他又看向一直默不作声的雷九和挨着门坐的豆娘：“雷九，豆娘，谷里几千号人吃饭、穿衣、伤药、箭矢补充，这一摊子杂而乱，却最是要命！你俩多费心，后勤这一块，就托付给你们了。”
雷九沉沉“嗯”了一声。
豆娘则用力点了点头，手又不自觉地绞在了一起。
石午阳走到刘志行跟前。
刘志行是个精瘦的汉子，因常年摆弄火药，手指有些焦黄。
石午阳拍了拍他肩膀：“志行，上次从襄阳弄回来一些火药弹子，加上咱们自己这些年土法制的，凑一凑，还能撑一阵。你把剩下的那三门炮，全给我拉到葫芦口那边去，炮口对准进来的唯一通道，测算好距离，把火药分匀了，关键时刻，我要听响！”
刘志行起身，简短有力地应道：“司令放心！保准让鞑子喝一壶！”
石午阳按着他肩膀让他坐下，自己则绕着粗木桌慢慢踱步，目光再次扫过每一个将领的脸。
这些面孔大多粗糙黝黑，带着伤疤，写着风霜，此刻却都望着他，眼神里有疲惫，有忧虑，但更深处，是一种被逼到绝境后反而凝聚起来的硬气。
他停下脚步，声音不高，却带着一股试图提振人心的力量：“弟兄们，眼下的局面是难，清狗是想把咱们困死在这山里。可你们看看这地图——”
他回身指向墙上，
“咱们北边有房县一带的山势挡着，南有兴山、巴东的友军遥相呼应，西面还有巫山那边的忠贞营弟兄！咱们野人谷本身更是易守难攻，葫芦口一夫当关！再加上咱们现在手里这一万六千多号不怕死的兄弟！”
他顿了顿，拳头轻轻砸在桌子上：“只要咱们自己阵脚不乱，拧成一股绳，鞑子想把咱们野人谷一口吞了？休想！天佑大明”
石午阳话音落下，陈大勇第一个低吼出声：“天佑大明！”
紧接着，王德发、马老歪、王老六等人，连同门口的豆娘，都站了起来，众人齐声大喊：“天佑大明！誓死扞卫野人谷！”
声音在简陋的议事厅里回荡，震得油灯火苗直晃。
一连喊了三声，那声音里的决绝，冲淡了些许悲壮，多了几分血性。
石午阳抬手，示意大家停下。
他点点头，脸上露出这些天来极少见的、一丝带着疲意的坚定：“好！好！要的就是这股劲儿！大家各自回营，立刻按我刚才说的去安排！抓紧！时间不等人！”
众将领命，纷纷转身离去，脚步声匆匆。
议事厅里很快又空了下来，只剩下墙上摇曳的地图影子，和空气中尚未散尽的、混杂着汗味、烟味与铁血气息的呐喊余韵。
石午阳独自站在桌边，看着那跳动的灯焰，许久，才慢慢坐回椅子上，闭上了布满血丝的眼睛。
……
几日后，各营重新点卯造册的名单陆续报了上来，厚厚一叠摊在议事厅的旧木桌上。
石午阳一张张翻看，眉头始终蹙着。
最终合计数目出来，谷内整编后的四个标营，实际在册的兵丁只有一万三千出头，比之前那六本旧册统计的一万六千多人，足足少了近三千。
王德发站在一旁，有些忐忑：“司令，这数目……差得有点多，有些是之前造册时就有虚额；更多是这一年来，打重庆失利后，尤其鞑子开始围山后，自己寻摸机会偷跑了的。还有些……是在外围冲突里没了，没及时销账。”
石午阳把名册合上，扔在一边，脸上没什么意外表情：“水落石出，就知道底下是石头还是淤泥，多三千少三千，现在无关紧要了。知道手里实实在在还有多少人，心里反而踏实。”
他顿了顿，指着最厚那本，看向陈大勇，
“104营现在近五千人，是咱们的支柱，大勇，你肩上的担子不轻。”
陈大勇沉声应道：“司令放心！属下一定把这五千人练成铁板一块。”
……
十月间，山里的风已经带着明显的寒意，草木开始凋零。
长沙方向通过秘密渠道传来一份简短却分量极重的密报：那位年近七旬、主持南方战局多年的清廷五省经略洪承畴，以年老多病为由，向北京上了乞休的折子，据说已经获准，正准备动身返回京城“颐养天年”。
消息在几个核心将领中小范围传开，议事厅里顿时像滚油里溅了水。
王老六第一个蹦起来，眼睛瞪得像铜铃：“洪承畴？这老贼！当年北京城灯市口大街，保顺叔、三爷……多少兄弟死在他手里！司令，让俺带一队骑兵，抄近道去南直隶路上截他！拼了命也把这老棺材瓤子宰了！”
“对！算我一个！”马老歪也瘸着腿往前凑，脸上横肉抖动，“这老狗也有今天！让他回北京享福？做梦！半路上送他归西！”
连一向稳重的赵竹生也面露激愤：“此贼不除，难消心头之恨！”
群情汹汹，几乎所有人都主张出兵截杀。
石午阳却一直没说话。
他这些日子亲自带人，沿着野人谷外围可能的出山通道摸了一遍。
清军虽然暂时没有大举进攻的迹象，但在各条山道隘口设立的明暗哨卡，比之前密集了许多，巡逻的骑兵小队也频繁往来。
想神不知鬼不觉拉出一支足够执行截杀任务的人马，并穿越数百里敌占区，风险比以前更大!
他看着眼前一张张因仇恨而涨红的脸，等议论声稍歇，才缓缓开口：“洪承畴……是该杀!千刀万剐都不为过。”
他话锋一转，
“可兄弟们，咱们现在出得去吗？我前头去看了，清狗把外头围得像铁桶，哨卡林立,咱们大队人马一动，立刻就会被盯上,就算侥幸摸出去一些，到了南直隶，人生地不熟，洪承畴虽然不再统兵，但身边必有精兵护卫，咱们以疲弱之师，袭有备之敌……有几分胜算？”
他拿起桌上的粗陶碗，喝了口水，继续道：“洪承畴六十七了，一只脚已经踏进了棺材，杀一个行将就木的老头子，于眼下大局，还有多大用处？这笔账，不划算。”
众人沉默下来，虽然脸上仍有不甘，但发热的头脑渐渐被现实浇冷。
石午阳站起身：“仇，记在心里！眼下最要紧的，是让护国军在这野人谷里，扎得牢一点！等着晋王从缅甸迎驾皇上回到云南，大明不是没有翻盘的可能！”
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