿。
空气里，似乎还有孩子们身上淡淡的奶腥气和女人家的皂角味，但更多的，是一种冰冷的、缺乏人气的空旷。
石午阳在屋里站了一会儿，目光从一件件熟悉的旧物上掠过。
孤独感像潮水一样漫上来，包裹住他。
他走到里屋，炕上被褥叠得整整齐齐，却再没有等他归来的人影。
他在炕沿坐下，手无意识地摩挲着粗糙的席子。
很奇怪，明明心里空落落的，像缺了一大块，但另一种情绪却也悄然浮现——那是一种沉甸甸的、近乎残酷的“落定”。
悬了许久的心，终于因为最坏的决定已经做出而被迫落下。
豆娘她们走了，虽然前路莫测，但至少暂时避开了即将笼罩野人谷的腥风血雨。
他不必再在深夜惊起，担心她们的安危成为自己决策时的掣肘。
作为丈夫、兄长、父亲的那部分牵肠挂肚，被他强行剥离，锁进了心底最深的角落。
剩下的，是一个纯粹的、即将面对最终局面的军事首领石午阳。
他在空荡的屋里坐了约莫一炷香的时间，然后起身，开始利落地收拾自己的东西。
几件换洗的号服，磨得发亮的皮甲，那把跟随多年的腰刀，还有一小卷铺盖。
东西不多，一个包袱就装完了。
他最后看了一眼这个生活了多年的家，吹熄了油灯，关上门，挂上那把简单的木门栓，但没有锁——谷里本来也没什么需要防的。
他背着简单的行囊，大步走向山谷另一侧灯火相对集中、传来隐约操练口令声的兵营。
从今天起，那里就是他的“家”了。
他将和剩下的士兵们吃住在一起，直到最后时刻的到来。
身后的民居区，灯火愈发稀疏，沉入一片带着忐忑的宁静之中，而兵营的方向，火光在夜色中跳动，仿佛野兽最后警惕而坚忍的眼睛。
……
消息隔三差五从云南那边艰难地传过来，每一条都带着刺骨的寒意。
先是听说李定国在怒江以西的磨盘山设伏，本想狠狠咬吴三桂一口，结果被一个光禄寺少卿卢桂生（就是一个宫里头管后勤的）走漏了风声，反倒吃了大亏，精锐折损不少。
营里的老兵们听到这消息，蹲在墙角嘬旱烟，半天没人吭声。
没过多久，更坏的消息来了：皇上朱由榔！已经逃进了缅甸地界，如今是生是死，音讯全无。
起初听到这些，石午阳还会觉得心头像被针扎了一下，闷得难受。
可类似的坏消息听得多了，一遍遍冲击，那根紧绷的神经反倒像是被磨钝了。
他每天照样巡营、操练、布置哨卡，脸上没什么表情，话也越来越少。
谷里的气氛也跟着他一起沉下去，人人脸上都罩着一层灰。
就这么过了两个来月。
这天傍晚，天色将暗未暗，兵营里刚开过饭，伙头军正在收拾锅灶。
石午阳在自己的营房里，就着油灯看一张画得歪歪扭扭的周边地形图，眉头拧着。
突然，营房外传来一阵急促慌乱的脚步声，还有王德发变了调的喊声：“司令！司令！不好了！出事了！”
石午阳眉头皱得更紧，一脸不悦地掀开门帘走出去。
只见王德发跑得帽子都歪了，满头满脸的汗，胸膛像个破风箱似的起伏，手指着来路的方向，嘴唇哆嗦着，话都说不利索。
石午阳看他这慌慌张张的样子，心里那点麻木被打散，涌上一股烦躁，沉声训斥道：“喊什么喊？见鬼了还是怎么的？天塌了还是鞑子打进来了？一点稳当劲都没有！”
他转头对旁边一个亲兵道，“去，给他弄瓢凉水来，让他顺顺气！”
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